Asphalter les routes avec des cristaux : une expérience américaine menée il y a un demi-siècle, reproduite au fil des décennies

14/11/2026 12:00

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14/11/2026 12:00

Que faire des millions de bouteilles en verre qui finissent à la poubelle et ne peuvent pas être réutilisées ? Au début des années soixante-dix, aux États-Unis, on a trouvé une solution inattendue, mais efficace : les broyer et les utiliser pour construire des routes. Cette idée, connue sous le nom de glasphalt (combinaison des mots anglais glass, « verre », et asphalt, « asphalte »), a transformé un déchet quotidien en un matériau pour pavager les rues.

L’un des premiers essais documentés a eu lieu le 26 octobre 1970 à Fullerton, en Californie. Une portion d’une route du parc industriel Fullerton Air Industrial Park y a été revêtue d’un mélange contenant du verre provenant de bouteilles broyées. De plus, lors de cet essai, une partie de la chaussée a été recouverte du nouveau matériau tandis qu’une autre a été recouverte d’asphalte conventionnel, dans le but de comparer les performances des deux formulations.

La recette ne consistait pas simplement à mélanger des cristaux avec de l’asphalte, mais selon le rapport technique de l’Agence de Protection de l’Environnement américaine (EPA), le mélange utilisé contenait 63 % de verre broyé, 36 % de poussière de roche et 1 % de chaux hydratée, en plus du liant asphaltique. L’objectif était de vérifier si les déchets de verre pouvaient remplacer une partie des matériaux habituellement utilisés dans la fabrication des chaussées.

Essais dans plus d’une trentaine d’endroits

Cependant, l’expérience de Fullerton n’a été ni la seule ni la première : quelques mois auparavant, en juillet 1970, à l’Université du Missouri-Rolla, un accès avait été goudronné à l’aide d’un mélange contenant du verre recyclé. Deux ans plus tard, le revêtement était dans un état général satisfaisant, offrant une résistance au glissement jugée adéquate, et les défauts observés étaient attribués à des problèmes au niveau de la base de la route.

Cependant, les résultats de Californie furent moins encourageants, car une inspection menée en mars 1972 a révélé une détérioration considérable des zones de roulement, avec une perte de matériau, des particules de verre dispersées et l’apparition de nids-de-poule. Les chercheurs ont attribué une grande partie de ces dommages au trafic intense de véhicules équipés de pneus à clous pendant un hiver particulièrement rigoureux, tout en soulignant également d’éventuelles insuffisances dans la compactation ainsi que dans la quantité d’asphalte utilisée.

Malgré ces difficultés, l’idée n’a pas disparu ; au contraire, des essais ont été menés au cours de ces années dans environ 33 endroits aux États-Unis et au Canada, selon l’Administration fédérale des routes américaine (FHWA). Omaha, dans le Nebraska, a été l’un des sites les plus remarquables : en août 1971, une rue du centre-ville a été goudronnée à l’aide de verre récupéré grâce à une campagne citoyenne de collecte de bouteilles.

Cette expérience a continué au cours des décennies suivantes, avec des exemples répartis dans toute la géographie américaine et au fil du temps. Baltimore a intégré du verre recyclé dans le goudronnage d’au moins 17 rues entre le milieu des années soixante-dix et le milieu des années quatre-vingt. À New York, entre 1990 et 1995, environ 225 000 tonnes de verre ont été utilisées pour des travaux de régoudronnage.

Un mélange présentant quelques inconvénients

Le problème est apparu lors du passage à des projets de plus grande envergure, ce qui a obligé à résoudre plusieurs difficultés. L’un des principaux problèmes était l’adhérence, car l’eau pouvait favoriser la séparation entre l’asphalte et les particules de verre. Leusure du revêtement, la résistance au glissement et les reflets que la surface pouvait produire sous l’effet de la lumière du soleil ou des lampadaires constituaient également des préoccupations.

Un rapport du Conseil de recherche sur les transports de Virginie, publié en 1990, a conclu qu’il était possible d’incorporer de faibles proportions de verre, entre 5 % et 15 %, dans les mélanges bitumineux dans des conditions contrôlées. Cependant, il mettait en garde contre le fait que son utilisation dans d’autres couches de l’infrastructure, telles que les remblais ou les couches granulaires, pourrait s’avérer plus judicieuse. Le coût de broyage et de transport du matériau influençait également sa viabilité.