I pannelli solari stanno ridando vita alle zone di mirtilli rossi inattive
Due boscaglie di mirtilli rossi nel Massachusetts, che in precedenza non erano più redditizie da coltivare, stanno nuovamente producendo frutti – grazie ai pannelli solari posizionati sopra che contribuiscono a coprire le spese.
I progetti Black Cat a Plymouth e Ring Road a Kingston combinano la coltivazione dei mirtilli rossi, l’energia solare comunitaria e l’immagazzinamento energetico tramite batterie. Distributed Energy Infrastructure (DEI), l’azienda che ha realizzato questi progetti, afferma che i ricavi derivanti dal noleggio del terreno per l’installazione di pannelli solari hanno reso nuovamente fattibile la coltivazione di queste boscaglie da tempo inutilizzate.
Si tratta di una forma particolarmente impegnativa di agrivoltaica, poiché le boscaglie di mirtilli rossi presentano un suolo morbido e argilloso nonché viti radicate che devono sopravvivere ai lavori di costruzione. Non si può semplicemente arrivare con attrezzature pesanti e iniziare a installare i pannelli.
Sapevamo che le pannelli solari dovevano adattarsi alle esigenze agricole. In un articolo di settembre pubblicato su North American Clean Energy, Prateek Tare, co-fondatore e vicepresidente esecutivo di DEI, descrisse pannelli posizionati a 10 piedi d’altezza rispetto al suolo, lasciando spazio per le macchine agricole sottostanti. Tra le file c’è uno spazio libero di oltre 18 piedi, e gli angoli dei pannelli solari permettono alla luce solare di raggiungere le zone paludose dove crescono i mirtilli rossi.
Il contadino Iain Ward ha contribuito a definire questi dettagli, nonché i modi per procedere con i lavori senza danneggiare le paludi. Anche i tappeti protettivi dovevano essere sostituiti: quelli neri assorbivano troppo calore, quindi i operai ne utilizzarono di bianchi al loro posto.
Tutta questa attenzione ha richiesto più tempo. Tare affermò che i lavori di costruzione durarono circa otto mesi, più o meno il doppio rispetto a un progetto solare convenzionale simile.
“Il team DEI è stato straordinario nel comprendere e adattare le tecnologie solari in modo che la produzione di energia potesse coesistere senza danneggiare il sistema agricolo a ciclo perenne,” ha detto Ward.
Greenbacker Renewables possiede entrambi i siti. Black Cat combina 1 megawatt (MW) di energia solare con 2,7 megawatt-orari (MWh) di capacità di storage batterico, mentre Ring Road dispone di 4,4 MW di energia solare e una batteria da 13,5 MWh.
I fondi arrivano anche a entrambe le parti dell’accordo agricolo: il proprietario terriero riceve un reddito derivante dal noleggio del terreno per l’energia solare, mentre Ward viene pagato per gestire le zone umide, oltre ai guadagni derivanti dalla vendita dei mirtilli.
L’annuncio di ottobre di DEI celebra quella che definisce la prima raccolta di mirtilli agrivoltici, sebbene il resoconto precedente di Tare la collochi già nell’autunno del 2025.
L’annuncio non specifica quante bacche di cranberry siano state raccolte né come sia il rendimento rispetto alla coltivazione senza pannelli solari. Queste cifre potrebbero aiutare altri agricoltori a decidere se l’energia solare possa contribuire a mantenere attive le loro paludi agricole.