Formula E reporte le début de la saison 13 à Djeddah en raison du conflit au Moyen-Orient

Formula E a reporté les courses d’ouverture de sa saison en décembre 2026 à Djeddah au mois d’avril 2027 en raison de la détérioration de la situation sécuritaire en Arabie saoudite, retardant ainsi le débuts des compétitions avec les nouveaux voitures électriques GEN4 d’environ un mois.

Le Championnat du monde ABB FIA Formula E a confirmé jeudi 12 novembre que le double programme, initialement prévu les 18 et 19 décembre 2026, aura lieu plutôt les 16 et 17 avril 2027. La ville de Mexico accueillera désormais la première course du championnat le 16 janvier, tandis que Djeddah abritera les sixième et septième épreuves.

Cette décision fait suite à des semaines d’attaques de missiles et de drones menées par le mouvement houthi du Yémen contre l’Arabie saoudite, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la sécurité des événements de sport automobile internationaux ainsi qu’aux problèmes logistiques liés au transport du matériel de course et du personnel dans le pays.

La annonce officielle de Formula E confirme que le calendrier révisé a été approuvé par le Conseil mondial du sport automobile de la FIA. Le championnat indique que ces changements ont été convenus avec ses partenaires saoudiens, dont SELA et la Fédération saoudienne de l’automobile et de la moto.

Jeff Dodds, PDG de Formula E, a expliqué les raisons du report lors d’une conférence de presse, en citant le conflit régional et ses conséquences logistiques.

« Nous ne commencerons plus la saison à Djeddah en décembre comme prévu », a déclaré Dodds aux journalistes, selon Reuters.

Le championnat a également modifié la date de la course en Chine à Sanya, initialement prévue pour le 17 avril. Elle aura maintenant lieu le 3 avril, permettant ainsi à Djeddah d’accueillir sa course prévue sans réduire le nombre total de courses.

Formula E compte conserver les 21 courses prévues dans son calendrier 2026/27, bien que le calendrier révisé reste conditionné à une amélioration suffisante de la situation en matière de sécurité pour que l’événement en Arabie saoudite puisse avoir lieu.

Les attaques des Houthis obligent à des modifications du calendrier des courses automobiles

Ce report intervient suite à une intensification des attaques contre l’Arabie saoudite, y compris des frappes visant des aéroports et d’autres infrastructures civiles.

Le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement conseille actuellement de ne pas voyager en Arabie saoudite, sauf pour des raisons essentielles, et impose des restrictions encore plus strictes dans les zones proches de la frontière avec le Yémen.

Ses conseils officiels de voyage identifient spécifiquement Djeddah parmi les villes présentant un risque élevé d’attaques de missiles et de drones. L’avertissement concerne également Riyad, Dammam et Yanbu, ainsi que les aéroports, les installations militaires, les ports et les infrastructures énergétiques.

L’aéroport international King Khalid à Riyad a été touché par un missile le 10 octobre. Les autorités britanniques ont par la suite averti qu’il était très probable de nouvelles attaques contre les aéroports, accompagnées de perturbations et d’annulations de vols.

De tels avertissements posent de sérieuses difficultés pour un championnat international qui dépend du transport d’équipements spécialisés et de personnel entre les continents. Formula E doit organiser des livraisons de marchandises pour ses voitures, batteries, systèmes de charge et équipements associés, tandis que les équipes doivent également se procurer des vols et un hébergement.

L’assurance voyage représente une autre complication. Le FCDO met en garde contre le risque d’annulation des polices d’assurance si les voyageurs ignorent ses conseils, ce qui pourrait rendre difficile pour les équipes, les entrepreneurs et les organisations de médias de trouver une couverture adéquate.

Le championnat affirmait auparavant que Djeddah pouvait accueillir l’événement malgré la détérioration de la situation. Cependant, des rapports parus à la fin du mois d’octobre suggéraient qu’un report devenait de plus en plus probable, Mexico étant envisagée comme nouvelle ville d’ouverture de la saison.

Cet annonce intervient également après les perturbations affectant d’autres événements internationaux de sport automobile en Arabie saoudite. Tant la finale prévue en novembre du Championnat du monde des rallyes que le Rallye Dakar programmé en janvier ont été impactés par la situation sécuritaire.

Mexico City prend la relève pour le lancement de GEN4

Le report est particulièrement significatif car Djeddah devait marquer l’introduction compétitive des voitures GEN4 de Formule E, représentant la plus grande révision technique de l’histoire du championnat. Jaguar TCS a récemment lancé sa voiture GEN4 à Londres, aux côtés du nouveau pilote Stoffel Vandoorne.

Ces nouvelles voitures offrent une puissance et des performances considérablement supérieures à celles de leurs prédécesseurs GEN3 Evo. La puissance maximale en course passe de 300 kW à 450 kW, tandis que le mode d’attaque permet d’atteindre 600 kW, soit environ 804 ch.

À titre de comparaison, les voitures GEN3 Evo précédentes offraient jusqu’à 350 kW en mode d’attaque, ce qui fait que la puissance maximale des GEN4 est plus de 70 % supérieure.

La nouvelle génération intègre également une traction intégrale active permanente, remplaçant l’utilisation plus limitée de la propulsion avant observée dans les modèles précédents. La capacité de freinage régénératif passe à 700 kW, tandis que l’énergie pouvant être récupérée pendant la course augmente à 55 kWh.

Formula E prévoit que les voitures puissent récupérer plus de 40 % de leur énergie de course grâce au freinage régénératif. Une vitesse maximale estimée à environ 208 mph (335 km/h) rapproche considérablement ces nouveaux véhicules des performances des voitures de course monoplaces de haut niveau traditionnelles.

Deux configurations aérodynamiques sont également disponibles, permettant aux équipes de privilégier soit la force descendante, soit une résistance aérodynamique réduite en fonction du tracé et des conditions de course.

Ces développements ont une importance qui dépasse le sport automobile. Des constructeurs tels que Jaguar, Nissan, Porsche, Citroën, Mahindra, Lola ainsi que le nouveau venu Opel participent à l’ère GEN4, utilisant ce championnat pour acquérir de l’expertise en matière de motorisations électriques, de gestion de l’énergie et de contrôle de véhicules haute performance.

Cette technologie n’est pas nécessairement transférée directement aux voitures électriques de série, mais les exigences extrêmes de la Formule E offrent aux constructeurs des opportunités d’améliorer l’efficacité et les performances des systèmes de propulsion électrique.

Les essais de pré-saison sont toujours prévus sur le circuit de Jarama en Espagne du 16 au 20 novembre. Celui-ci sera suivi d’une période plus longue avant la première course compétitive à Mexico City.

Le temps de préparation supplémentaire pourrait s’avérer utile à mesure que les équipes s’habituent aux voitures nettement plus puissantes, bien qu’il signifie également que les spectateurs devront attendre jusqu’en janvier pour voir comment la nouvelle technologie se comporte en compétition.

Jeddah reste au calendrier, pour l’instant

La décision de Formula E de reporter plutôt que d’annuler la course de Jeddah reflète l’importance de ses relations avec l’Arabie saoudite.

Le pays accueille Formula E depuis décembre 2018, initialement à Diriyah, près de Riyad. Le championnat a déplacé ses courses en Arabie saoudite à Jeddah en février 2025, en utilisant une version modifiée du circuit de Corniche qui accueille également la Formule 1.

Le Fonds d’investissement public de l’Arabie saoudite est un partenaire commercial majeur de Formula E et détient une participation minoritaire dans le championnat.

Dodds a clairement indiqué que le maintien des courses en Arabie saoudite reste une priorité. Cependant, il a également reconnu que l’organisation d’une course en avril n’est pas garantie.

D’après des rapports de Reuters, Formula E prévoit d’évaluer la faisabilité des courses repoussées d’ici la mi- à la fin février. Si les conditions ne s’améliorent pas, le championnat pourrait devoir se contenter d’un calendrier réduit plutôt que de chercher immédiatement un lieu de remplacement.

Pour les spectateurs ayant déjà acheté des billets pour décembre, Formula E indique que ses partenaires officiels de vente de billets contacteront les clients afin de leur fournir des informations sur la validité des billets pour les nouvelles dates, ainsi que des informations relatives aux transferts et remboursements.

Le calendrier révisé du championnat commencera à Mexico City, suivi d’Austin, de Miami et de São Paulo. Sanya suivra le 3 avril, avant le double événement prévu à Djeddah deux semaines plus tard.

Les spectateurs britanniques pourront toujours compter sur une manche à domicile, avec le London E-Prix prévu à Brands Hatch les 29 et 30 mai 2027.

La conséquence immédiate est que la Formule E ne tiendra pas le match d’ouverture prévu en décembre, ce qui signifie que le nouveau championnat n’aura aucune course en 2026. Au lieu de cela, toute la saison est prévue pour se dérouler sur environ sept mois en 2027.

Le fait que Jeddah puisse accueillir à nouveau des courses en avril dépendra d’événements hors du contrôle de la Formule E. Pour l’instant, le championnat a conservé son programme initial de 21 courses, mais la crise sécuritaire persistante rend incertaine l’organisation des deux courses en Arabie saoudite.