Une caravane qui se plie pour économiser de la batterie : elle permet de réduire de 38 % la consommation d’une voiture électrique

Voyager avec un caravan et une voiture électrique reste une combinaison complexe. Ce n’est pas tant en raison de la capacité de remorquage, qui est souvent plus que suffisante sur de nombreux modèles, mais plutôt à cause de l’impact énorme que cela a sur la consommation, et donc sur l’autonomie. La résistance aérodynamique augmente considérablement, ce qui peut réduire l’autonomie à presque la moitié, obligeant à planifier bien plus d’arrêts pour recharger. Mais un fabricant allemand pense avoir trouvé une solution plutôt ingénieuse.

Il s’agit de Dethleffs, l’un des noms historiques du monde des caravanes, qui a développé un prototype conçu spécifiquement pour voyager avec des voitures électriques. Sa proposition ne consiste ni à installer une batterie supplémentaire, ni à intégrer des moteurs permettant à la voiture de tirer le remorque. L’idée est bien plus simple : modifier les dimensions de la caravane en fonction du fait que nous roulons ou que nous sommes stationnés.

Le résultat est la Dethleffs c.fold, une caravane qui se plie pendant la route afin d’offrir une résistance à l’air beaucoup plus faible, et qui, une fois arrivés au camping, se déplie automatiquement pour devenir un espace habitable. Une solution qui peut sembler simple, mais qui a obtenu des résultats vraiment remarquables lors des premiers tests de consommation.

Une caravane qui se transforme pour consommer beaucoup moins d’énergie

Ce projet trouve son origine dans un couple allemand, Monika et Peter Marchart, clients réguliers de Dethleffs qui ont décidé de passer à une voiture électrique. Le problème est apparu lorsqu’ils ont commencé à l’utiliser pour leurs voyages en caravane. Leur voiture, qui offrait normalement une autonomie d’environ 400 kilomètres, voyait cette distance diminuer à environ 200 kilomètres lorsqu’ils y attachaient une caravane classique.

Le couple a porté le problème au fabricant, qui a décidé de développer une solution dans le cadre de son programme d’innovation Destination Future. L’objectif était de créer une caravane qui conserve le confort des modèles traditionnels, tout en réduisant au maximum l’impact sur la consommation de la voiture qui la remorque.

Afin d’y parvenir, les ingénieurs ont conçu une structure extrêmement compacte en circulation. Dans cette configuration, la c.fold mesure 5,49 mètres de long, 1,90 mètre de large et à peine 1,65 mètre de haut. Cela permet à une grande partie de la caravane de rester à l’intérieur de la zone aérodynamique de la voiture, réduisant ainsi la surface frontale exposée au vent.

À cela s’ajoute une carrosserie aux angles arrondis, une partie arrière stylisée et des bas de caisse pratiquement intégrés. L’ensemble pèse moins de 1 000 kilos à vide et peut supporter environ 400 kilos de charge supplémentaire, des chiffres qui permettent de l’utiliser avec différents véhicules électriques disposant de la capacité de remorquage homologuée correspondante.

Mais c’est ce qui se passe à la fin du voyage qui est le plus intéressant. Grâce à un mécanisme électrique, le toit et les murs s’ouvrent pour atteindre une hauteur extérieure d’environ 2,18 mètres, doublant ainsi le volume intérieur disponible. Tout le processus s’achève en moins d’une minute, sans nécessiter de manipulations manuelles complexes.

Le fabricant a également accordé une attention particulière aux matériaux. La structure utilise des panneaux en aluminium à structure en nid d’abeille, associés à un isolant en PET recyclé et à des revêtements intérieurs en feutre. Une conception visant à maintenir un poids maîtrisé sans pour autant sacrifier l’isolation thermique et acoustique, ce qui est particulièrement important pour une caravane qui doit offrir du confort tant en été qu’en hiver.

La suspension est également assez particulière. Dethleffs a collaboré avec le spécialiste Goldschmitt pour développer un système indépendant de suspension pneumatique, intégré directement au plancher de la caravane. De plus, elle dispose d’une fonction permettant de consulter le poids via une application, ce qui facilite le contrôle de la charge avant de partir en voyage.

Et afin de réduire la dépendance au réseau électrique du camping, la c.fold intègre des panneaux solaires de 300 W, une batterie de 300 Ah et un onduleur de 2 000 W. Un système qui permet d’alimenter une partie des équipements de la caravane sans avoir recours à la batterie de la voiture.

Cependant, l’élément le plus intéressant de ce projet ne réside pas dans son équipement, mais dans ce qui se passe lorsque nous le connectons à une voiture électrique et que nous prenons la route.

Lors d’une étude menée par la revue spécialisée Clever Campen, on a utilisé un Volkswagen ID.4 GTX équipé d’une batterie de 77 kWh pour comparer le comportement de ce nouveau camping-car à celui d’un modèle traditionnel.

Les résultats ont été assez surprenants. Avec un camping-car traditionnel, le Volkswagen a affiché une consommation moyenne de 36 kWh/100 km, tandis que avec le Dethleffs c.fold ce chiffre est tombé à 22,4 kWh/100 km. Une différence de 13,6 kWh par 100 kilomètres, ce qui représente une réduction de la consommation d’environ 38 %.

Si nous transférons ces résultats à l’autonomie théorique en utilisant les 77 kWh de capacité de la batterie comme référence, l’ID.4 passerait de parcourir environ 214 kilomètres avec une caravane conventionnelle à environ 344 kilomètres avec la c.fold. En d’autres termes, cela représente une autonomie supplémentaire d’environ 130 kilomètres, principalement grâce à l’amélioration de l’aérodynamique.

Ces chiffres sont particulièrement intéressants car ils montrent qu’il n’est pas toujours nécessaire d’augmenter la taille des batteries pour améliorer l’autonomie des voitures électriques. Dans certaines situations, réduire la résistance aérodynamique peut s’avérer bien plus efficace, surtout lorsqu’il s’agit de tirer des éléments aussi volumineux qu’une caravane.

Pour l’instant, la Dethleffs c.fold reste un prototype et le fabricant n’a pas encore annoncé de prix ni de date de commercialisation. Cependant, cette proposition, qui a déjà reçu un European Innovation Award, montre que le monde du caravaning devra également s’adapter aux particularités des voitures électriques.

Et ce qui est le plus intéressant, c’est que cette solution ne nécessite ni modification de la voiture, ni installation de batteries supplémentaires, ni développement de systèmes de propulsion coûteux pour le remorqueur. Elle permet simplement à la caravane d’occuper beaucoup moins d’espace en circulation et de retrouver tout son volume lorsque nous en avons vraiment besoin.