La date de sortie du Land Rover Defender électrique est déjà connue : il sera plus petit, doté de traction intégrale et d’un design très attendu.

Land Rover prépare l’une des innovations les plus importantes de son histoire récente. Le constructeur britannique travaille sur une nouvelle version du Defender qui viendra compléter la gamme en dessous des modèles actuels. Il s’agira d’une voiture qui conservera une grande partie de la personnalité du mythique tout-terrain, mais qui adoptera un format plus compact et une technologie complètement différente.

Aujourd’hui, Jaguar Land Rover (JLR) a officiellement confirmé que le nouveau Defender électrique commencera à être fabriqué à la fin de 2027. La production aura lieu à l’usine britannique de Halewood, près de Liverpool, où sont actuellement assemblés le Range Rover Evoque et le Discovery Sport. Ces deux modèles laisseront la place à une nouvelle génération de véhicules, parmi lesquels figurera également le futur Range Rover GT.

Bien qu’il n’ait pas encore de nom officiel, tout indique qu’il sera commercialisé sous le nom de Defender Sport, suivant la tradition de la marque qui utilise ce nom pour ses modèles les plus petits. Une autre possibilité est qu’il porte le nom de Defender 80, se positionnant ainsi en dessous des modèles actuels Defender 90, 110 et 130.

Un Defender plus compact, électrique et prêt à quitter l’asphalte

Le nouveau Defender ne sera pas simplement une version électrique du Defender 90 actuel. Land Rover développe une voiture entièrement nouvelle, dotée d’une carrosserie conçue pour une plateforme spécifique aux modèles électrifiés et de dimensions plus réduites, dans le but d’attirer des acheteurs qui souhaitent l’image et les capacités d’un Defender, mais qui n’ont pas besoin d’un 4x4 de grande taille.

D’après les premières informations, sa longueur sera légèrement supérieure à 4,50 mètres, ce qui le placera dans le segment des SUV compacts. Son design conservera les principales caractéristiques du Defender, avec une carrosserie aux formes carrées, un pare-chocs vertical et un aspect robuste, bien qu’il faille y apporter des modifications pour améliorer l’aérodynamique et réduire la consommation d’énergie.

Ce sera précisément l’une des principales difficultés du projet. Le Defender s’est toujours distingué par ses lignes droites, sa grande hauteur et une carrosserie conçue pour surmonter les obstacles. Une approche qui n’est pas vraiment la plus favorable pour obtenir une bonne autonomie dans une voiture électrique, ce qui oblige les ingénieurs à trouver un équilibre entre efficacité et capacités tout-terrain.

Pour son développement, JLR utilisera la nouvelle plateforme EMA, qui servira également de base au futur Range Rover GT. Cette architecture permet d’intégrer la batterie sous le plancher et est conçue pour différents systèmes de propulsion, bien que le Defender arrive initialement exclusivement en version électrique.

L’un des aspects les plus intéressants sera son système de traction. Land Rover souhaite conserver les capacités tout-terrain qui ont fait du Defender une référence ; il disposera donc d’une traction intégrale, probablement grâce à deux moteurs électriques, un sur chaque essieu. Cette configuration permettra de gérer de manière indépendante la transmission de la puissance et d’améliorer la motricité sur des surfaces difficiles.

Cependant, sa taille réduite et l’emplacement de la batterie sous le habitacle imposeront certaines concessions. Le nouveau modèle disposera probablement d’une suspension et d’une capacité d’articulation inférieures à celles du Defender classique, bien que le constructeur affirme qu’il offrira toujours des performances exceptionnelles en tout-terrain pour sa catégorie.

Pour l’instant, JLR n’a pas confirmé les chiffres concernant la puissance, la capacité de la batterie, l’autonomie ni la vitesse de charge. Ce sont des données que nous connaîtrons à mesure que la présentation approche, mais qui seront particulièrement importantes pour une voiture dont la carrosserie et son concept tout-terrain représentent un défi supplémentaire en termes d’efficacité.

Le nouveau Defender jouera également un rôle important dans la réorganisation de Jaguar Land Rover, qui vise à faire du Defender une marque à son propre identité, au même niveau que Range Rover et Discovery. L’objectif est d’élargir progressivement son catalogue, sans dépendre exclusivement des différentes carrosseries du modèle actuel.

Avec ce lancement, Land Rover cherchera à rapprocher le Defender d’un public plus large, en particulier en Europe, où les dimensions des véhicules tout-terrain traditionnels peuvent sembler peu pratiques pour l’usage quotidien. Un Defender plus petit, électrique et doté de véritables capacités hors route pourrait devenir une alternative intéressante pour ceux qui cherchent quelque chose de différent des SUV électriques conventionnels.

La grande question sera de savoir dans quelle mesure Land Rover parviendra à conserver l’esprit du Defender original dans un véhicule plus compact, développé sur une plateforme électrique. S’il réussit à préserver une grande partie de ses capacités tout-terrain sans augmenter la consommation ni le prix, il aura des atouts pour se faire une place sur un marché de plus en plus concurrentiel.