Ils analysent 10 000 voitures électriques d’occasion et découvrent la vérité sur leurs batteries

Ce fut pendant des années l’un des arguments les plus récurrents contre les voitures électriques : il faudrait changer la batterie au bout de cinq ans et on devrait vendre un rein pour la payer. Les données montrent plutôt quelque chose de complètement différent.

L’entreprise britannique Generational, spécialisée dans le diagnostic des batteries, a publié les résultats d’une analyse menée sur environ 10 000 voitures électriques d’occasion. Son objectif était de vérifier l’équilibre de tension entre les différentes cellules qui composent les batteries et de détecter d’éventuelles anomalies pouvant prédire des problèmes.

Les résultats sont assez rassurants. Selon les données recueillies, un seul véhicule sur 85 analysés présentait des différences de tension suffisamment élevées pour justifier un contrôle plus approfondi. Cela ne signifie pas nécessairement que ces batteries étaient défectueuses, mais plutôt qu’elles présentaient des valeurs qui méritaient d’être examinées.

Pour comprendre l’importance de ces résultats, il faut se rappeler qu’une batterie est composée de nombreuses cellules, regroupées en différentes configurations. Toutes doivent fonctionner de manière coordonnée, en maintenant des tensions relativement équilibrées afin que l’ensemble fonctionne correctement.

Dans les voitures examinées, l’écart habituel entre la cellule ou le groupe de cellules présentant la tension la plus élevée et celle ayant la tension la plus basse était d’à peine 8 millivolt (mV). Un chiffre très faible qui, selon Generational, indique que l’immense majorité des batteries maintiennent un bon équilibre interne.

Les écarts supérieurs à 50 millivolt sont apparus dans environ 1,18 % des voitures analysées. Il s’agit d’une valeur que les spécialistes considèrent suffisamment élevée pour justifier des vérifications supplémentaires, bien qu’elle ne permette pas à elle seule de conclure à une panne.

Les résultats correspondant aux écarts les plus importants sont encore plus intéressants. Les écarts supérieurs à 100 millivolt, qui peuvent indiquer un problème interne, n’apparaissent que dans une voiture électrique sur 200, soit environ 0,5 % de l’échantillon.

Cela signifie que, parmi les 10 000 voitures examinées, environ 50 présentaient une différence de tension supérieure à ce dernier seuil. Il convient de souligner qu’il s’agit de possibles anomalies, et non de 50 batteries défectueuses confirmées.

Une batterie peut sembler en bon état tout en cachant une cellule défectueuse

L’un des aspects les plus intéressants de cette étude est qu’elle met en évidence les limites de l’un des indicateurs les plus utilisés pour évaluer les batteries d’occasion : l’état de santé, abrégé en SoH.

Ce pourcentage indique quelle capacité une batterie conserve par rapport à son état neuf. Par exemple, si une batterie avait initialement 60 kWh utiles et qu’elle peut actuellement en stocker 54 kWh, son état de santé serait d’environ 90 %.

Cependant, une batterie en bon état de santé n’est pas nécessairement exempte de problèmes internes. Elle peut conserver une capacité élevée tout en ayant une ou plusieurs cellules qui se comportent différemment des autres.

Cela est important car le système de gestion de la batterie surveille en permanence les tensions et les températures de ses composants. Si une cellule atteint avant les autres la limite maximale pendant la charge, ou la limite minimale pendant la décharge, le système doit intervenir pour protéger l’ensemble.

Dans certaines circonstances, une seule cellule défectueuse peut finir par affecter le fonctionnement de toute la batterie, réduisant l’autonomie disponible, modifiant son comportement lors des recharges ou provoquant des lectures peu précises du pourcentage de charge restant.

Cependant, il n’y a pas non plus lieu de s’inquiéter en cas de différences de tension. Generational rappelle que celles-ci peuvent être liées au niveau de charge, à l’usage précédent du véhicule ou à un déséquilibre temporaire entre les cellules.

C’est pourquoi, avant même d’envisager une réparation, les spécialistes recommandent de reproduire les mesures dans des conditions adéquates et de vérifier s’il est possible de résoudre le problème par un processus d’équilibrage. Dans certains cas, cela peut suffire pour retrouver un fonctionnement normal sans avoir à remplacer les composants.

Ces résultats correspondent également à une autre étude antérieure menée par la même entreprise, basée sur plus de 8 000 vérifications de batteries, qui a révélé un état de santé moyen de 95,15 %.

Même parmi les voitures électriques âgées de huit ou neuf ans, la médiane de la capacité conservée était d’environ 85 %. En d’autres termes, la moitié des véhicules de ce groupe conservait au moins ce pourcentage de leur capacité initiale.

Ces chiffres contribuent à démentir l’idée selon laquelle les batteries des voitures électriques se détériorent rapidement et deviennent, après quelques années, un problème économique pour leurs propriétaires.

En conclusion, pour ceux qui envisagent d’acheter une voiture électrique d’occasion, la recommandation reste de procéder à un diagnostic indépendant avant de finaliser l’achat. Il ne suffit pas de se fier à l’âge du véhicule, au nombre de kilomètres parcourus ou même au pourcentage de santé de la batterie. Il est également utile de vérifier le comportement de ses cellules et s’il existe des différences anormales entre elles.

La bonne nouvelle, selon les données de Generational, c’est qu’il est beaucoup moins fréquent de trouver une batterie présentant des anomalies importantes que ce que beaucoup d’acheteurs imaginent. Et compte tenu des économies qu’il est possible de réaliser en achetant une voiture électrique d’occasion plutôt qu’une neuve, disposer de ces informations peut aider à prendre une décision avec beaucoup plus de sérénité.