Le Royaume-Uni finance un projet de récupération de nickel, de cobalt et de cuivre
ReOre Technologies, une entreprise du groupe Altilium spécialisée dans la récupération de minéraux essentiels à partir des déchets miniers, a annoncé qu’elle mènera un nouveau projet soutenu par le gouvernement britannique afin de développer des sources nationales de nickel, de cobalt et de cuivre. Dans le cadre de ce projet de deux ans intitulé Cascade, ReOre collabore avec ses partenaires Aberdeen Minerals et Camborne School of Mines, avec le soutien du Battery Innovation Programme.
Image : Altilium
Le projet ReOre de la société Altilium et de ses partenaires, nommé Cascade, vise à aider le Royaume-Uni à réduire sa dépendance aux matériaux importés et à soutenir le développement d’une chaîne d’approvisionnement en matériaux de batteries souveraine. Ce projet a obtenu 1,4 million de livres sterling en financement grâce au Programme d’innovation des batteries du gouvernement britannique, géré par Innovate UK et soutenu par le Département du commerce, de l’innovation, de la science et du commerce. ReOre, Aberdeen Minerals et Camborne School of Mines cherchent ensemble à mettre en place une approvisionnement national en minéraux essentiels, nécessaires non seulement au secteur automobile, mais aussi à la fabrication avancée et à la défense.
Utilisation de processus durables
Les partenaires utiliseront la technologie EcoMineral de ReOre, encore en attente de brevet, qui est un processus hydrométallurgique reposant sur des produits chimiques biodégradables et non toxiques. Le projet visera ce que les partenaires considèrent comme une extraction durable du nickel, du cobalt et du cuivre contenus dans des concentrés minéraux sulfureux extraits du projet Arthrath Nickel-Copper-Cobalt de Aberdeen Minerals en Aberdeenshire. Ce site abrite la plus grande prospection de nickel du Royaume-Uni.
Pendant le projet, des méthodes d’extraction du nickel et du cobalt seront étudiées à partir des déchets miniers britanniques ainsi que d’autres matières premières secondaires. Le partenaire de recherche du projet, l’école de géosciences et d’exploitation minière Camborne School of Mines, analysera ces sources et apportera son expertise en traitement des minéraux afin de développer des méthodes d’extraction durables pour ces matériaux.
Le processus de récupération minérale de ReOre extrait les métaux à partir de « matières premières difficiles » en utilisant une chimie biodégradable et non toxique. L’entreprise affirme que ce processus fonctionne à pression ambiante et à basses températures, ce qui évite les conditions agressives associées à de nombreuses technologies d’extraction conventionnelles. Selon Altilium Group, la société mère de ReOre, ce processus a le potentiel de réduire la consommation d’énergie, l’impact environnemental et les coûts de traitement. Le groupe indique que cette chimie est capable de traiter « une variété de matières premières, y compris des produits à la fin de leur vie utile et des déchets miniers ».
Réduire les dépendances du Royaume-Uni à l’étranger
Le Royaume-Uni dépend actuellement des matières premières importées ainsi que de leur traitement à l’étranger. Bien que le pays dispose de gisements intérieurs de nickel et de cobalt non encore exploités, il ne possède pas pour l’instant d’installations permettant d’extraire ou de traiter ces matériaux essentiels pour fabriquer des produits adaptés à la chaîne d’approvisionnement en batteries.
Toby French, responsable des affaires chez ReOre Technologies, a souligné : « Le développement de ressources primaires nationales responsables, en parallèle du recyclage, sera essentiel pour que le Royaume-Uni crée une chaîne d’approvisionnement en matériaux de batteries résiliente et compétitive. » Il a indiqué que le projet Cascade offre au Royaume-Uni l’opportunité de relier les ressources minérales nationales à des technologies de traitement innovantes ainsi qu’à la fabrication de batteries. « Notre ambition est de démontrer une voie indépendante qui permettrait de conserver une plus grande partie de la valeur de la chaîne de production des minéraux essentiels en Grande-Bretagne – de l’extraction et du raffinage jusqu’à la production de matériaux de batteries à haute valeur », a-t-il déclaré.
Optimiser les compétences existantes, assurer les chaînes d’approvisionnement
D’après une déclaration d’Altilium, Aberdeen Minerals est un acteur majeur dans l’exploration du nickel et du cobalt au Royaume-Uni. L’entreprise a déjà mené des forages et des programmes de géophysique dont Altilium affirme qu’ils confirment le potentiel de gisements à haute valeur dans le nord-est de l’Écosse. Le projet Cascade, d’une durée de deux ans, vise désormais à démontrer une méthode de traitement peu coûteuse et respectueuse de l’environnement pour l’extraction et la raffinage futurs de ces minéraux essentiels. Cela permettrait de créer des produits à haute valeur, adaptés à une fourniture directe à l’industrie britannique.
Fraser Gardiner, PDG d’Aberdeen Minerals, a déclaré : « Le développement et l’expansion de technologies de traitement respectueuses de l’environnement pour les matières premières de nickel-cobalt provenant du Royaume-Uni ouvrent des voies durables pour l’exploitation minière en Aberdeenshire et ailleurs, et constituent une étape essentielle pour assurer des chaînes d’approvisionnement véritablement souveraines pour les secteurs industriels stratégiques. »
Hors de Chine, où se trouvent la grande majorité des installations de traitement des matériaux pour batteries, des efforts s’accélèrent pour localiser ces chaînes d’approvisionnement. Le recyclage des batteries et leur réutilisation dans des applications secondaires font partie de ces efforts, tout comme l’optimisation des processus miniers et des produits résiduels, comme décrit ci-dessus, afin d’utiliser pleinement les minéraux essentiels.