L’humanoïde entre en scène et cueille les fruits, nous l’avons vu à Eima.

Nous connaissons l’existence d’humanoides dans les usines – depuis Mercedes qui teste les Apollo jusqu’à BMW, en passant par Xpeng ou le célèbre Musk dans ses usines Tesla – mais à la foire de Bologne, à Eima, le salon des machines agricoles, nous avons vu la version destinée aux agriculteurs. Et comme le dit son développeur, Giampaolo Barbieri, PDG du Barbieri Group, elle connaîtra plus de succès que dans les environnements industriels. La raison ? « À la campagne, il manque de main-d’œuvre ». De plus en plus de travailleurs qualifiés sont même nécessaires pour cueillir les pommes de la manière la plus adaptée. Mais est-il prêt à aider dans les vergers ? L’ingénieur reste optimiste : « Nous devons effectuer des essais et des validations ; je pense que nous serons prêts d’ici 2027 ». Les délais peuvent changer, mais nous sommes au seuil d’un changement épocal. Des campagnes peuplées d’humanoides.

Un rover autonome avec un humanoid à bord

Après les tracteurs autonomes et les robots tondeuses, l’agriculture fait donc un autre pas vers l’automatisation. Lors de l’événement Eima International, Giampaolo Barbieri, directeur général du Barbieri Group, nous a présenté une plateforme innovante qui combine un rover autonome et un robot humanoïde conçu pour travailler dans les vignobles et les vergers.

L’objectif est de relever l’un des défis majeurs de l’agriculture européenne : la difficulté croissante à trouver du personnel qualifié pour des tâches telles que la récolte des fruits et la taille des arbres. Dans ce dernier cas, explique le PDG du groupe, on démonte les mains pour les remplacer par des outils de coupe. Un véritable Edward aux mains de ciseaux parmi les rangées d’arbres.

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Le système développé par Barbieri Group naît d’une collaboration avec Blue Mentis, entreprise toscane spécialisée dans l’intelligence artificielle qui a déjà présenté l’humanoïde Blue-1, construit entre Viareggio et la Chine.

En résumé : le cœur du projet est un véhicule à chenilles capable de se déplacer de manière autonome le long des rangées grâce à des systèmes de navigation et de vision avancés. Sur cette plateforme fonctionne un robot humanoïde équipé de caméras et d’algorithmes d’intelligence artificielle capables d’identifier les tâches à effectuer. Les premières applications concernent deux opérations fondamentales en arboriculture et en viticulture : la récolte et la taille.

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«Nous avons décidé de lancer ce projet de production en Italie d’un robot humanoïde capable de se déplacer, d’utiliser un système de vision et de décider des opérations à effectuer, plus précisément la taille ou la récolte», nous a expliqué Giampaolo Barbieri.

Conçu pour travailler dans les vignobles et les vergers

La plateforme a été conçue spécifiquement pour les environnements agricoles caractérisés par des espaces restreints et des itinéraires répétitifs. Le rover suit de manière autonome les rangées de vignes ou les vergers, tandis que le robot accomplit les tâches assignées en maintenant une vitesse de fonctionnement compatible avec les déplacements du véhicule. L’idée est de créer un véritable assistant agricole capable de seconder les opérateurs humains dans les activités les plus répétitives et les plus pénibles, afin d’augmenter la productivité et de rendre l’organisation du travail plus durable.

La technologie est encore en phase de validation et de test. Selon Giampaolo Barbieri, le lancement commercial est prévu pour 2027. Avant son arrivée sur le marché, le groupe compte vérifier sur le terrain l’efficacité du système et atteindre des performances capables de justifier économiquement l’investissement requis des entreprises agricoles. L’innovation n’est adoptée que lorsqu’elle parvient à générer un retour économique concret, en réduisant les coûts opérationnels ou en compensant la pénurie de main-d’œuvre.

Sur le marché, des robots autonomes hybrides et électriques au travail sur les tracteurs

À l’étal de Barbieri, de nombreux robots autonomes sont exposés, mais déjà disponibles sur le marché. «Ils ont été achetés par certaines entreprises, en particulier les modèles hybrides qui permettent d’offrir l’autonomie nécessaire pour mener à bien les tâches, mais nous disposons également d’une version entièrement électrique qui attire beaucoup d’attention, surtout dans le secteur de l’entretien des espaces verts».

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C’est le présent, mais on travaille déjà pour l’avenir. Le projet prévoit la conception, la construction et la validation de trois tracteurs spécialisés entièrement électriques, ainsi que des équipements nécessaires pour les principales opérations dans les vignobles et les vergers. Financé par le programme LIFE de l’Union européenne, le projet LIFE X-TRON développe une nouvelle génération de tracteurs spécialisés, modulaires et intelligents.

Ce projet vise à «reconcevoir la machine agricole à partir de zéro, en fonction des besoins concrets du travail dans les rangs : précision, autonomie opérationnelle, polyvalence et réduction de l’impact environnemental». Ce sont les spécifications à atteindre pour le groupe qui, outre Barbieri – responsable de la conception du véhicule, de la réalisation des prototypes, du développement des fonctions de conduite autonome et de la validation sur le terrain – comprend Dellorto – coordinateur du projet, chargé du développement et de l’intégration des principaux éléments du groupe motopropulseur électrique et de la batterie – ainsi que ARCA Tecnologie, entité affiliée à Dell’Orto spécialisée dans l’électronique de puissance, qui développe le chargeur de batterie embarqué.

Un signal pour l’agriculture de demain

Si les tests confirment les attentes, le projet du Barbieri Group pourrait représenter l’un des premiers exemples européens de robot humanoïde conçu pour les activités agricoles. Il ne s’agit pas d’un simple prototype d’exposition, mais d’un outil destiné à la récolte des fruits et aux travaux dans les rangs de culture.

Ainsi, l’intelligence artificielle qui entre dans les vignobles et les vergers pourrait inaugurer une nouvelle phase de mécanisation agricole, composée non seulement de tracteurs autonomes, mais aussi de collaborateurs robotiques capables de travailler côte à côte avec les agriculteurs.

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