CATL vuole vendere le batterie al sodio attraverso la rete di 2520 stazioni di ricarica Choco-Swap.

Il presidente di CATL, Robin Zeng, ha affermato martedì a Shanghai che le batterie a ioni di sodio sono già sufficienti per i viaggi quotidiani in città, mentre per tragitti più lunghi dovrebbero essere supportate dalla rete di scambio di batterie Choco-Swap, che alla fine di settembre contava 2520 stazioni. Nello stesso momento, il principale scienziato dell’azienda, Wu Kai, ha parlato di celle a litio-aria e di un’autonomia dichiarata di 2000 km, indicandole però come obiettivo di ricerca a lungo termine. CATL ha quindi un piano per i prossimi mesi e un altro per il decennio successivo.

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Sodio nelle auto e sostituzione del pacco batterie per le gite del fine settimana

Su CATL ha scritto Bloomberg, che ha riportato l’intervento di Zeng alla conferenza Benchmark Mineral Intelligence. Le batterie al sodio sono più economiche in termini di materie prime rispetto a quelle LFP e a quelle a tre componenti (NMC), e sono considerate più sicure e più resistenti al freddo. Tuttavia presentano una minore densità energetica, il che significa che, con la stessa massa, consentono una minore autonomia, ed è proprio questo fattore a impedire finora il loro utilizzo nelle auto private.

CATL vuole superare questo problema sostituendo le batterie. Choco-Swap è un servizio offerto da una società affiliata a CAES e utilizza pacchetti standard, con stazioni in grado di gestire sia batterie al litio-ion che quelle al sodio. Così, su una stessa piattaforma di auto possono essere utilizzate diverse tipologie di batterie che beneficiano della stessa rete di stazioni. Secondo Zeng, CATL costruisce personalmente le stazioni e fornisce ai conducenti batterie in affitto; la rete deve ancora espandersi, nelle città e lungo le autostrade.

A fine settembre, Choco-Swap disponeva di punti vendita in 200 città in tutte e 31 le regioni cinesi a livello provinciale e aveva quasi 20.000 pacchetti in circolazione. L’azienda aveva previsto oltre 3.000 punti vendita entro la fine dell’anno, il che significherebbe che nel quarto trimestre avrebbe dovuto aprire circa 480 nuovi punti.

Tutti questi punti vendita si trovano in Cina.

A metà ottobre, Yang Jun, presidente di CAES, è diventato co-presidente del dipartimento marketing di CATL e ora è responsabile sia delle batterie per veicoli a passo singolo che di Choco-Swap. La vendita di cellule e lo scambio di pacchetti sono ora sotto la stessa guida. In precedenza, CATL aveva previsto che entro il 2026 le sue batterie al sodio sarebbero state installate in 10.000-20.000 automobili. Per il produttore, il sodio rappresenta anche una protezione in caso di aumenti dei prezzi del litio. CATL sta sviluppando anche lo scambio di pacchetti nel settore dei trasporti pesanti: ad ottobre ha presentato una batteria sostituibile per camion con una capacità di 432-513 kWh.

Batterie litio-aerogene: 3505 Wh/kg in teoria

Wu Kai ha presentato le celle a litio-aria al Equipment Powerhouse Forum 2026 come un ambito di ricerca a lungo termine. L’anodo in queste celle è costituito da litio metallico, mentre l’altro reagente è l’ossigeno presente nell’ambiente. Durante la scarica, nella catodo porosa si forma il perossido di litio; durante la carica la reazione si inverte e l’ossigeno ritorna nell’aria. La batteria non necessita di utilizzare un materiale catodico tradizionale, il che consente un’energia specifica teorica di circa 3505 Wh/kg. Tuttavia, questo valore descrive soltanto la reazione chimica stessa, non il pacchetto completo che include elettrolita, involucro e sistemi di sicurezza. Un valore ancora più elevato, pari a 12.000 Wh/kg, si ottiene solo trascurando la massa dell’ossigeno.

I laboratori sono lontani da questi valori. Nel 2024 gli scienziati dell’Università di Jilin e dell’Accademia Cinese delle Scienze hanno ottenuto 757,5 Wh/kg in una cella di tipo pouch, ma solo per 241 cicli. Una cella a elettrolita solido dello Argonne National Laboratory e dell’Illinois Institute of Technology ha resistito nel 2023 ad almeno 1000 cicli a temperatura ambiente, con un potenziale teorico di circa 1200 Wh/kg. A titolo di confronto, le cellule solid-state prodotte da CATL dovrebbero raggiungere 500 Wh/kg, mentre la produzione su larga scala è prevista intorno al 2030.

Il più difficile da gestire è l’aria. All’elemento batteria deve arrivare ossigeno, ma umidità e anidride carbonica devono essere eliminate, poiché distruggono gli elettrodi e l’elettrolita. Pertanto, l’auto avrebbe bisogno di un sistema di filtraggio e controllo dell’umidità, il che aggiunge peso, occupa spazio e consuma energia. Inoltre, il perossido di litio ostruisce i pori della catodo, mentre rimangono irrisolti problemi legati alla durata dei cicli, all’efficienza di carica e alla stabilità dell’anodo di litio. Oggi non è possibile attribuire una autonomia di 2000 km a un’auto specifica.

CATL guadagna comunque grazie a ciò che è già in produzione. Secondo SNE Research, nei primi nove mesi del 2026 l’azienda ha installato all’estero della Cina batterie per un totale di 143,7 GWh, detenendo così il 33,7% del mercato.

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