Tesla commence à vendre le Cybercab pour moins de 30 000 euros, mais il y a de petits caractères.

Tesla a fait l’un des pas les plus importants dans sa quête de la conduite autonome. Après deux ans de promesses, de présentations et de démonstrations, le constructeur américain invite ses premiers clients particuliers à acheter le taxi autonome, le Cybercab, une voiture conçue pour circuler sans conducteur.

Cette nouvelle arrive à un moment où Tesla tente de prouver que sa technologie de conduite autonome totale, celle qui ne nécessite aucune supervision, est prête à quitter les essais pour devenir un produit commercial. Le Cybercab incarne précisément cette ambition, mais il soulève également quelques questions.

En effet, les premiers clients invités à acheter le Cybercab ont constaté parmi les détails importants des limitations importantes à son utilisation.

Une voiture sans volant, sans pédales et avec de sérieuses contraintes

Le Tesla Cybercab est une voiture très différente de ce à quoi nous sommes habitués. Sa carrosserie présente un design futuriste, avec une silhouette basse, des lignes très aérodynamiques et une configuration à deux portes. Il a été conçu exclusivement pour transporter deux personnes, en renonçant aux places arrière afin d’optimiser l’espace disponible et d’offrir une solution de mobilité autonome.

Dans son intérieur, on trouve une proposition encore plus radicale. Il ne dispose ni de volant ni de pédales, ce qui signifie que le conducteur n’a pas accès aux commandes traditionnelles pour prendre le contrôle du véhicule. Toute l’expérience tourne autour d’un écran central de 21 pouces et d’une application mobile à partir de laquelle on gère les déplacements. Le coffre, quant à lui, offre une capacité d’environ 569 litres, un chiffre généreux pour une voiture deux places.

Mais c’est précisément l’absence de commandes qui fait du Cybercab un produit si particulier. Contrairement à un Tesla Model 3 ou un Model Y, il n’est pas possible de le conduire manuellement lorsque le système autonome ne peut pas effectuer le trajet. Si la voiture n’a pas l’autorisation de circuler dans une zone donnée, elle ne peut tout simplement pas vous y emmener.

Et c’est là que se situe la principale limitation de cette première phase commerciale. Tesla ne permet d’utiliser le Cybercab que dans les zones où son service Robotaxi est déjà opérationnel. Actuellement, selon les informations publiées, ces zones se trouvent dans huit villes américaines : Austin, Dallas, Houston, Fort Worth et San Antonio au Texas, ainsi que Miami, Orlando et Tampa en Floride.

Le problème, c’est que ces zones de service ne sont pas aussi étendues qu’il y paraît. Une étude indépendante menée par Koby Pierce, responsable de Robotaxi Tracker, a vérifié des milliers d’adresses en utilisant l’application de Tesla. Ses résultats montrent que les zones où l’on peut réellement demander des trajets de prise en charge et de livraison représentent entre 59 % et 78 % des zones annoncées, selon la ville.

À Austin, justement là où Tesla compte commencer les livraisons aux particuliers, la couverture effective serait d’environ 59 %. Cela signifie que même en vivant dans une ville où le Robotaxi est opérationnel, le propriétaire pourrait se retrouver dans l’impossibilité d’accéder à de nombreux endroits qu’il souhaite visiter, car la géolocalisation l’en empêcherait.

Les passages à niveau ferroviaires semblent être l’un des principaux obstacles. À Houston, par exemple, le responsable du suivi a découvert des itinéraires pour lesquels l’application estimait un temps de trajet d’environ 40 minutes, alors que la destination était en réalité à seulement cinq ou dix minutes. La raison apparente était que le système cherchait une route alternative pour éviter de traverser les voies ferrées, ce qui faisait que la voiture empruntait alors une « route touristique ».

À tout cela s’ajoute une question réglementaire encore en suspens. L’Administration nationale de la sécurité routière des États-Unis (NHTSA) a demandé à Tesla de justifier formellement comment une voiture sans pédale de frein peut respecter des normes fédérales de sécurité qui prévoient cet élément. Tesla a répondu le 30 octobre dernier et a demandé que sa documentation reste confidentielle, mais selon les informations publiées, l’organisme n’a pas encore émis de décision définitive.

Un autre aspecte frappant est que le Cybercab utilise l’ordinateur de conduite autonome AI4, une technologie que l’on trouve également dans le Tesla Model Y actuel. Cela soulève un débat intéressant, car Tesla utilise des unités du Model Y pour son service Robotaxi dans ces mêmes régions, tandis que les propriétaires privés qui ont payé pour une conduite autonome complète attendent toujours de pouvoir l’utiliser sans surveillance.

Les rumeurs indiquent que cela se produira au deuxième trimestre de 2027. Bien que ce soit aux États-Unis, nous savons déjà que les délais sont très fragiles et peuvent être facilement perturbés.

Le véritable coût du Tesla Cybercab : l’acheter ne suffira pas pour l’utiliser

La grande surprise apparaît en examinant les conditions économiques. Lorsque Elon Musk a présenté le Cybercab en 2024, il a promis qu’il coûterait moins de 30 000 dollars. Tesla a techniquement tenu cette promesse, mais elle a introduit une condition qui modifie considérablement les calculs pour ses futurs propriétaires.

La page de commande indique une abonnement obligatoire de 299 dollars par mois, appelé Autonomy Subscription. Il ne s’agit pas d’un service supplémentaire que l’acheteur pourrait souscrire ou annuler librement s’il souhaite continuer à utiliser la voiture. Les conditions précisent expressément que tant l’abonnement que l’entretien périodique sont nécessaires pour que le Cybercab puisse fonctionner.

Tesla inclut le premier mois d’abonnement, mais par la suite le propriétaire devra continuer à payer pour pouvoir utiliser sa voiture. De plus, la réservation exige un dépôt de 1 000 dollars qui n’est pas remboursable, ce qui oblige les premiers intéressés à engager une somme importante avant de recevoir leur véhicule.

Cette formule représente un changement considérable par rapport au modèle traditionnel de propriété d’une voiture. Normalement, lorsque nous achetons une voiture, nous pouvons continuer à l’utiliser tant qu’elle est en état de rouler et qu’elle respecte les obligations légales. Dans le cas du Cybercab, le propriétaire dépendra en permanence d’un service payant pour que le véhicule puisse se déplacer. Cela nous rappelle le cas de la location de la batterie de certaines marques.

Les chiffres deviennent particulièrement impressionnants lorsqu’on calcule le coût à long terme. L’abonnement coûte 3 588 dollars par an, ce qui représente un total de 17 940 dollars sur une période de cinq ans. Si l’on ajoute le prix d’achat, le montant total s’élève à environ 48 000 dollars, sans compter les taxes, l’assurance, la maintenance ni l’électricité.

Il reste également à confirmer ce qui se passe en ce qui concerne l’assurance. Pour l’instant, on ne sait pas si c’est le client qui devra la payer ou si elle est déjà incluse dans ces 299 dollars. Cela peut considérablement modifier les coûts, surtout aux États-Unis où les assurances ont des prix exorbitants.

Un autre aspecte à connaître concerne ce qui se passe si le client décide de cesser de payer l’abonnement mensuel. Il est très probable que la voiture devienne un énorme presse-papiers, car le client ne disposant pas de système de conduite autonome ne pourra en aucun cas l’utiliser, étant donné qu’elle ne possède ni volant ni pédales. Cependant, cela peut donner lieu à un litige juridique, car il y aura un conflit entre celui qui vous a vendu la voiture et vous, qui ne pouvez pas l’utiliser. Dans le cas de la location de batteries, le client pouvait retourner la batterie et en installer une indépendante, ou, ce qui est le plus courant, acheter une batterie directement auprès du fabricant. Ici, il n’y a pas beaucoup de marge pour des « négociations ».

Bien sûr, nous sommes dans une première phase de commercialisation et les clients seront principalement des passionnés de technologie et des créateurs de contenu qui cherchent simplement à expérimenter l’expérience d’avoir un taxi autonome chez eux. Mais avec le temps, la technologie devra évoluer, offrir une plus grande portée au véhicule, ainsi que des solutions pour ceux qui ne souhaitent pas dépenser une somme élevée chaque mois pour un taxi privé.

Il ne fait aucun doute que le Cybercab peut devenir l’un des produits les plus médiatisés de Tesla. Mais cette fois, son objectif n’est pas d’attirer l’attention ni de vendre d’autres modèles Tesla. Le constructeur veut maintenant qu’il s’agisse d’un produit commercial et rentable, ce qui sera sans aucun doute un véritable défi pour l’équipe d’Elon Musk.