BMW : Une nouvelle usine en Caroline du Sud fabrique des batteries pour l’iX5

BMW a ouvert son usine Woodruff dans l’État américain de Caroline du Sud, où elle a commencé la montée en série des batteries haute tension de génération 6. Ces batteries sont acheminées vers l’usine de Spartanburg, située à environ 24 kilomètres de là, où le iX5 est fabriqué en tant que premier modèle BMW entièrement électrique issu des États-Unis.

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BMW a donné le premier coup de pioche pour l’usine de batteries à Woodruff en juin 2023. En juillet 2025, le constructeur a montré comment il préparait la production en série de ses batteries Gen6 dans cinq sites, avec des usines pilotes en Bavière. Les processus de montage mis au point dans l’usine pilote de Hallbergmoos, près de l’aéroport de Munich, devaient servir de modèle pour l’usine en Caroline du Sud. Le 13 novembre 2026, BMW a officiellement ouvert l’usine de Woodruff, et selon l’entreprise, la production en série y est déjà en cours.

Batteries pour l’iX5 fabriqué à Spartanburg

Woodruff se trouve à environ 15 miles, soit près de 24 kilomètres, de l’usine BMW de Spartanburg, qui est, selon l’entreprise, le plus grand site de production du groupe. C’est là que sont assemblées les batteries haute tension de sixième génération pour le nouveau iX5. Selon BMW, il s’agit du premier modèle 100 % électrique de la marque fabriqué aux États-Unis. D’autres suivront : d’ici 2030, BMW compte produire au moins six modèles 100 % électriques à Spartanburg, selon Raymond Wittmann, responsable de la production. Les batteries provenant de Woodruff alimenteront, selon Robert Engelhorn, président et PDG de BMW Manufacturing Co. à Spartanburg, la prochaine génération de modèles X 100 % électriques.

BMW a présenté l’iX5 60 xDrive en juin, équipé de 425 kW (578 ch), d’une capacité de batterie de 141 kWh net et d’une autonomie allant jusqu’à 845 kilomètres selon le WLTP. À l’époque, BMW avait indiqué que les commandes pourraient être passées à partir du 8 octobre 2026, avec une mise sur le marché prévue pour le début de 2027.

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Cinq sites de production de la génération 6, des cellules fournies par des sous-traitants

BMW assemble les batteries Gen6 dans cinq nouvelles usines, construites selon le principe « Local for Local » à proximité des usines de fabrication de véhicules. La production en série a débuté en octobre 2025 à Debrecen en Hongrie, ainsi qu’à Irlbach-Straßkirchen en Basse-Bavière et à Shenyang en Chine, en octobre 2026. Woodruff est ainsi le quatrième site ; San Luis Potosí au Mexique devrait suivre en 2027. Selon Wittmann, BMW dispose désormais en Europe, en Asie et en Amérique du Nord d’usines pour l’assemblage des batteries, ce qui crée les conditions nécessaires pour produire des voitures électriques de nouvelle génération sur trois continents.

Selon BMW, par rapport à la génération de cellules précédente, les cellules rondes Gen6 devraient offrir une densité énergétique supérieure de plus de 20 %. Le temps de charge devrait être réduit de jusqu’à 30 %, tandis que l’autonomie augmenterait de 30 %, voire davantage selon le modèle. Les cellules de batterie elles-mêmes ne sont pas fabriquées à Woodruff. BMW les obtient auprès de fabricants de cellules qui produisent selon les spécifications de l’entreprise. Le communiqué ne précise pas quel fabricant fournit les cellules pour Woodruff. Le 9 novembre, BMW avait annoncé que LG Energy Solution devrait fournir des cellules pour les batteries Gen6 depuis des usines américaines à partir de la fin des années 2020.

Assemblage avec l’IA et formation en VR

Les cellules cylindriques rondes sont intégrées directement dans la batterie sans modules (Cell-to-Pack). Lors de l’arrivée des marchandises, l’usine mesure notamment la tension des cellules. Ensuite, celles-ci sont reliées par des systèmes de refroidissement pour former des clusters de cellules. Les clusters ainsi que les systèmes de contact des cellules sont nettoyés et soudés à l’aide d’un laser, chaque soudure étant vérifiée au passage. Un mousseur relie ensuite tous les éléments en une unité mécanique, avant que la coque ne soit fermée, étanchée et soudée. Enfin, l’usine installe l’unité de contrôle centrale, l’Energy Master. Chaque batterie subit une vérification finale avant d’être envoyée à Spartanburg.

À Woodruff, plus de 300 employés et environ 250 robots travaillent ensemble. Selon BMW, toutes les étapes de production sont surveillées et documentées, et des assistants et agents d’IA développés spécialement analysent les données. L’objectif, selon l’entreprise, est une fabrication sans erreurs. Des jumeaux numériques des installations ainsi que des applications de réalité virtuelle ont déjà été utilisés pour la planification avant même le démarrage de la production. De plus, tous les employés chargés de la fabrication suivent une formation en réalité virtuelle, durant laquelle ils s’entraînent sur les processus dans une réplique virtuelle des lignes de production.

Un peu plus de trois ans entre le début de la construction et la production en série

La construction de l’usine a débuté en septembre 2023. À partir de septembre 2024, BMW a mis en place les installations de production pendant encore la phase de construction, et dès l’été 2025, les premières batteries de test et de pré-série ont été produites. Il s’écoule donc un peu plus de trois ans entre le début de la construction et la production en série. Engelhorn souligne que BMW avait annoncé qu’elle fabriquerait des modèles entièrement électriques aux États-Unis d’ici la fin de 2026. Le communiqué ne mentionne pas le montant de l’investissement ni la capacité de production.

Matériaux secondaires et énergies renouvelables

D’après BMW, les cellules Gen6 utilisées dans l’iX5 contiennent une forte proportion de matériaux secondaires pour le cobalt, le lithium et le nickel. Selon l’entreprise, des énergies renouvelables sont employées lors de la fabrication des matériaux d’anode et de cathode ainsi que pendant la production des cellules. Selon BMW, l’usine de Woodruff fonctionne normalement sans combustibles fossiles, et les engins de manutention sur le site fonctionnent à l’hydrogène.

Quel aspect des nouvelles batteries Gen6 vous semble le plus important au quotidien : une plus grande autonomie ou un temps de charge plus court ?

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