Selon Ben Sulayem, BYD et Geely ont contacté la FIA au sujet d’une 12e équipe de Formule 1.
La FIA a confirmé que BYD et Geely avaient toutes deux contacté l’organisation pour intégrer la Formule 1. Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a mentionné ces deux constructeurs chinois lors de son discours au New Economy Forum à Madrid, comme l’a rapporté pour la première fois Grande Prêmio.
Cependant, il n’existe pas de processus ouvert pour l’arrivée d’une 12e équipe, et aucune des deux entreprises n’a encore signé d’accord. De plus, la FIA pousse la Formule 1 vers le type de moteur que les constructeurs de véhicules électriques ont le moins de raisons de développer.
Les propos du président de la FIA
« L’un d’eux était BYD et l’autre, Geely », a déclaré Ben Sulayem au sujet des constructeurs qui ont souhaité rejoindre la compétition.
Il a dit qu’il avait suggéré à BYD d’acquérir une équipe existante plutôt que de créer une nouvelle équipe. BYD n’était pas intéressée par cette option. Elle souhaite disposer de sa propre équipe, c’est pourquoi Ben Sulayem a demandé à l’entreprise de revenir avec une « proposition sérieuse » prouvant que le projet peut fonctionner.
Il a également précisé que les constructeurs chinois ne bénéficieraient d’aucun traitement spécial. Toute offre suivrait le même processus que celui des autres candidats potentiels, et les règles ne seraient pas modifiées pour leur convenir. Pour l’instant, il n’y a absolument aucun processus d’expansion : la FIA ne cherche pas activement une 12e équipe.
Néanmoins, Ben Sulayem a répété qu’il souhaiterait que le prochain nouveau venu en F1 vienne de Chine, en soulignant la technologie des véhicules électriques de ce pays ainsi que le Grand Prix de Chine à Shanghai.
BYD tourne autour de la F1 depuis tout l’année
Cela n’est pas une nouveauté pour BYD. Dès le mois de mars, nous rapportions que l’entreprise explorait la possibilité de participer à la Formule 1, que ce soit en achetant une équipe ou en en créant une de zéro.
En avril, la vice-présidente exécutive Stella Li a déclaré que BYD avait rencontré le PDG de la F1, Stefano Domenicali, à Shanghai, et que cette participation était « quelque chose dont nous discutons ». En juillet, le ton s’était adouci. Li a affirmé que « le rêve est toujours là, mais nous n’avons pas de plan concret », tandis que l’conseiller spécial Alfredo Altavilla a énoncé une condition claire : « Nous ne participerons jamais à la Formule 1 juste pour mettre une étiquette sur le côté d’une voiture. »
Altavilla a précisé que BYD ne prendrait en considération la Formule 1 que dans la mesure où sa technologie puisse servir ce sport.
Geely est le nouveau nom utilisé ici. Le groupe a vendu 3,02 millions de véhicules l’année dernière et possède Volvo, Polestar ainsi que Lotus, une marque ayant des décennies d’histoire en F1. Il s’apprête également à entrer au Canada l’année prochaine, alors que les constructeurs chinois s’efforcent de pénétrer de nouveaux marchés.
Le dernier arrivant, Cadillac, a parcouru un long chemin. La FIA a lancé une procédure de manifestation d’intérêt en 2023, et l’équipe de GM n’a rejoint le plateau que comme 11e équipe cette saison, utilisant des moteurs Ferrari en attendant l’arrivée de sa propre unité motrice. Audi a choisi une autre approche en prenant le contrôle de Sauber.
Le problème des moteurs
C’est là que les choses deviennent compliquées pour un constructeur de véhicules électriques. Les unités motrices de F1 en 2026 répartissent leur puissance à peu près 50/50 entre le moteur à combustion interne et l’énergie électrique, avec le MGU-K atteignant 350 kW.
La FIA revient déjà sur cette décision. En juin, elle a accepté de modifier la répartition pour la faire passer à 60-40 en faveur des moteurs à combustion pour les saisons 2027 et 2028. De son côté, Ben Sulayem insiste pour que les moteurs V8 fonctionnant à l’aide de carburants durables, avec une « légère électrification », soient autorisés dans le prochain cycle de règles, au plus tard à partir de 2031, voire en 2030. Domenicali affirme que la F1 devrait disposer d’un package prêt à être discuté d’ici la fin de cette année.
Ainsi, le président de la FIA souhaite voir un constructeur chinois de véhicules électriques participer au championnat, tout en promouvant un règlement qui rendrait leur principale force moins pertinente.
Point de vue d’Electrek
Nous apprécions l’idée que BYD ou Geely intègrent la F1. Les constructeurs chinois disposent des fonds et des ingénieurs nécessaires, et ils ont un besoin urgent de prestige de marque en dehors de la Chine. BYD en particulier s’efforce d’améliorer ses performances avec Yangwang, et la F1 serait le moyen le plus spectaculaire de montrer à l’Europe qu’il ne s’agit pas seulement d’une marque de voitures bon marché.
Mais les commentaires de Ben Sulayem ne font pas beaucoup avancer les choses. Il n’y a pas de procédure d’inscription, BYD a déjà rejeté sa principale proposition, et l’intérêt de Geely n’est qu’une mention faite lors d’une conférence, sans proposition concrète.
Un Chinois serait probablement également un bon choix pour la F1. Les sports motorisés connaissent une croissance en Chine, ce qui serait le coup de grâce pour populariser ce sport dans le plus grand marché mondial.
Le problème majeur reste le moteur. Altavilla a clairement indiqué que BYD n’était pas intéressée à simplement apposer son logo sur une voiture. Elle souhaite que la F1 mette en avant sa technologie, et la technologie de BYD concerne les batteries et les systèmes de propulsion électrique. L’insistance de la FIA sur les moteurs V8 va dans le sens opposé. Il est difficile de convaincre un géant de l’automobile électrique de s’engager dans un sport qui réduit la part électrique du système de propulsion.