Mercedes suspend toutes ses investissements en Allemagne et menace de fermer des usines.

Mercedes-Benz a pris une décision qui constitue un avertissement sérieux pour l’industrie automobile allemande. Le constructeur de Stuttgart a annoncé la suspension des nouvelles investissements dans ses usines en Allemagne et a soulevé une possibilité particulièrement inquiétante pour les Allemands : fermer certaines de ses usines les plus importantes. Une mesure qui intervient au cœur de la transition vers la voiture électrique et qui met en évidence les difficultés croissantes à fabriquer des automobiles de manière compétitive dans le cœur industriel de l’Europe.

La décision intervient après des mois de négociations infructueuses entre la direction de Mercedes, les représentants des travailleurs et le syndicat IG Metall. L’entreprise estime que ses coûts de production en Allemagne sont trop élevés et exige des changements importants pour assurer la viabilité de ses installations. Entre-temps, une grande partie de ses nouvelles investissements industriels se dirige vers des pays à moindres coûts, comme la Hongrie, où le constructeur étend ses capacités de production de voitures électriques.

Ce qui est particulièrement frappant, c’est que Mercedes ne parle pas seulement de réduire les coûts ou d’ajuster les effectifs, mais aussi de remettre en question la poursuite d’activité de certaines usines allemandes. Une situation particulièrement délicate pour un pays qui a bâti pendant des décennies une grande partie de sa prospérité sur la force de son industrie automobile.

Mercedes avertit : fabriquer en Allemagne coûte jusqu’à cinq fois plus cher qu’en Europe de l’Est

Michael Schiebe, responsable de la production chez Mercedes-Benz, a confirmé dans un communiqué interne que le conseil d’administration a décidé de suspendre toutes les nouvelles investissements dans les usines allemandes. La raison en est l’absence de progrès dans les négociations visant à réduire les coûts de main-d’œuvre, que l’entreprise juge incompatibles avec les besoins actuels du secteur.

La différence par rapport aux autres usines du groupe est particulièrement significative. Selon la direction, le coût d’une heure de travail en production peut être jusqu’à cinq fois supérieur en Allemagne qu’en certaines installations d’Europe de l’Est. Un écart qui se retrouve également dans les domaines administratifs et qui conditionne les décisions concernant le lieu de fabrication des prochains modèles.

Mercedes souhaite que ses employés allemands augmentent leurs heures de travail tout en conservant leurs salaires actuels. Une proposition qui rencontre une forte opposition de la part d’IG Metall, qui défend les conditions de travail établies depuis des décennies, y compris la semaine de 35 heures. Le conflit est arrivé à un stade où la direction juge nécessaire d’examiner des alternatives bien plus profondes.

Britta Seeger, responsable des Ressources humaines du groupe, a reconnu que l’entreprise doit analyser en détail quels sites elle peut encore conserver en Allemagne. Bien que Mercedes affirme vouloir éviter les fermetures, cette possibilité fait déjà partie des scénarios qui sont examinés. Parmi les sites potentiellement touchés pourraient figurer une usine de montage de voitures et une autre dédiée à la fabrication de composants mécaniques.

Le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a également souligné directement les problèmes de compétitivité en Europe. Dans ses déclarations récentes, il a averti que l’Europe était devenue un lieu trop cher et trop complexe pour investir et produire, citant les coûts énergétiques élevés, la bureaucratie et les exigences réglementaires comme certains des principaux obstacles.

Le problème survient en outre à un moment de faiblesse commerciale pour Mercedes. L’entreprise subit une baisse de ses résultats, en particulier en raison des difficultés en Chine, l’un de ses marchés les plus importants. Au troisième trimestre 2026, le bénéfice opérationnel ajusté de sa division de voitures particulières a été réduit d’environ la moitié, pour s’établir à environ 560 millions d’euros. Une situation qui exerce une pression accrue sur la direction pour réduire les dépenses et retrouver la rentabilité.

Cependant, tandis que les investissements restent gelés en Allemagne, Mercedes continue de développer sa capacité industrielle dans d’autres pays européens. L’usine hongroise de Kecskemét est devenue l’un des principaux piliers de sa stratégie d’expansion, avec un investissement d’environ 1 000 millions d’euros dans le cadre du programme industriel prévu entre 2022 et 2026.

Les installations hongroises ont bénéficié de nouvelles lignes de fabrication, de zones de montage de batteries ainsi que d’une capacité supplémentaire pour produire des modèles électriques. Parmi les projets développés figure la nouvelle génération électrique du Mercedes Classe C, qui fait partie de la transformation technologique de la marque. La Hongrie offre au constructeur une combinaison de coûts de main-d’œuvre plus faibles et de capacités industrielles, facteurs qui gagnent en importance dans ses décisions de production.

Le contraste est difficile à ignorer. Alors que l’Allemagne fait face à la perte d’activité industrielle et d’emplois qualifiés, d’autres pays européens, tels que la Hongrie ou l’Espagne, attirent des investissements liés à la fabrication de voitures électriques. Il ne s’agit pas de Mercedes qui quitte l’Europe, mais plutôt de sa redistribution de sa production au sein du continent vers des lieux où elle estime pouvoir fabriquer de manière plus compétitive.

Cette situation n’est pas propre à Mercedes. Volkswagen et d’autres constructeurs et fournisseurs allemands annoncent depuis longtemps des ajustements, des réductions de coûts et des réorganisations industrielles. La concurrence des constructeurs chinois, la pression sur les marges commerciales et le besoin de financer de nouvelles technologies obligent à revoir des structures productives qui semblaient intouchables pendant des décennies.

La décision de Mercedes signifie, pour l’instant, une suspension des nouvelles investissements et non la fermeture confirmée de ses usines allemandes. L’issue dépendra dans une large mesure des négociations avec les travailleurs. Mais le message est déjà clair : même l’un des symboles les plus reconnaissables de l’industrie allemande est prêt à reconsidérer l’endroit où il fabrique ses voitures.

Et pour l’Allemagne, le risque dépasse de loin Mercedes. Chaque nouvelle investment réalisée dans un autre pays représente une opportunité industrielle qui pourrait être très difficile à récupérer à l’avenir.