Tesla teste des lasers pour nettoyer le pare-brise, destinés au Cybercab

Tesla continue de travailler sur un système laser pour nettoyer le pare-brise, mais cette idée pourrait ne jamais voir le jour dans une voiture de tous les jours. C’est Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie des véhicules chez Tesla, qui en a parlé lors d’un épisode de Jay Leno’s Garage. L’application la plus concrète, a-t-il expliqué, concerne le robotaxi Cybercab.

Le brevet existe depuis longtemps et a été mis à jour récemment. Cette technologie est particulièrement utile là où il manque un conducteur capable de descendre et de nettoyer manuellement le verre, c’est-à-dire dans les véhicules autonomes qui restent en service pendant de longues heures d’affilée.

Pourquoi pas sur tout le pare-brise

Dans la vidéo, disponible à partir de la minute 14:14, Moravy a expliqué pourquoi Tesla n’a jamais poussé le projet vers l’utilisation d’un verre entièrement recouvert. Il faudrait trop d’émetteurs laser pour couvrir une surface aussi vaste, et le système deviendrait peu pratique sur une voiture ordinaire.

À la minute 14:14, il est question de essuie-glaces laser

Le raisonnement change si l’objectif se limite à la seule zone située devant la caméra qui gère la conduite autonome. Concentrer les lasers sur cette zone restreinte, selon Moravy, « pourrait avoir du sens pour la conduite autonome ». Le brevet mis à jour, délivré le 31 mars de cette année, décrit un système capable de détecter les débris sur le verre, d’en identifier le type et d’ajuster en conséquence les impulsions laser.

Qu’est-ce que prévoit le brevet

Le document technique mentionne un contrôle automatique qui gère l’intensité et la durée des impulsions. Par sécurité, la profondeur de pénétration du rayon reste toujours inférieure à l’épaisseur du verre. Ainsi, le laser ne touche que la couche la plus extérieure où se trouvent les gouttes et la saleté.

La logique consiste à éliminer l’eau ou les débris uniquement lorsque cela est nécessaire pour la vision du système de conduite autonome. Le champ de vision de la caméra devient donc la zone critique à maintenir propre, plutôt que le pare-brise dans son intégralité, comme c’est le cas aujourd’hui avec les brosses traditionnelles.

Du Cybertruck à une utilisation potentielle sur le Cybercab

L’idée des essuie-glaces laser n’est pas nouvelle. Elon Musk en avait déjà parlé en 2021, lors du développement du Cybertruck. Finalement, Tesla a choisi une solution plus traditionnelle, l’essuie-glace géant de 48 pouces, aujourd’hui vendu uniquement via le Tesla Shop en tant que pièce de rechange spécifique pour ce modèle.

Tesla Cybertruck

Le système laser, s’il venait un jour à être mis en production, semble conçu pour un autre type de véhicule. Les voitures ordinaires souffrent déjà aujourd’hui d’essuie-glaces automatiques qui s’activent sur un pare-brise sec ou qui ne réagissent pas correctement à une pluie légère. Il s’agit d’un problème de calibration du capteur, et non de la propreté du pare-brise.

Moins de pièces, moins de maintenance

Un laser ciblant un seul point ne résoudrait pas ces limites dans les voitures conduites ou supervisées par une personne. Le robotaxi Cybercab, quant à lui, n’a pas besoin d’un pare-brise parfaitement limpide partout, sauf dans la zone couverte par la caméra. Là, un système automatique est plus judicieux et peut intervenir entre deux trajets.

Galerie de photos : Tesla Cybercab

Un système sans contact pour enlever l’eau du verre serait en accord avec le principe Tesla selon lequel « le meilleur élément, c’est celui qui n’existe pas », souvent cité pour les composants des voitures de la marque. Un dispositif laser aurait moins de pièces mécaniques et aucun élément en mouvement, ce qui réduirait potentiellement les interventions de maintenance.

Tesla recommande aujourd’hui de remplacer les balais d’essuie-glaces une fois par an. Un système automatique et sans contact permettrait d’éliminer également cette opération. La différence se ferait sentir surtout sur le Cybercab, où il n’y a personne à bord prêt à nettoyer la vitre ou à résoudre un problème de balais d’essuie-glaces pendant que le véhicule se dirige vers la prochaine course.

Autres nouvelles Tesla