L’UE et le Royaume-Uni pourraient à nouveau reporter les tarifs mutuels sur les véhicules électriques.

La Commission européenne envisagerait, selon certaines sources, de reporter les tarifs sur le commerce de voitures électriques avec le Royaume-Uni, qui devaient être mis en place en 2027. Londres serait également en faveur d’un tel report. L’industrie automobile met en garde contre des désavantages compétitifs dus à cette taxe de dix pour cent imminente.

Le Nissan Leaf, fabriqué au Royaume-Uni, pourrait à l’avenir être soumis aux tarifs de l’UE

Image : Nissan

Il semble que l’UE et le Royaume-Uni soient en train de envisager un nouveau report des règles d’origine plus strictes pour les véhicules électriques. Selon le _Financial Times_, qui s’appuie sur plusieurs sources informées de la question, la Commission européenne consulte actuellement le secteur industriel au sujet de propositions correspondantes. Le gouvernement britannique serait également favorable à un report. En l’absence d’accord, une taxe de 10 % s’appliquerait à partir du 1er janvier 2027 aux importations de certains véhicules électriques entre l’UE et le Royaume-Uni. Alors que le Royaume-Uni produit en grande quantité des véhicules tels que la Nissan Leaf ainsi que plusieurs fourgons électriques de Stellantis à destination de l’UE, de nombreux véhicules électriques sont importés au Royaume-Uni depuis l’UE.

Ce contexte est déterminé par les règles d’origine prévues dans l’accord commercial relatif au Brexit. Elles visent à garantir progressivement que une part plus importante de la valeur ajoutée des véhicules électriques et de leurs batteries provienne de l’UE ou du Royaume-Uni. Les règles transitoires actuelles prendront fin à la fin de 2026. À partir de 2027, au moins 55 % de la valeur du véhicule doit provenir de l’UE ou du Royaume-Uni. Pour les cellules et modules de batterie, la valeur ajoutée régionale requise passe à 65 %, et pour les batteries entières à 70 %. Si ces exigences ne sont pas remplies, la taxe de 10 % mentionnée ci-dessus s’appliquera.

ACEA met en garde contre un fardeau de plusieurs milliards d’euros

L’industrie automobile européenne juge ces exigences prématurées, étant donné les lents progrès dans l’établissement d’une production nationale de batteries. L’association des constructeurs ACEA estime qu’environ 520 000 voitures et fourgons électriques seront exportés de l’UE vers le Royaume-Uni en 2027, pour une valeur estimée à 17,9 milliards d’euros. Selon cette association, près de 82 % d’entre eux – soit environ 426 000 véhicules – ne respecteraient pas les règles plus strictes d’origine. Cela entraînerait des coûts tarifaires supplémentaires d’environ 1,47 milliard d’euros rien que pour l’année 2027. Les constructeurs craignent que cela ne les mette encore plus en défaut par rapport à leurs concurrents chinois sur le marché britannique.

En septembre, l’ACEA a proposé un report progressif. Selon cette proposition, les exigences actuelles – selon lesquelles l’assemblage du pack batterie dans l’UE ou au Royaume-Uni est suffisant – resteraient en vigueur jusqu’à la fin de 2029. À partir de 2030, les cellules de batterie devraient également provenir de cette région. Pour les matériaux cathodiques actifs, qui sont des composants essentiels de l’électrode positive dans une cellule de batterie, cette exigence n’entrerait en vigueur qu’à partir de 2032. Cependant, selon le _Financial Times_, la Commission européenne envisagerait apparemment des périodes de transition plus courtes que celles demandées par l’ACEA.

La Commission européenne examine diverses options

D’après le rapport, au moins deux options sont à l’étude. L’une consiste en un simple report d’un an. Une autre proposition permettrait aux fabricants, sur une période de deux ans, de compenser les véhicules non conformes par des batteries provenant de pays tiers en vendant des modèles conformes sur leurs marchés nationaux respectifs. Cela permettrait aux entreprises d’équilibrer leurs exportations et leurs ventes intérieures. Un représentant de l’industrie a décrit ce modèle au _Financial Times_ comme inhabituel mais potentiellement réalisable. Aucune décision n’a encore été prise à ce sujet.

Cependant, ces plans ne bénéficient pas d’un soutien universel. En particulier, l’industrie chimique européenne s’oppose à tout nouveau report. Les entreprises ont déjà investi des sommes importantes dans la production en Europe de matériaux actifs pour les cathodes de batteries et craignent qu’un report ne retarde encore davantage la demande pour leurs produits. La Commission européenne se trouve donc face à un conflit d’intérêts : d’une part, les règles d’origine visent à encourager les investissements dans les chaînes d’approvisionnement européennes en batteries, tandis que d’autre part, elles risquent d’imposer de sérieux désavantages compétitifs à court terme aux constructeurs automobiles.

Interdépendance étroite des deux marchés

L’industrie automobile britannique cherche également une solution pragmatique. L’association sectorielle SMMT souligne l’interdépendance étroite entre ces deux marchés. Selon une étude commandée par la SMMT, des investissements s’élevant à environ 72 milliards d’euros ont été réalisés depuis 2017 dans des installations de production de batteries et de véhicules électriques. Cependant, le Royaume-Uni importe encore environ les deux tiers des batteries au lithium-ion dont il a besoin. Mike Hawes, PDG de la SMMT, a déclaré : « Le Royaume-Uni et l’UE sont liés par un échange commercial automobile annuel d’une valeur de 80 milliards d’euros et par des millions d’emplois. » Il a appelé à une solution pragmatique concernant les règles d’origine à partir de 2027 ainsi qu’à des chaînes d’approvisionnement plus intégrées.

L’UE et le Royaume-Uni ont déjà reporté les règles plus strictes une fois, à la fin de 2023 (DE). À l’origine, les exigences plus élevées devaient entrer en vigueur en 2024. À l’issue des négociations de l’époque, les deux parties ont convenu de maintenir les règles transitoires existantes jusqu’à la fin de 2026. Cependant, la décision stipulait explicitement qu’aucun nouveau report n’était envisagé. Selon le _Financial Times_, de sérieuses négociations entre Londres et Bruxelles concernant un autre report devraient commencer après le sommet UE-Royaume-Uni du 20 novembre.

Le Royaume-Uni veut également faire partie de « Made in Europe »

Le débat a également lieu sur fond de politique industrielle « Made in Europe » prévue par la loi sur l’accélérateur industriel de l’UE, qui vise à donner la priorité aux produits de l’UE dans les marchés publics et les programmes de financement public, y compris pour les véhicules électriques. Il est envisageable que la Commission européenne et le Royaume-Uni élaborent un package complet incluant à la fois un report des tarifs applicables aux véhicules électriques et un traitement équitable du Royaume-Uni au titre des règles « Made in Europe ». Les chefs de gouvernement des prétendus « États automobiles » allemands – Bade-Wurtemberg, Bavière et Basse-Saxe – ont déjà demandé que non seulement les pays de l’UE, mais aussi le Royaume-Uni, les États de l’EEE et de l’EFTA (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse), ainsi que d’autres partenaires établis, soient inclus dans les règles « Made in Europe ».