Ces curieux ponts plongeants des années 80 surprennent par leur statut de solution alternative — et sont-ils judicieux ?

16/10/2026 19:00

Mis à jour à

16/10/2026 19:00

Dans le canal de Corinthe, en Grèce, on a résolu le problème du croisement entre voitures et bateaux d’une manière peu conventionnelle : au lieu de lever le pont lorsque s’approche un bateau, on plonge toute la route sous l’eau. Il existe deux ouvrages de ce type, situés à Poseidonia et Isthmia, dotés de plates-formes longues de 33 mètres et larges de sept mètres. Lorsqu’un bateau doit traverser le canal, la route descend à environ huit mètres sous la surface avant de remonter pour permettre le passage des véhicules. L’un d’eux fonctionne depuis 1985 et l’autre depuis 1987.

L’image est difficile à associer à une route ordinaire. Une voiture y passe normalement, et quelques minutes plus tard, exactement le même tronçon peut se trouver complètement immergé afin qu’un bateau puisse naviguer au-dessus.

C’est le système curieux utilisé depuis des décennies aux deux extrémités du canal de Corinthe, ce passage maritime d’un peu plus de six kilomètres qui sépare la Grèce continentale du Péloponnèse.

Une route de 33 mètres qui s’enfonce

Ces deux passages se trouvent à Poseidonia, à l’extrémité du golfe de Corinthe, et à Isthmia, près du golfe Saronique. Tous deux mesurent 33 mètres de long et sept mètres de large, disposent de deux voies et sont destinés au trafic des véhicules particuliers. La plateforme reste normalement en position haute et ne descend que lorsque un bateau doit passer.

Son fonctionnement est relativement simple à comprendre, bien qu’il soit beaucoup plus spectaculaire à observer. Un système électromécanique fait descendre la plateforme à une vitesse d’environ quatre mètres par minute. Le processus complet de plongée ou de remontée nécessite environ trois minutes et demie.

La route se trouve alors sous l’eau, et le bateau traverse l’endroit où circulaient il y a quelques instants les voitures.

La plongée commence 15 minutes avant l’arrivée du bateau

Le problème réside dans le temps. Pour des raisons de sécurité, l’opération commence environ 15 minutes avant que le bateau n’atteigne le pont, ce qui signifie que la circulation peut s’accumuler pendant que la manœuvre se termine et que le bateau passe.

Cela entraîne également une conséquence inévitable : lorsque la plateforme redescend, la chaussée reste complètement mouillée et on peut même voir des poissons pris au piège sur la plateforme une fois qu’elle s’est relevée. Le système présente cependant un avantage évident par rapport à certains ponts levants : il n’a pas besoin de structures mobiles s’élevant au-dessus du canal. L’espace supérieur reste complètement dégagé une fois que la route a été abaissée.

Une solution née dans les années 80

Poseidonia a été le premier des deux ouvrages, construit en 1985. Isthmia a suivi en 1987, selon l’entreprise qui gère actuellement le canal.

Auparavant, il existait des passages grâce à des plateformes flottantes qui transportaient véhicules et personnes d’une rive à l’autre. Les nouveaux systèmes ont permis de transformer ces traversées en routes conventionnelles la plupart du temps, pour les faire disparaître uniquement lorsque c’était nécessaire. Près de quatre décennies plus tard, elles continuent de fonctionner.

À une époque où les grands projets de mobilité cherchent des tunnels, des viaducs et des ponts mobiles sophistiqués, la Grèce conserve ainsi une solution bien plus étrange : lorsque les voitures et les bateaux ont besoin d’occuper exactement la même place, c’est la route qui s’écarte en s’enfonçant dans la mer.