Les panneaux solaires redonnent vie aux marais de canneberges inutilisés.
Deux marais de canneberge du Massachusetts, dont l’exploitation n’était plus rentable, produisent à nouveau des baies – grâce aux panneaux solaires installés au-dessus qui aident à payer les frais.
Le projet Black Cat à Plymouth et le projet Ring Road à Kingston combinent la culture de la canneberge, l’énergie solaire communautaire et le stockage en batterie. Distributed Energy Infrastructure (DEI), l’entreprise qui a mis en place ces projets, affirme que les revenus générés par la location des terrains pour l’installation de panneaux solaires ont rendu possible la réutilisation de ces marais longtemps inactifs.
C’est une forme particulièrement difficile d’agrovoltaïsme, car les marais de canneberge possèdent un sol meuble et tourbeux ainsi que des vignes déjà établies qui doivent survivre aux travaux de construction. On ne peut pas simplement arriver avec du matériel lourd et commencer à installer des panneaux.
Ainsi, les panneaux solaires devaient s’adapter aux activités agricoles. Dans un article paru en septembre dans North American Clean Energy, Prateek Tare, cofondateur de DEI et vice-président exécutif, a décrit des panneaux installés à 10 pieds au-dessus du sol, laissant de l’espace pour les machines agricoles en dessous. Les rangées sont séparées par plus de 18 pieds d’espace libre, et l’angle des panneaux solaires permet à la lumière du soleil d’atteindre les marais de canneberges.
Le fermier Iain Ward a contribué à définir ces détails, ainsi qu’aux modalités de construction sans endommager les marais. Même les matelas de protection devaient être remplacés : ceux en noir absorbaient trop de chaleur, alors les équipes ont utilisé des matelas blancs à la place.
Ce soin particulier a prolongé les délais. Tare a indiqué que la construction avait duré environ huit mois – soit presque deux fois plus longtemps qu’un projet solaire conventionnel similaire.
« L’équipe DEI a été exceptionnelle dans sa capacité à comprendre et à adapter la construction de panneaux solaires afin que la production d’énergie puisse coexister sans nuire au système de culture perpétuelle », a déclaré Ward.
Greenbacker Renewables possède les deux sites. Black Cat combine 1 mégawatt (MW) de panneaux solaires avec 2,7 mégawattheures (MWh) d’accumulation batterie, tandis que Ring Road dispose de 4,4 MW de panneaux solaires et d’une batterie de 13,5 MWh.
Ces fonds profitent également aux deux parties de cet arrangement agricole. Le propriétaire terrien reçoit des revenus provenant de la location de ses terres pour les panneaux solaires, et Ward est rémunéré pour gérer les marais, en plus de ses revenus tirés de la vente des baies.
L’annonce faite par DEI en octobre célèbre ce qu’elle qualifie de premières récoltes agrivoltaïques de canneberges, dont Tare avait indiqué précédemment que cela aurait eu lieu à l’automne 2025.
L’annonce ne précise pas combien de canneberges ont été récoltées ni en quoi les rendements se comparent à ceux obtenus sans panneaux solaires. Ces chiffres pourraient aider d’autres agriculteurs à décider si l’énergie solaire peut contribuer à maintenir leurs marais en activité.