Les robots de Rivian visent à gérer 80 % des tâches en usine

Rivian, la startup californienne qui produit les modèles électriques R1S, R1T et R2, compte remplir ses usines de voitures avec des robots. Lors d’une interview avec Kleiner Perkins, RJ Scaringe, fondateur et PDG de l’entreprise, a déclaré que jusqu’à 80 % des tâches sur la chaîne de montage seraient automatisées, et tout cela est rendu possible grâce à la filiale Mind Robotics créée l’année dernière.

Nous ne savons pas quand la révolution robotique arrivera dans les usines de Rivian, mais Scaringe a affirmé que les choses commenceront à une échelle plus restreinte.

« Au début, nous serons en mesure d’effectuer 20 % des tâches dans l’usine, mais avec le temps nous voulons monter à 80 % », a dit Scaringe. « C’est ce qui rend le logiciel si passionnant et pourquoi concevoir du matériel avec une marge de progression est si important. »

Une longue histoire des robots dans les usines automobiles

Pour être clair, la grande majorité des usines automobiles dans le monde, y compris celle de Rivian, dispose d’un certain degré d’automatisation. Nous avons tous vu ces grands bras robotiques qui soulèvent divers pièces et les installent en positions fixes. Ces robots sont programmés manuellement pour effectuer la même tâche à répétition et ne peuvent accomplir leur travail que si les pièces dont ils ont besoin se trouvent exactement au même endroit à chaque fois.

Cependant, ce que Rivian et d’autres entreprises similaires visent à faire à l’avenir, c’est remplacer les humains qui effectuent des tâches hautement répétitives présentant un certain degré de variabilité. Au début, les postes où les humains prennent simplement un élément dans un conteneur et le positionnent sur un support seront gérés par des robots dotés d’intelligence artificielle capables de détecter de petites variations dans la position des éléments à l’intérieur du conteneur.

« Ce sont les opportunités immédiates que nous voyons », a déclaré Scaringe. « Et ce sont souvent les tâches les moins intéressantes. Mais il existe une grande quantité de travail dans ce domaine. Selon la section de l’usine, jusqu’à 50 % du travail consiste en des postes de prélèvement et de positionnement. »

La collaboration avec Mind Robotics

Afin de réaliser tout cela, Rivian a collaboré étroitement avec Mind Robotics, une startup créée l’an dernier par le fabricant de véhicules électriques pour développer la conduite autonome et l’« intelligence artificielle physique ». Aujourd’hui, RJ Scaringe a révélé que les deux entreprises ont recruté des talents issus de l’industrie de l’électronique grand public pour travailler sur les futurs plans logiciels et matériels de Rivian.

« Nous avons de nombreuses personnes, tant au sein de Rivian que chez Mind, que nous avons recrutées dans le domaine de l’électronique grand public. Par exemple, si vous travaillez sur un téléphone doté de capteurs tactiles, comment cela peut-il être utile sur un robot ? Eh bien, un robot a besoin de capteurs tactiles. Ainsi, il existe ces compétences solides développées dans l’électronique grand public que nous avons mises à profit au sein de Rivian, et nous les utilisons également avec Mind », a déclaré Scaringe.

Le R2 de Rivian en ligne de production

Photo de : Rivian

En pratique, les ingénieurs ont filmé la réalisation de différentes tâches au sol de l’usine, puis ont inséré ces vidéos dans un logiciel capable de déchiffrer ce qui se passe dans chaque frame. Par la suite, ce logiciel peut envoyer des commandes aux robots.

« Dans le cas de la production, ce que nous avons fait au sein de Mind, c’est que nous avons enregistré des vidéos représentant une grande variété de tâches. Il s’agit donc de milliers de tâches exécutées, caractérisées par ce qu’elles impliquent, ainsi que par le niveau de difficulté en termes de dextérité et de rationalité », a déclaré le PDG de Rivian. Une fois le matériel adéquat en place, le logiciel peut alors être amélioré avec le temps. « Le modèle devient de plus en plus intelligent au fil du temps », a ajouté Scaringe.

C’est similaire à ce que l’entreprise vise à réaliser avec ses modèles électriques Gen2 R1S et R1T. Ces deux véhicules électriques disposent de tout le matériel nécessaire pour permettre la conduite sans mains d’un point à un autre, tandis que le logiciel qui relie tout cela devrait être disponible à petite échelle grâce à une mise à jour logicielle sans fil à la fin de 2026, suivie d’un lancement plus large en 2027.

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