I robot di Rivian puntano a gestire l'80% dei lavori in fabbrica

Rivian, la startup con sede in California che produce i modelli elettrici R1S, R1T e R2, intende riempire le sue fabbriche di automobili con robot. In un'intervista con Kleiner Perkins, RJ Scaringe, fondatore e CEO dell'azienda, ha dichiarato che fino all'80% delle attività sulla linea di assemblaggio sarà automatizzato, e tutto ciò è possibile grazie allo spinoff Mind Robotics istituito l'anno scorso.

Non sappiamo quando la rivoluzione robotica arriverà nei stabilimenti di Rivian, ma Scaringe ha affermato che le cose inizieranno su una scala più piccola.

“All'inizio, saremo in grado di eseguire il 20% delle attività nello stabilimento, ma col tempo vogliamo aumentare fino all'80%,” ha detto Scaringe. “Ed è questo che rende il software così entusiasmante e perché progettare l'hardware con margine di crescita è così importante.”

Una lunga storia di robot nelle fabbriche auto

Per essere chiari, la stragrande maggioranza delle fabbriche automobilistiche nel mondo, inclusa quella di Rivian, ha un certo grado di automazione. Abbiamo tutti visto quei grandi bracci robotici che sollevano vari pezzi e li installano in posizioni fisse. Questi robot sono programmati manualmente per svolgere lo stesso compito ripetutamente e possono fare il loro lavoro solo se i pezzi di cui hanno bisogno sono esattamente nello stesso punto ogni volta.

Tuttavia, ciò che Rivian e altri simili mirano a fare in futuro è sostituire gli esseri umani che svolgono compiti altamente ripetitivi che presentano un certo grado di variabilità. Inizialmente, le postazioni dove gli esseri umani semplicemente prendono un pezzo da un contenitore e lo posizionano su un supporto saranno gestite da robot dotati di intelligenza artificiale in grado di rilevare piccole variazioni nella posizione dei pezzi all'interno del contenitore.

“Queste sono le opportunità immediate che vediamo,” ha detto Scaringe. “E tendono ad essere spesso i lavori meno interessanti. Ma c'è una grande quantità di lavoro che esiste lì. A seconda della sezione dello stabilimento, fino al 50% del lavoro consiste in postazioni di prelievo e posizionamento.”

La collaborazione con Mind Robotics

Per realizzare tutto ciò, Rivian ha lavorato a stretto contatto con Mind Robotics, una startup che il produttore di veicoli elettrici ha creato l'anno scorso per sviluppare guida autonoma e “AI fisica”. Ora, RJ Scaringe ha rivelato che entrambe le aziende hanno acquisito talenti dall'industria dell'elettronica di consumo per lavorare sui futuri piani software e hardware di Rivian.

“Abbiamo molte persone, sia all'interno di Rivian che di Mind, che abbiamo reclutato dall'elettronica di consumo. Ad esempio, se lavori su un telefono con sensori tattili, come può essere utile su un robot? Beh, un robot ha bisogno di avere sensori tattili. Quindi, ci sono queste capacità profonde che sono state costruite nello spazio dell'elettronica di consumo che abbiamo sfruttato all'interno di Rivian, e le stiamo sfruttando con Mind,” ha detto Scaringe.

Rivian R2 in linea di produzione

Foto di: Rivian

In pratica, gli ingegneri hanno filmato come vengono completati vari compiti sul pavimento della fabbrica e poi hanno inserito quei video in un software che può decodificare ciò che sta accadendo in ogni fotogramma. Successivamente, il software può emettere comandi al robot.

“Nel caso della produzione, ciò che abbiamo fatto all'interno di Mind, abbiamo preso video di un'ampia gamma di compiti. Quindi, migliaia di compiti eseguiti, caratterizzati da ciò che è in quei compiti, qual è il grado di difficoltà da un punto di vista della destrezza e della ragionevolezza,” ha detto il CEO di Rivian. Con l'hardware adeguato in posizione, il software può quindi essere migliorato nel tempo. "Il modello diventa più intelligente col tempo,” ha aggiunto Scaringe.

È simile a ciò che l'azienda mira a fare con i suoi modelli elettrici Gen2 R1S e R1T. I due veicoli elettrici sono dotati di tutto l'hardware necessario per consentire la guida senza mani da punto a punto, mentre il software che lega tutto insieme è previsto per essere disponibile su piccola scala tramite un aggiornamento software over-the-air alla fine del 2026, seguito da un lancio più ampio nel 2027.

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