Le premier vélo électrique de Honda est entièrement fabriqué en fibre de carbone, avec un design inspiré du Civic Type R.

Honda est l’un des plus grands fabricants de motos au monde, mais il semble que son expertise en matière de deux-roues ne se limitera pas aux modèles à combustion interne et aux nouvelles motos électriques. La marque japonaise a décidé d’aller plus loin et d’entrer sur un marché de plus en plus concurrentiel, en particulier parmi les fabricants qui cherchent à proposer des produits haut de gamme. Elle le fait avec une proposition qui a peu à voir avec les vélos électriques urbains que l’on trouve habituellement dans les magasins.

Après plusieurs années passées à présenter des prototypes et à explorer différentes solutions, Honda a dévoilé son premier vélo électrique de série, le Honda RN0. Il s’agit d’un VTT haut de gamme développé en collaboration avec le spécialiste allemand Rotwild, qui allie un design très agressif, des matériaux légers et des composants que l’on trouve généralement sur les vélos les plus chers du marché.

Ce qui est intéressant, c’est que Honda ne part pas complètement de zéro. Il y a plus de deux décennies, la marque avait déjà développé le RN01, un vélo de descente doté d’une transmission à variation continue originale, avec lequel elle a remporté d’importants succès sportifs, y compris un championnat du monde en 2005. Aujourd’hui, elle reprend une partie de cette philosophie, mais l’adapte à une nouvelle génération de vélos à assistance électrique.

Un vélo électrique doté du DNA du Honda Civic Type R et d’un moteur Shimano de 100 Nm

Le premier élément qui frappe chez le Honda RN0 est son design. La marque a opté pour une esthétique très musclée, avec des lignes angulaires rappelant certains de ses modèles les plus sportifs, en particulier le Honda Civic Type R. Le résultat est un VTT qui ressemble presque à une petite moto de compétition, doté d’une zone centrale très volumineuse et d’un cadre monocoque entièrement fabriqué en fibre de carbone.

La structure intègre la batterie à l’intérieur du châssis, protégée par un petit boîtier qui contribue à maintenir une esthétique plutôt sobre malgré ses dimensions. Honda a opté pour une configuration conçue pour affronter des parcours de montagne exigeants, avec un amortisseur avant Fox 36 Factory Kashima offrant 160 mm de course et un amortisseur arrière Fox Float X Factory Kashima fournissant 145 mm. Une combinaison qui met en évidence les intentions de ce modèle, conçu aussi bien pour gravir des pentes difficiles que pour affronter des descentes techniques.

Nous avons également constaté une configuration de roues de tailles différentes, avec un pneu de 29 pouces à l’avant et un autre de 27,5 pouces à l’arrière. Cette solution vise à combiner la capacité à surmonter les obstacles d’une grande roue avant avec une plus grande agilité à l’arrière. Les roues sont des DT Swiss H 1900, accompagnées de pneus Schwalbe Albert EVO de 2,5 pouces, ainsi que de freins Shimano Deore XT M8200 à quatre pistons, avec des disques de 203 mm.

Mais l’un des aspects les plus intéressants se trouve dans le système de propulsion. Honda a recours à un nouveau moteur Shimano qui développe 100 Nm de couple et une puissance maximale de 750 W, tout cela avec un poids de seulement 2,3 kg. Cela représente une réduction de 400 grammes par rapport au précédent Shimano EP801, tout en augmentant le couple de 15 Nm et la puissance maximale de 150 W. Un bond important qui lui permet de figurer parmi les systèmes les plus intéressants du segment haut de gamme.

L’énergie provient d’une batterie amovible Shimano de 720 Wh, intégrée dans le cadre. Honda n’a pas communiqué de autonomie officielle, ce qui, pour un vélo de ces caractéristiques, dépend fortement du dénivelé, du poids du cycliste, du terrain et du niveau d’assistance sélectionné. Pour contrôler son fonctionnement, il dispose d’un écran Shimano SC-EN700 de 2,2 pouces situé sur le tube supérieur, ainsi que d’un système de transmission électrique Shimano Deore XT Di2 à 12 vitesses.

La partie électronique joue également un rôle très important. La RN0 intègre un système appelé Auto Assist, qui adapte automatiquement l’assistance électrique aux conditions du terrain ainsi qu’à l’effort fourni par le cycliste. Ainsi, le moteur peut augmenter ou diminuer son soutien sans avoir à modifier constamment les réglages, ce qui est particulièrement utile lorsque le parcours combine des montées raides et des sections plus faciles.

À cela s’ajoute la fonction Auto Shift, qui permet d’effectuer les changements de vitesse automatiquement afin de maintenir un rythme de pédalage adéquat. Une technologie qui peut se révéler particulièrement intéressante lors de parcours techniques, où le cycliste doit se concentrer sur le maintien de la trajectoire et la surmontation des obstacles, sans avoir à surveiller constamment le choix de la bonne rapportée.

Mais la fonction la plus curieuse est probablement Assist Carryover. Ce système permet de conserver temporairement l’assistance du moteur après avoir cessé de pédaler, facilitant ainsi la surmontation de certains obstacles ou de sections difficiles où il est difficile de continuer à pédaler. Une solution conçue pour un usage sportif, qui rapproche encore davantage l’expérience de ce vélo de celle d’une moto de montagne, tout en conservant la pédalation comme élément principal de fonctionnement.

En ce qui concerne ses dimensions et son poids, Honda proposera la RN0 en trois tailles, S, M et L, avec un seul fini gris. Le poids déclaré est d’environ 23,5 kg avec la batterie incluse, un chiffre raisonnable pour un vélo électrique de montagne équipé de ce type de composants et de systèmes de suspension. Le poids total autorisé est de 130 kg, y compris le vélo, le cycliste et l’équipement.

Pour l’instant, Honda n’a ni confirmé la date de lancement commercial ni le prix de son nouveau vélo électrique. Cependant, compte tenu du cadre en carbone, des suspensions Fox Factory et de la transmission électrique Shimano, tout indique qu’il s’agira d’un produit de haute gamme.

L’arrivée de la RN0 montre que Honda souhaite tirer parti de son expérience en matière de compétition et de mobilité à deux roues pour pénétrer sur un segment qui, malgré une période difficile en Europe, compte toujours des clients prêts à payer des sommes importantes pour des technologies et des performances de haut niveau. Et bien que l’on parle pour l’instant d’un modèle plutôt exclusif, il est intéressant de voir comment l’un des plus grands fabricants de motos au monde commence à explorer les possibilités des vélos électriques haut de gamme.