L’UE et le Royaume-Uni pourraient de nouveau reporter les droits de douane mutuels sur les voitures électriques.

La Commission européenne envisagerait apparemment de reporter à nouveau les droits de douane prévus pour 2027 sur les voitures électriques dans le commerce avec le Royaume-Uni. Londres soutiendrait également, selon les rumeurs, un tel report. L’industrie automobile met en garde contre des désavantages compétitifs dus à la taxe de dix pour cent qui menace d’être imposée.

Le Nissan Leaf fabriqué au Royaume-Uni pourrait désormais être soumis aux droits de douane de l’UE.

Image : Nissan

L’UE et le Royaume-Uni semblent en train de se diriger vers un nouveau report des règles d’origine plus strictes pour les voitures électriques. Selon le « Financial Times », qui s’appuie sur plusieurs personnes au courant de l’affaire, la Commission européenne consulte actuellement l’industrie afin d’obtenir des propositions correspondantes. Le gouvernement britannique soutiendrait également un report. En l’absence d’accord, des droits de douane de 10 % s’appliqueraient dès le 1er janvier 2027 à l’importation de certains véhicules électriques de l’UE vers le Royaume-Uni et inversement. Alors que au Royaume-Uni sont fabriqués, entre autres, le Nissan Leaf et plusieurs camionnettes électriques de Stellantis, exportées en grande quantité vers l’UE, il s’agit dans l’autre sens d’une gamme complète de véhicules électriques.

Le contexte est constitué par les règles d’origine prévues dans l’accord commercial du Brexit. Celles-ci visent progressivement à garantir que une part plus importante de la valeur ajoutée des voitures électriques et de leurs batteries provienne de l’UE ou du Royaume-Uni. Les règles transitoires actuelles prendront fin à la fin de 2026. À partir de 2027, au moins 55 % de la valeur du véhicule devra provenir de l’UE ou du Royaume-Uni. Pour les cellules et modules de batterie, la valeur ajoutée régionale requise passe à 65 %, et pour les packs de batteries à 70 %. Si ces exigences ne sont pas respectées, le taux de douane de 10 % s’applique.

ACEA met en garde contre une charge de plusieurs milliards

L’industrie automobile européenne juge ces exigences prématurées, étant donné le rythme lent de développement d’une production locale de batteries. L’association des constructeurs ACEA estime qu’en 2027, environ 520 000 voitures électriques et fourgons en provenance de l’UE seront exportés vers le Royaume-Uni. La valeur estimée de ces véhicules s’élèverait à 17,9 milliards d’euros. Selon cette association, environ 82 % d’entre eux – soit près de 426 000 véhicules – ne respecteraient pas les règles plus strictes relatives à l’origine des produits. Cela entraînerait, rien que pour 2027, des coûts douaniers supplémentaires d’environ 1,47 milliard d’euros. Les constructeurs craignent ainsi de se retrouver encore plus en retard par rapport à leurs concurrents chinois sur le marché britannique.

Par conséquent, l’ACEA a proposé en septembre un report progressif. Jusqu’à la fin de 2029, les exigences actuelles devraient continuer de s’appliquer, selon lesquelles il suffit que l’assemblage du pack batterie ait lieu dans l’UE ou au Royaume-Uni. À partir de 2030, les cellules batterie devraient également provenir de la région. Quant au matériau cathodique actif, qui fait partie des composants essentiels de l’électrode positive d’une cellule batterie, la règle correspondante ne devrait entrer en vigueur qu’à partir de 2032. Cependant, selon le « Financial Times », la Commission européenne envisagerait apparemment des délais de transition plus courts que ceux demandés par l’ACEA.

La Commission européenne examine différents modèles

D’après le rapport, deux variantes sont notamment à l’étude. L’une prévoit un simple report d’un an. Une autre proposition permettrait aux fabricants, sur une période de deux ans, de compenser les véhicules non conformes équipés de batteries provenant de pays tiers en vendant des modèles conformes sur leur marché national. Cela leur permettrait ainsi d’opérer un ajustement entre leurs exportations et leurs ventes sur leur propre marché. Un représentant du secteur a qualifié ce modèle, dans une interview au « Financial Times », d’inhabituel, mais potentiellement pratique.

Ces plans ne recueillent cependant pas l’approbation partout. En particulier, l’industrie chimique européenne s’oppose à un nouveau report. Les entreprises ont déjà investi des sommes considérables dans la production européenne de matériaux actifs pour les cathodes de batteries et craignent qu’un report ne retarde davantage la demande pour leurs produits. La Commission européenne se trouve ainsi face à un conflit d’intérêts : d’une part, les règles d’origine visent à encourager les investissements dans les chaînes d’approvisionnement européennes en batteries, d’autre part, elles risquent de causer des désavantages compétitifs importants aux constructeurs automobiles à court terme.

Interdépendance étroite des deux marchés

L’industrie automobile britannique insiste également sur la nécessité d’une solution pragmatique. L’association sectorielle SMMT souligne les liens étroits entre les deux marchés. Selon une étude commandée par le SMMT, des investissements d’environ 72 milliards d’euros ont bien été réalisés depuis 2017 dans des usines de production de batteries et de véhicules électriques. Cependant, le Royaume-Uni importe encore environ deux tiers des batteries au lithium-ion nécessaires sur son territoire. Mike Hawes, président du SMMT, a déclaré : « L’industrie automobile britannique et européenne sont liées par un commerce annuel d’une valeur de 80 milliards d’euros et des millions d’emplois. » Il a appelé à une solution pragmatique concernant les règles d’origine à partir de 2027, ainsi qu’à des chaînes d’approvisionnement plus intégrées.

L’UE et le Royaume-Uni avaient déjà reporté ces règles plus strictes à la fin de 2023. À l’origine, ces exigences plus élevées devaient entrer en vigueur dès 2024. À l’issue des négociations de l’époque, les deux parties ont convenu de conserver les règles de transition existantes jusqu’à la fin de 2026. Cependant, la décision prise alors stipulait expressément qu’aucun nouveau report n’était prévu. Selon le « Financial Times », de sérieuses négociations entre Londres et Bruxelles concernant un nouveau report devraient commencer après le sommet UE-Royaume-Uni du 20 novembre.

Le Royaume-Uni souhaite également faire partie de « Made in Europe »

Cette discussion s’inscrit également dans le contexte de la politique industrielle prévue sous le label « Made in Europe » dans le cadre du Industrial Accelerator Act de l’UE, qui vise à privilégier les produits issus de l’UE pour les marchés publics et les programmes de subventionnement de l’État, y compris pour les voitures électriques. Il est possible que la Commission européenne et le Royaume-Uni élaborent un package global comprenant à la fois le report des droits de douane sur les voitures électriques et l’égalité de traitement du Royaume-Uni au sein des règles « Made in Europe ». Ainsi, les chefs de gouvernement des « États de l’automobile » que sont le Bade-Wurtemberg, la Bavière et la Basse-Saxe ont déjà demandé dans un document de position commun que, en plus des pays de l’UE, le Royaume-Uni, les États de l’EWR et de l’EFTA (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse), ainsi que d’autres partenaires établis, soient intégrés aux règles « Made in Europe ».