Logiciel défectueux ? Waymo menace de nouveau rappel
L’agence américaine de sécurité routière NHTSA a lancé une nouvelle enquête contre l’entreprise Alphabet Waymo, car ses taxis autonomes ont à plusieurs reprises dépassé illégalement des bus scolaires à l’arrêt. L’enquête vise désormais à comprendre pourquoi une mise à jour logicielle déployée dès la fin de 2025 n’a pas pu empêcher ces infractions dangereuses.
Image : Waymo
L’agence américaine de sécurité routière NHTSA examine près de 3 000 taxis robotisés de Waymo, filiale d’Alphabet. Ces enquêtes ont été déclenchées par des violations répétées de la part de ces taxis robotisés sans conducteur, qui ont dépassé des bus scolaires arrêtés en violation des règles de circulation, bien que ces derniers aient signalé leur arrêt par des feux rouges clignotants.
L’agence qualifie cette affaire de vérification de rappel afin de comprendre pourquoi une mise à jour logicielle déployée par Waymo à la fin de l’année 2025 n’a pas pu corriger ce comportement anormal. Bien que l’entreprise ait annoncé en novembre 2025 qu’une correction correspondante avait été installée sur tous les véhicules concernés, la plupart des violations enregistrées ont eu lieu après cette mesure.
Dix-neuf incidents ont été enregistrés rien que dans la ville d’Austin, au Texas. Waymo a été condamnée à une amende de 300 dollars américains pour chacun d’eux. Au moins six autres infractions ont été signalées à Atlanta. Dans ce contexte, la NHTSA a achevé une enquête préliminaire lancée en octobre 2025 et l’a transmise sans interruption à une nouvelle enquête.
Dans une déclaration, Waymo a souligné que le comportement des véhicules en présence d’autobus scolaires s’était amélioré depuis mars et qu’aucune nouvelle amende n’avait été émise.
Cependant, Waymo fait face à une forte pression de la part des autorités et du public, car la NHTSA et l’agence de sécurité des transports NTSB ont lancé des enquêtes distinctes concernant un accident survenu le 23 janvier 2026 près d’une école primaire à Santa Monica, en Californie. Là, un taxi robotisé s’était heurté à un enfant.
Ces incidents ont alimenté le débat sur la sécurité réelle des véhicules autonomes. Les critiques et les experts soulignent que les statistiques positives en matière de sécurité mises en avant par Waymo s’expliquent principalement par le fait que ces véhicules circulent pour l’instant principalement dans des zones fortement contrôlées et précisément cartographiées, à faible vitesse, et que la sécurité absolue n’existe pas non plus dans la circulation routière autonome.