12 000 tonnes de CO2 de moins par an : la Chine dispose déjà de 60 camions électriques sans conducteur qui fonctionnent à 5 400 mètres d’altitude, au milieu de la glace et de la neige.
La Chine vient de franchir un nouveau cap dans l’électrification des transports lourds. Dans une mine de cuivre située à plus de 5 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, une flotte de 60 camions électriques travaille sans avoir besoin de conducteurs à bord. Il ne s’agit pas d’une expérience pilote, mais de véhicules qui participent déjà régulièrement aux opérations d’extraction et de transport de matériaux, en supportant des températures extrêmes, de la neige et des routes de montagne.
Le projet est mené dans la mine de Zhibula, située au Tibet et appartenant à Julong Copper, filiale du géant minier Zijin Mining. La technologie de conduite autonome a été développée par EACON Mining, qui affirme avoir mis en place la plus grande flotte de camions autonomes dans une seule mine métallifère en Chine. Il s’agirait également de la première exploitation au monde à utiliser exclusivement des camions électriques autonomes pour ses opérations de transport à plus de 5 000 mètres d’altitude.
60 camions électriques capables de fonctionner sans conducteur dans des conditions extrêmes
Cette initiative a débuté en septembre 2025, lorsque les 60 camions électriques, fabriqués par SANY, sont arrivés dans les installations minières. Au début, ils ont fonctionné avec des conducteurs tandis que les ingénieurs vérifiaient le bon fonctionnement des systèmes autonomes. Selon EACON, il ne leur a fallu que deux semaines pour valider cette technologie et permettre son fonctionnement sans conducteurs de sécurité.
La transition s’est effectuée progressivement. En mars 2026, 52 camions fonctionnaient déjà de manière autonome de façon régulière, et à la fin du mois de septembre, les 60 véhicules avaient achevé leur intégration aux opérations habituelles de la mine. Les conditions de travail représentent l’un des principaux défis. À plus de 5 400 mètres d’altitude, la pression atmosphérique et la concentration en oxygène sont considérablement inférieures à celles en conditions normales. De plus, les camions doivent faire face à de fortes radiations ultraviolets, aux chutes de neige, aux surfaces gelées et aux pentes raides.
Afin de surmonter ces difficultés, EACON utilise un système qui combine des informations provenant de différents capteurs avec des technologies de contrôle adaptatif. Cela permet aux véhicules d’interpréter les conditions du terrain et d’ajuster leur fonctionnement, même lorsque la neige, la glace ou les reflets compliquent la détection des obstacles.
12 000 tonnes de CO2 évitées par an
Les résultats communiqués par l’entreprise sont particulièrement remarquables. L’introduction des camions autonomes a permis de réduire d’environ 80 % les besoins en conducteurs dans les opérations de transport, tandis que les heures de travail effectives par jour ont augmenté de 16 %.
L’électrification a également un impact environnemental important. Selon les estimations d’EACON, les 60 camions électriques permettront d’éviter environ 12 000 tonnes d’émissions de CO2 par an. Cependant, l’entreprise n’a pas publié de données détaillées sur la consommation d’énergie, la capacité de ses batteries ou les puissances de recharge.
Cette technologie contribue également à réduire l’exposition des travailleurs à un environnement particulièrement exigeant. À une telle altitude, le manque d’oxygène et les conditions météorologiques peuvent considérablement compliquer le travail humain ; par conséquent, éliminer la nécessité de rester à l’intérieur des camions représente un avantage opérationnel.
La Chine prépare déjà des camions électriques capables de transporter 230 tonnes
Le projet Zhibula s’inscrit dans une stratégie plus large de Zijin Mining visant à électrifier ses opérations. Dans la mine voisine de Julong Copper, des camions électriques dotés d’une capacité de charge de 140 tonnes sont déjà en service, capables de transporter plus de 2 000 tonnes de matériel par jour et de consommer, selon l’entreprise, plus de 17 % moins d’énergie que des véhicules conventionnels similaires.
De plus, en août 2026, Zijin Longking a présenté le ZL230E, un énorme camion électrique minier capable de transporter 230 tonnes. Ce modèle est équipé d’une batterie d’environ 1 400 kWh et d’un système de propulsion de 1,6 MW, équivalent à environ 2 176 chevaux fiscaux.
Parallèlement, EACON intègre des technologies autonomes dans 18 autres camions miniers conventionnels NTE240, d’une capacité de 220 tonnes, qui opèrent dans la mine voisine. Certains fonctionnent déjà sans conducteurs de sécurité, tandis que les autres sont encore en phase de validation.
L’objectif de Zijin Mining est de remplacer progressivement les camions miniers conventionnels par des alternatives électriques au cours des trois prochaines années. L’expérience de Zhibula montre que la combinaison d’électrification et de conduite autonome fonctionne déjà dans l’un des environnements industriels les plus difficiles du monde, bien que les chiffres relatifs à la productivité et aux émissions communiqués ne disposent pas encore de vérifications indépendantes publiées.