Il camion elettrico che vuole eliminare i camionisti sulle rotte brevi: non ha cabina né volante

L’elettrificazione dei trasporti pesanti sta aprendo la strada a soluzioni che solo pochi anni fa sembravano fantascienza o contenuti di serie come Black Mirror. Non si parla più soltanto di sostituire i motori a combustione con batterie, ma di eliminare direttamente il conducente e tutto lo spazio di cui ha bisogno per lavorare. Un’azienda statunitense ha presentato una proposta che potrebbe cambiare il modo in cui i merci vengono trasportate tra porti, magazzini e centri logistici.

La protagonista è Humble Robotics, una startup che sta sviluppando un camion elettrico autonomo con una particolarità piuttosto sorprendente: non dispone di cabina, volante né sedile per il conducente. In realtà, assomiglia di più a una enorme piattaforma su ruote che a un camion tradizionale. Ed è proprio questo l’obiettivo: se il trasporto può essere automatizzato, a che serve continuare a produrre una cabina che nessuno utilizzerà?

L’azienda ha appena ottenuto un importante sostegno finanziario per accelerare lo sviluppo del suo progetto, chiamato Humble Hauler. Il suo obiettivo non è competere con i grandi camion che percorrono migliaia di chilometri sulle autostrade, ma trovare un posto in un segmento molto più specifico, ma anche caratterizzato da un enorme volume di attività: il trasporto di merci su distanze brevi e percorsi ripetitivi.

Un camion elettrico con 320 chilometri di autonomia e senza spazio per il conducente

Il Humble Hauler appartiene alla categoria statunitense Classe 8, equivalente ai grandi camion pesanti che conosciamo in Europa. Tuttavia, il suo design rompe completamente con il concetto tradizionale. Invece di una testata tractoria collegata a un rimorchio, utilizza un telaio elettrico piatto e modulare, progettato per trasportare direttamente diversi tipi di carico.

La piattaforma può trasportare container marittimi lunghi circa 12 metri o semirimorchi statunitensi fino a 16 metri, inclusi quelli refrigerati. In questo modo può essere utilizzata per spostare merci tra terminal portuali, stazioni ferroviarie, centri di distribuzione e grandi magazzini, senza la necessità di un conducente.

Le prestazioni sono adatte a questo tipo di lavoro. Il produttore indica un’autonomia approssimativa di 320 chilometri e una velocità massima di 88 km/h. Non si tratta di cifre particolarmente eccezionali se confrontate con quelle di altri camion elettrici, ma non è necessario che lo siano. La loro funzione sarà svolgere spostamenti relativamente brevi, su rotte note, con la possibilità di tornare periodicamente in una base per ricaricarsi.

Per circolare senza conducente, il Humble Hauler è dotato di un insieme di telecamere con visione a 360 gradi, sensori lidar e radar. Questi sistemi permettono di rilevare ostacoli, identificare altri veicoli e controllare l’ambiente circostante. Dispone inoltre di sistemi di sicurezza ridondanti, progettati per garantire il suo funzionamento di notte o in condizioni meteorologiche difficili.

Il principale vantaggio di questa proposta risiede nella semplificazione del veicolo. Eliminare la cabina permette di sfruttare al meglio lo spazio disponibile e di eliminare numerosi componenti che non sono più necessari. Tuttavia, il risparmio potenziale va ben oltre la fase di produzione. Un camion in grado di funzionare senza conducente potrebbe effettuare trasporti di merci per gran parte della giornata, riducendo i tempi di attesa e i costi associati a determinate operazioni logistiche.

Questo non significa che verranno sostituiti immediatamente i conducenti umani. Il progetto è pensato per un tipo di attività molto specifico, in cui i spostamenti avvengono solitamente in modo costante tra sedi conosciute. Proprio per questo può risultare più semplice introdurre la guida autonoma in questo contesto rispetto al trasporto su lunghe distanze, dove le situazioni impreviste sono molto più numerose. È evidente, inoltre, che man mano che la tecnologia evolverà, i tragitti diventeranno sempre più lunghi.

L’azienda dovrà inoltre risolvere una questione fondamentale: l’integrazione con le strutture logistiche. Non basta che il camion sia in grado di muoversi da solo. I sistemi di carico e scarico, gli accessi alle terminali e la gestione dei magazzini dovranno coordinarsi con una piattaforma in cui non ci sarà alcun operatore pronto ad intervenire in caso di problema.

Humble Robotics ha ottenuto 51 milioni di dollari in una nuova fase di finanziamento, portando il capitale raccolto a oltre 75 milioni di dollari dalla sua fondazione. Una somma considerevole per un’azienda che è ancora agli inizi e che è riuscita a passare dal concetto iniziale a un primo prototipo funzionante in meno di sei mesi.

Il fascino di questo progetto risiede nel fatto che propone un’evoluzione diversa per i veicoli elettrici. Mentre produttori come Tesla, Mercedes-Benz o Volvo lavorano su camion che mantengono una configurazione tradizionale, Humble Robotics propone di eliminare direttamente una delle parti più caratteristiche del veicolo.

Se il sistema funziona e riesce a dimostrare di poter trasportare merci in modo sicuro ed economico, potrebbe trovare un mercato importante nei porti e nelle grandi piattaforme logistiche. Si tratta di strutture in cui ogni giorno avvengono migliaia di movimenti di container, molti dei quali seguono praticamente lo stesso percorso.

La domanda è cosa succederà ai conducenti che attualmente svolgono questi lavori. L’automatizzazione delle rotte brevi potrebbe ridurre la necessità di personale dedicato esclusivamente al trasporto di merci tra le terminali, anche se rimarranno comunque necessarie persone per supervisionare i sistemi, risolvere eventuali problemi e gestire le operazioni.

Per ora, l’Humble Hauler è un prototipo dotato di finanziamenti e di un’idea interessante, ma ancora privo di attività commerciale. Tuttavia, mostra in che direzione potrebbe evolvere una parte del trasporto pesante: camion elettrici che non hanno più bisogno di un conducente e che, di conseguenza, non necessitano nemmeno di cabina.