BMW i3 Neue Klasse : la Serie 3 devient électrique, mais son caractère reste inchangé

Premier contact avec la nouvelle BMW i3 : design entièrement renouvelé, intérieur futuriste, une autonomie annoncée allant jusqu’à 912 km et une puissance de 345 kW. Mais surtout une question : la Serie 3 peut-elle conserver son caractère sportif même sans moteur à essence ?

Serie 3 est un nom qui, pour BMW, représente le sportivité, le plaisir de conduire et le charisme. Neue Klasse, quant à lui, est le nom de la nouvelle orientation de la marque bavaroise : une révolution technologique, philosophique et, bien sûr, esthétique. La nouvelle BMW i3 naît de la rencontre de ces deux philosophies, avec l’ambition de porter dans l’ère électrique l’un des modèles les plus emblématiques de la marque.

La question, bien sûr, est de savoir si elle y est parvenue. Car une Serie 3 ne doit pas seulement être rapide : elle doit avoir du caractère, transmettre des sensations et captiver le conducteur. Et après un premier contact bref avec la nouvelle i3, nous pouvons déjà donner quelques réponses.

BMW i3 : tout change, mais c’est toujours une Serie 3

BMW modifie profondément son langage stylistique, tout en s’efforçant de conserver les éléments qui ont fait la réputation de la Serie 3 au cours des cinquante dernières années.

Les proportions restent celles d’une berline sportive, avec un capot prononcé, un habitacle situé en arrière, une empattement long et des garde-boue courts. Cependant, les surfaces deviennent plus épurées, les lignes plus essentielles, et surtout, la partie avant change complètement.

Le capot conserve sa forme en V caractéristique, avec des nervures qui convergent vers le logo BMW. Le traditionnel double rein est quant à lui entièrement réinterprété et intégré aux doubles projecteurs. Une solution plus horizontale, nettement élégante, qui marque une rupture nette par rapport aux grandes calandres des dernières années.

La carrosserie latérale est très fine, également extrêmement sobre, avec des poignées alignées avec la carrosserie. Dans la partie inférieure, on trouve une nervure assez marquée, tandis que les ailes prononcées mettent en valeur les lignes musclées de la Serie 3.

À l’arrière, en revanche, tout semble contredire la légèreté du profil latéral. Le développement horizontal des groupes optiques accentue visuellement la largeur du véhicule, transmettant une sensation de solidité et de stabilité.

Les dimensions confirment qu’il s’agit d’une berline importante : 4,76 mètres de long, 1,87 mètre de large, 1,48 mètre de haut et une empattement de près de 2,90 mètres. Ce dernier chiffre est particulièrement intéressant car, grâce à la plateforme développée spécifiquement pour le véhicule électrique, il permet d’exploiter au mieux l’espace disponible pour les passagers.

Intérieur du BMW i3 : science-fiction, mais le protagoniste reste le conducteur

Si l’extérieur représente une évolution du langage stylistique BMW, l’intérieur constitue une révolution bien plus radicale. Une fois à bord, on a l’impression d’être plongé dans un environnement presque de science-fiction. Mais attention : derrière les solutions les plus spectaculaires se cache une recherche ergonomique précise et, surtout, le protagoniste reste le conducteur.

Il y a trois éléments qui caractérisent le plus l’habitacle. Le premier est le grand écran central de 17,9 pouces, doté d’une forme en parallélogramme particulièrement originale. Ce choix stylistique a également une raison pratique : rapprocher de l’conducteur le coin le plus éloigné de l’écran, afin de le rendre plus facilement accessible.

Cependant, tout n’est pas convaincant. Personnellement, je continue de ne pas apprécier le fait que pratiquement toutes les régulations du véhicule soient concentrées sur l’écran. Aussi avancé et bien conçu que soit ce système, quelques commandes physiques supplémentaires auraient rendu certaines opérations plus immédiates.

Le deuxième élément est le volant, vraiment particulier. Il a une forme légèrement carrée, une conception très sportive et des branches au design décidément inhabituel. Les commandes semblent également venir de l’avenir : des surfaces sensibles au toucher, avec un retour tactile, qui offrent une réponse au pression. À gauche se trouvent les commandes de l’aide à la conduite, à droite celles de l’infotainment.

Mais la solution qui m’a le plus impressionné est sans aucun doute le BMW Panoramic Vision. Il ne s’agit pas simplement d’un écran très allongé, mais d’un système qui projette les informations le long de toute la partie inférieure du pare-brise, d’un montant à l’autre.

Sur le côté gauche, en face du conducteur, sont affichées les données essentielles à la conduite, telles que la vitesse et l’autonomie. Les sections centrale et droite, quant à elles, peuvent être personnalisées en choisissant jusqu’à six widgets avec les informations que l’on souhaite avoir constamment sous les yeux.

Le résultat est spectaculaire, mais surtout fonctionnel. Les informations se trouvent dans la partie inférieure du champ de vision et n’obligent pas à baisser continuellement les yeux vers un tableau de bord traditionnel.

La qualité perçue est également élevée. Les surfaces entourent les occupants et de nombreux revêtements ont l’aspect et la consistance de la peau, bien qu’ils soient fabriqués en matériau synthétique. C’est le cas de Veganza, l’une des solutions proposées par BMW, qui contribue à créer un environnement raffiné et moderne.

BMW i3 : deux versions, jusqu’à 345 kW et plus de 900 km d’autonomie

La nouvelle BMW i3 est basée sur la plateforme Neue Klasse et intègre la sixième génération de la technologie électrique BMW eDrive. La gamme initiale comprend deux versions, toutes deux à traction intégrale, équipées d’un moteur électrique par essieu.

La BMW i3 40 xDrive développe une puissance totale de 275 kW et dispose d’une batterie de 82,8 kWh, lui assurant une autonomie déclarée de jusqu’à 710 kilomètres selon le cycle WLTP.

La BMW i3 50 xDrive, quant à elle, atteint une puissance de 345 kW, avec un couple maximal de 645 Nm et une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 4,7 secondes.

Mais c’est le chiffre relatif à l’autonomie qui est le plus impressionnant. Grâce à sa batterie de 108,7 kWh, BMW affirme une autonomie allant jusqu’à 912 kilomètres selon le cycle WLTP. Une valeur qui devra bien sûr être vérifiée sur route, mais qui place la nouvelle i3 parmi les berlines électriques les plus intéressantes pour ceux qui effectuent de longs trajets. (Très bientôt, nous la testerons plus longtemps et pourrons également vérifier avec précision sa consommation réelle.)

À l’origine de ces résultats se trouve également une profonde modernisation de la technologie des batteries. La Neue Klasse utilise des cellules cylindriques qui, selon BMW, augmentent de 20 % la densité énergétique volumétrique par rapport à la génération précédente.

Le système de propulsion a également été modifié. Sur la i3 50 xDrive, on trouve un moteur synchrone à excitation électrique à l’arrière et un moteur asynchrone à l’avant. Une combinaison qui, toujours selon le constructeur, permet de réduire les pertes énergétiques de 40 % par rapport à la génération précédente.

Chargement à 400 kW : jusqu’à 423 km en dix minutes

L’architecture à 800 volts permet à la BMW i3 50 xDrive d’atteindre une puissance maximale de chargement en courant continu de 400 kW.

BMW affirme que, dans des conditions idéales, dix minutes à une borne de chargement ultra-rapide suffisent pour récupérer une énergie équivalente à 423 kilomètres d’autonomie WLTP.

La nouvelle i3 prend également en charge le chargement bidirectionnel, ce qui permet d’utiliser la batterie pour alimenter des appareils externes ou, avec des équipements compatibles, un domicile et le réseau électrique.

Comment se comporte la BMW i3 ? Son caractère se fait sentir dès les premiers virages.

Désolé, lors de ce premier contact, je n’ai pas eu l’occasion de parcourir de nombreux kilomètres. Cependant, cela a suffi pour comprendre que BMW n’a pas oublié ce qu’une Serie 3 doit être.

La première chose qui frappe, dès les premiers virages, c’est l’adhérence. Cette i3 semble littéralement collée à la route. On a l’impression d’une voiture extrêmement stable, précise et capable de transmettre une grande sécurité même lorsque l’on augmente la vitesse. En effet, grâce au nouveau système Heart of Joy, une unité de contrôle haute performance qui coordonne la propulsion, le freinage, le récupérateur d’énergie et certaines fonctions de direction, la i3 est à la fois amusante et sûre. Ce système nous permet de moduler un peu la i3, nous offrant la dose adéquate d’adrénaline, tout en maintenant le véhicule sous un contrôle total.

L’accélération est remarquable, comme on s’y attend d’une voiture disposant de près de 650 Nm de couple et atteignant 100 km/h en 4,7 secondes. La poussée est immédiate, puissante, mais surtout très bien maîtrisée.

Le volant, extrêmement précis et réactif, a également joué un rôle décisif en rendant la conduite très intense. Les freins sont eux aussi excellents : efficaces tout en étant faciles à moduler, ce qui est loin d’être évident chez les véhicules électriques, où le passage entre la freinage régénératif et le système traditionnel ne procure pas toujours des sensations naturelles. À ce sujet, BMW a indiqué que les freins mécaniques sur l’i3 sont sollicités très rarement et que c’est le freinage régénératif qui assure la majeure partie du travail de freinage.

Les détracteurs de la voiture électrique diront qu’il manque le bruit des cylindres. C’est vrai. Mais en ce qui concerne la précision, l’accélération et le plaisir de conduire, cette Serie 3 semble avoir tous les atouts en main.

Prix du BMW i3 : la voiture électrique surprend même face aux modèles à essence

Le nouveau BMW i3 m’a convaincu à de nombreux égards : le design, la qualité de l’intérieur, les solutions technologiques et surtout son comportement sur route. Sans oublier une autonomie annoncée qui promet de réduire l’un des principaux défauts perçus des voitures électriques.

Mais il y a un autre élément qui m’a surpris : le prix. Le BMW i3 40 xDrive (le modèle le plus adapté si vous n’êtes pas de grands voyageurs) commence à 59 900 euros, tandis que pour le plus puissant i3 50 xDrive, il faut 64 750 euros.

Des chiffres loin d’être populaires, bien sûr. Mais la comparaison avec les versions à essence de la Serie 3 change la perspective. La 320 à essence commence à 57 550 euros, soit seulement 2 350 euros de moins que l’i3 40 xDrive, qui offre cependant une puissance nettement supérieure ainsi que la traction intégrale.

Et pour s’approcher des performances de l’i3 50 xDrive, il faut se tourner vers la M350 xDrive à essence, proposée à environ 83 000 euros.

En somme, en tenant compte de la technologie, des performances et de l’autonomie, le positionnement de la nouvelle i3 semble clairement compétitif, même au sein de la gamme BMW elle-même.

En conclusion, BMW évolue mais ne change pas. La Neue Klasse marque une rupture profonde avec le passé, mais cette nouvelle Serie 3 montre, du moins après un premier contact, que le caractère sportif de la marque peut très bien survivre à la disparition du moteur à combustion interne.

La manière de produire de la puissance change, le langage esthétique change, l’expérience à bord change. Mais le plaisir de conduire une BMW est resté exactement au même endroit.