Painéis solares estão trazendo de volta à vida os pântanos de arandos inativos
Dois pântanos de arandos em Massachusetts, que antes não eram viáveis economicamente para cultivo, estão novamente produzindo frutos – com painéis solares acima deles ajudando a pagar as despesas.
O projeto Black Cat, em Plymouth, e o projeto Ring Road, em Kingston, combinam cultivo de arandos, energia solar comunitária e armazenamento em baterias. A Distributed Energy Infrastructure (DEI), responsável pela implementação desses projetos, afirma que a renda obtida com o aluguel das terras para instalação de painéis solares tornou viável o cultivo desses pântanos que estavam inativos há muito tempo.
Trata-se de uma forma particularmente desafiadora de agrivoltaica, pois os pântanos de arandos possuem solo macio e argiloso, além de videiras já estabelecidas que precisam sobreviver às obras. Não é possível simplesmente chegar com equipamentos pesados e começar a instalar os painéis imediatamente.
Portanto, os painéis solares precisavam se adaptar às atividades agrícolas. Em um artigo de setembro publicado na North American Clean Energy, Prateek Tare, cofundador da DEI e vice-presidente executivo, descreveu painéis instalados a 10 pés acima do solo, deixando espaço para as máquinas agrícolas embaixo. As fileiras possuem mais de 18 pés de espaço livre entre si, e os ângulos dos painéis solares permitem que a luz solar alcance os pântanos de arandos.
O agricultor Iain Ward ajudou a definir esses detalhes, bem como maneiras de realizar a construção sem danificar os pântanos. Até mesmo as esteiras protetoras precisaram ser substituídas: as pretas absorviam muito calor, então a equipe passou a usar as brancas.
Esse cuidado aumentou o tempo necessário. Tare afirmou que a construção levou cerca de oito meses – aproximadamente o dobro do tempo de um projeto solar convencional semelhante.
“A equipe da DEI foi fenomenal ao entender e adaptar a construção de painéis solares para que a produção de energia pudesse coexistir sem causar danos ao sistema agrícola perene”, disse Ward.
A Greenbacker Renewables é dona de ambos os locais. A Black Cat combina 1 megawatt (MW) de energia solar com 2,7 megawatt-hora (MWh) de armazenamento em baterias, enquanto a Ring Road possui 4,4 MW de energia solar e uma bateria com capacidade de 13,5 MWh.
O dinheiro também beneficia ambas as partes do acordo agrícola. O proprietário da terra recebe renda com o aluguel do terreno para instalação dos painéis solares, e Ward é pago para gerenciar os pântanos, além de sua remuneração pela venda dos mirtilos.
O anúncio de outubro da DEI celebra o que chama de primeiras colheitas agrivoltáicas de cranberry, cuja data prevista por Tare é o outono de 2025.
O anúncio não informa quantas amoras-ameríndias foram colhidas nem como é a produtividade em comparação com o cultivo sem painéis solares. Esses números podem ajudar outros agricultores a decidir se a energia solar pode contribuir para manter seus próprios pântanos em funcionamento.