Le PDG de Mercedes-Benz lance un avertissement sévère à l’adresse de l’Allemagne : « Si nous ne changeons pas, il y aura beaucoup moins d’industrie dans 10 ans ».

L’Allemagne, considérée pendant des décennies comme l’une des grandes puissances industrielles mondiales, fait face à un moment particulièrement délicat. La concurrence internationale croissante, les coûts de production élevés et la transformation du secteur automobile mettent à l’épreuve ses grands constructeurs. Dans ce contexte, l’un des principaux responsables de l’industrie automobile allemande a lancé un avertissement sur ce qui pourrait se produire au cours de la prochaine décennie si le pays ne procède pas à des changements importants.

Le protagoniste est Ola Källenius, PDG de Mercedes-Benz, qui a averti que l’Allemagne pourrait voir une activité industrielle bien moindre dans dix ans si elle ne parvient pas à améliorer sa compétitivité. Ce dirigeant a fait ces déclarations lors d’une rencontre organisée par le journal allemand Süddeutsche Zeitung à Berlin, où il a défendu la nécessité d’apporter des changements profonds aux coûts du travail et à la productivité des entreprises.

Son message était particulièrement percutant. Selon l’agence allemande DPA, Källenius estime que, si les négociations actuelles ne permettent pas de faire un bond significatif, dans dix ans il y aura nettement moins d’activité industrielle en Allemagne qu’aujourd’hui. Le dirigeant de Mercedes-Benz a également clarifié sa position concernant les réformes qu’il juge nécessaires : « Nous voulons un véritable changement », a-t-il déclaré, rejetant la possibilité de parvenir à des accords qui ne comportent pas de modifications significatives.

La fabrication de voitures est beaucoup plus coûteuse en Allemagne que dans d’autres pays

L’un des arguments utilisés par Källenius pour justifier son avertissement était la différence de coûts du travail entre l’Allemagne et d’autres pays industrialisés. Le dirigeant a présenté une comparaison à l’aide d’un indice selon lequel l’Allemagne affiche une valeur de 100, tandis que les États-Unis se situent à 80. Cette différence est encore plus marquée par rapport à d’autres pays européens et asiatiques, avec la Hongrie à 30, la Roumanie à 20 et la Chine entre 10 et 20.

Ces chiffres reflètent, selon les dires du responsable de Mercedes-Benz, le désavantage concurrentiel auquel peuvent être confrontées les usines allemandes par rapport aux installations situées dans d’autres marchés. Il s’agit cependant d’un indicateur utilisé par ce même dirigeant, dont la méthodologie complète n’a pas été divulguée publiquement. Par conséquent, il ne correspond pas directement à une comparaison des salaires moyens, ni ne prouve que la fabrication d’une voiture complète en Chine coûte un dixième de ce qu’elle coûte en Allemagne.

Källenius a également voulu préciser que Mercedes-Benz ne cherche pas à transformer l’Allemagne en un pays à faibles coûts de main-d’œuvre comme la Hongrie ou la Roumanie. Son objectif est de rapprocher la compétitivité des usines allemandes de celle des États-Unis, qui disposent eux aussi d’une industrie développée et de coûts de production élevés. À propos de cette comparaison, l’executif a affirmé qu’il était possible de passer d’un indice de 100 à un autre de 80, ce qui signifie défendre une réduction significative des coûts pris en compte dans son analyse.

Le problème prend une importance particulière à un moment où les fabricants européens traditionnels doivent effectuer d’importantes investissements dans l’électrification, de nouvelles plateformes, le développement de logiciels et l’automatisation industrielle. La concurrence des marques chinoises et la nécessité d’améliorer la rentabilité obligent des entreprises comme Mercedes-Benz, Volkswagen ou BMW à réviser constamment leurs processus de production. Cependant, la réduction des coûts n’est pas le seul facteur qui détermine la compétitivité d’une usine, la productivité, la technologie et la qualité des produits fabriqués y ayant également une influence.

Mercedes-Benz cherche à réduire ses coûts alors que ses ventes de voitures chutent

Les déclarations du PDG interviennent après des résultats qui reflètent les difficultés commerciales que rencontre la marque. Au cours du troisième trimestre 2026, Mercedes-Benz Cars a vendu 407 232 voitures, soit 7,8 % de moins que durant la même période en 2025. De plus, son bénéfice opérationnel ajusté est passé de 1,139 milliard d’euros à 560 millions, ce qui représente une baisse d’environ 51 %.

Cependant, la situation présente d’importantes différences en fonction du marché et de la technologie. Alors que Mercedes-Benz fait face à des difficultés en Chine, ses ventes de véhicules entièrement électriques ont augmenté de 60,5 % au cours du troisième trimestre, atteignant 68 428 unités. L’entreprise a également enregistré une croissance commerciale en Europe et aux États-Unis, bien que ces progrès n’aient pas empêché une détérioration de certains indicateurs de rentabilité de sa division de voitures particulières.

Face à cette situation, Mercedes-Benz a déjà renforcé les mesures visant à améliorer l’efficacité et à maîtriser les coûts de ses opérations industrielles. L’entreprise avait récemment indiqué que le coût de chaque heure de travail devait être réduit, proposant même que l’une des solutions les plus directes soit d’augmenter les heures travaillées tout en maintenant la rémunération. Cette proposition a provoqué des protestations de la part de certains employés et représentants des travailleurs, inquiets de ses éventuelles conséquences sur l’emploi.

Le PDG de Mercedes-Benz ouvre la porte à un accord avec les syndicats

Malgré la fermeté de ses déclarations, Källenius s’est également montré disposé à négocier avec les représentants syndicaux. Plus précisément, il a examiné une proposition d’IG Metall, le principal syndicat industriel allemand, qui prévoit l’introduction d’exceptions temporaires à certaines conditions des conventions collectives en échange d’engagements contraignants de la part des entreprises.

La proposition syndicale permettrait de négocier des conditions spécifiques à condition que les entreprises prennent des engagements concrets en matière d’investissement, de développement de nouveaux produits, de maintenance des installations, d’emploi et de formation. Il s’agit d’une alternative visant à combiner l’amélioration de la compétitivité des entreprises avec des garanties pour les travailleurs, à un moment de profonde transformation du secteur de l’automobile.

Le responsable de Mercedes-Benz a affirmé que son entreprise reste fortement engagée envers l’Allemagne et a rappelé qu’elle figurait parmi ses principaux investisseurs industriels. Il a également exprimé sa volonté de négocier des engagements d’investissement liés aux centres de production du pays. Ses paroles montrent que le constructeur ne envisage pas de quitter l’Allemagne, mais plutôt de veiller à ce que ses installations restent compétitives face aux usines d’autres marchés.

L’avertissement de Källenius met en évidence l’un des grands défis auxquels est confrontée l’industrie automobile européenne. Maintenir la production, attirer de nouveaux investissements et préserver les emplois industriels exigera d’adapter les usines à un marché de plus en plus concurrentiel. Selon le PDG, le temps pour entreprendre ces transformations est limité et, si des accords suffisamment ambitieux ne sont pas conclus, l’Allemagne pourrait entrer dans la prochaine décennie avec une présence industrielle considérablement moindre qu’actuellement.