Le service de robotaxis Verne se prépare à démarrer à Berlin

Le fournisseur de services de robotaxis Verne se prépare à lancer ses activités en Allemagne. L’entreprise croate confirme à electrive qu’elle développe sa présence opérationnelle dans ce pays. Deux offres d’emploi pour Berlin indiquent quelles structures seront mises en place. Verne n’a pas encore indiqué de date de lancement précise.

Robotaxi de Verne à Zagreb, en Croatie

Image : Verne

Concrètement, il y a quelques jours, Verne a publié deux offres d’emploi pour son lancement opérationnel en Allemagne : une pour un Fleet Operations Manager, c’est-à-dire un responsable de parc de véhicules, et une pour un AV Operator chargé de gérer les systèmes de véhicules autonomes pendant les phases de test et de mise en service. Ces deux postes sont destinés à Berlin, ce qui donne l’impression que Verne souhaite introduire son service de robotaxis dans la capitale allemande.

En réalité, ces deux offres font partie des préparatifs pour le marché allemand, comme l’a confirmé une porte-parole de Verne à electrive. Cependant, l’entreprise n’a pas encore voulu divulguer davantage de détails sur ses plans pour l’Allemagne.

Verne commence à établir une « présence opérationnelle »

À ce sujet, la porte-parole de Verne nous indique : « L’Allemagne reste un marché prioritaire pour l’expansion internationale de Verne, comme nous l’avions déjà annoncé. Nous commençons à développer notre présence opérationnelle en Allemagne, et les deux postes proposés à Berlin font partie de ces efforts. »

Ainsi, Verne confirme pour la première fois explicitement que derrière les offres d’emploi à Berlin se trouve la création de ses propres structures opérationnelles en Allemagne. Et cela semble être très important pour l’entreprise : après tout, le PDG de Verne, Marko Pejković, a partagé l’une des deux offres d’emploi sur le réseau professionnel LinkedIn.

L’Allemagne déjà reconnue comme un marché cible important

Déjà en juin 2024, lors de la présentation de son concept de robotaxi, Verne avait annoncé l’Allemagne comme l’un des trois premiers marchés prévus : après le lancement à Zagreb, en Croatie, en 2026, ce qui s’est effectivement produit au printemps, le service de robotaxi devait d’abord arriver au Royaume-Uni et en Allemagne, avant que d’autres pays en Europe et au Moyen-Orient ne soient concernés. Ce concept inclut un robotaxi « purpose built » développé en interne, qui ne dispose absolument pas de volant ni de pédales. Cependant, ce véhicule électrique à deux places est encore en phase de test actuellement, et Verne fait appel pour l’instant à d’autres véhicules afin de acquérir rapidement de l’expérience pratique.

Verne fait partie du cercle de l’entreprise croate Rimac Group, fabricante de hypervoitures et fournisseur de premier niveau pour l’industrie automobile. Verne a été fondée en 2019 sous le nom initial de Project 3 Mobility par Mate Rimac, ainsi que par Marko Pejković et Adriano Mudri. Cependant, Rimac Group a attiré d’autres investisseurs, dont Uber récemment, et détient toujours 42 % des actions de Verne. Le dirigeant du groupe, Mate Rimac, est à la fois co-fondateur et président du conseil d’administration de l’entreprise de robotaxis Verne.

Les offres d’emploi donnent des indications sur les structures prévues

La publication d’offre pour le poste de Fleet Operations Manager est particulièrement révélatrice. Ce poste est expressément situé sur place à Berlin. Le futur titulaire devra être responsable d’un parc de véhicules, y compris des véhicules eux-mêmes, des opérateurs de matériel audiovisuel, des techniciens d’atelier, de l’infrastructure de chargement ainsi que de la fourniture de pièces de rechange. La maintenance quotidienne et la mise à disposition des véhicules pour les missions font également partie de ses responsabilités. Verne décrit cette fonction comme une direction opérationnelle du dépôt, dont le rôle est de garantir que les véhicules soient prêts à être utilisés chaque jour.

Un indicateur intéressant à cet égard est celui que le Fleet Operations Manager devrait partager avec le service Service Operations : le nombre de trajets générant des revenus achevés par véhicule et par jour (« revenue trips completed per vehicle per day »). Cela indique que Verne ne souhaite pas mettre en place les structures berlinoises uniquement pour des essais techniques, mais envisage également un fonctionnement commercial futur de robots taxis. L’appel à candidatures exige en outre de la part des candidats de l’expérience dans la gestion d’une flotte de au moins 20 à 50 véhicules, même si Verne ne précise pas dans l’offre d’emploi que sa propre flotte devra être de cette taille.

L’opérateur AV devra gérer des prototypes autonomes

Le deuxième poste, opérateur AV, se situe dans le domaine de la conduite autonome. Il s’agit apparemment d’une combinaison de conducteur de sécurité et de personnel technique chargé des tests. Les collaborateurs recherchés devront gérer des prototypes autonomes pour la collecte de données et les essais, effectuer des évaluations de sécurité et de risques, ainsi que diagnostiquer les problèmes techniques sur le terrain. L’intégration et la calibration de composants tels que le LiDAR, le radar, les caméras et le GPS font également partie de leurs missions. Une expérience professionnelle en conduite est un atout. Ce poste indique donc que Verne souhaite également développer à Berlin des activités pratiques de test et de développement liées aux véhicules autonomes.

Jusqu’à présent, Verne ne mentionne ni une date de lancement précise pour Berlin, ni une zone d’exploitation prévue, ni la taille de la flotte envisagée. L’entreprise ne se prononce pas non plus sur d’éventuelles discussions avec les autorités allemandes ou berlinoises concernant les autorisations nécessaires. Actuellement, ni Verne lui-même, ni son partenaire technologique actuel Pony.ai ne figurent sur la liste des autorisations d’essai pour la conduite autonome établie par l’Office fédéral des transports. Une telle autorisation est en effet la condition préalable pour obtenir par la suite des autorités locales l’autorisation d’opérer dans une zone de test et d’exploitation spécifique.

Il n’est pas non plus clair quels véhicules seront utilisés à Berlin. Il serait possible d’utiliser les véhicules mis en service en collaboration avec Pony.ai, tels que l’Arcfox Alpha T5, déjà en service à Zagreb. Il reste également indéterminé si Verne compte utiliser en Allemagne, ou à un stade ultérieur, son propre robotaxi deux places conçu spécialement pour le fonctionnement sans conducteur.

Le lancement à Manchester est déjà confirmé

Parallèlement aux préparatifs en Allemagne, Verne poursuit son expansion au Royaume-Uni. « Comme nous l’avons annoncé récemment, Manchester est notre prochain site. Nous y avons déjà commencé les travaux de cartographie et les tests avec des véhicules autonomes. Nous communiquerons bientôt davantage de détails sur le moment où notre service sera lancé dans de nouveaux marchés. »

Manchester est donc le prochain marché cible explicitement annoncé par Verne. Des travaux de cartographie et des tests avec des véhicules autonomes y sont déjà en cours. Cependant, l’entreprise n’a pas précisé ni la date de lancement du service de robotaxis dans cette ville, ni une éventuelle date de lancement en Allemagne.

_Source : Déclarations par e-mail_, letsverne.com (Gestionnaire des opérations de flotte), letsverne.com (Opérateur AV)