Asfaltare le strade con vetri: un esperimento statunitense di mezzo secolo fa che è stato ripetuto nel corso delle decadi

14/11/2026 12:00

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14/11/2026 12:00

Cosa fare con milioni di bottiglie di vetro che finiscono nei rifiuti e non possono essere riutilizzate? All’inizio degli anni Settanta, negli Stati Uniti fu trovata una soluzione inaspettata, ma efficace: frantumarle e utilizzarle per costruire strade. L’idea, conosciuta come glasphalt (combinazione delle parole inglesi glass, “vetro”, e asphalt, “asfalto”), trasformò un rifiuto quotidiano in un materiale per pavimentare le strade.

Uno dei primi esperimenti documentati ebbe luogo il 26 ottobre 1970 a Fullerton, in California. Lì fu asfaltata una porzione di una strada del complesso industriale Fullerton Air Industrial Park con una miscela che includeva vetro proveniente da bottiglie frantumate. Inoltre, nel test una parte della strada fu ricoperta con il nuovo materiale e un’altra con asfalto convenzionale, al fine di confrontare le prestazioni delle due soluzioni.

La ricetta non consisteva semplicemente nel mescolare cristalli con catrame, bensì, secondo il rapporto tecnico dell’Agenzia per la Protezione Ambientale statunitense (EPA), il miscuglio utilizzato conteneva il 63% di vetro frantumato, il 36% di polvere di roccia e l’1% di calce idratata, oltre al legante asfaltico. Lo scopo era verificare se i rifiuti di vetro potessero sostituire parte dei materiali tradizionalmente utilizzati nella produzione dei pavimenti.

Prove in più di una trentina di luoghi

Tuttavia, l’esperienza di Fullerton non fu né l’unica né la prima: alcuni mesi prima, nel luglio del 1970, all’Università del Missouri-Rolla, fu asfaltata un’area di accesso utilizzando una miscela che conteneva vetro riciclato. Due anni dopo, il manto stradale presentava uno stato generale soddisfacente, con una resistenza allo scivolamento ritenuta adeguata; i danni osservabili furono attribuiti a problemi nella base della strada.

Tuttavia, i risultati della California furono meno incoraggianti, poiché un’ispezione effettuata a marzo 1972 rilevò un notevole deterioramento nelle zone di carreggiata, con perdita di materiale, particelle di vetro sparse e comparsa di buche. I ricercatori attribuirono gran parte di tali danni al intenso traffico di veicoli dotati di pneumatici a chiodi durante un inverno particolarmente rigido, sebbene indicarono anche possibili carenze nella compactazione e nella quantità di asfalto utilizzato.

Nonostante queste difficoltà, l’idea non scomparve; anzi, in quegli anni furono condotti test in circa 33 località negli Stati Uniti e in Canada, secondo quanto riportato dall’Amministrazione Federale delle Strade statunitense (FHWA). Omaha, nel Nebraska, fu un altro dei luoghi più importanti: nell’agosto del 1971 fu asfaltata una piazza nel centro della città utilizzando vetro raccolto grazie a una campagna cittadina di raccolta di bottiglie.

L’esperienza continuò nelle decadi successive, con esempi sparsi in tutta la geografia statunitense nel corso del tempo. Baltimore incorporò vetro riciclato nell’asfaltatura di almeno 17 strade tra la metà degli anni Settanta e la metà degli anni Ottanta. A New York, tra il 1990 e il 1995 furono utilizzate circa 225.000 tonnellate di vetro per lavori di rifacimento dell’asfalto.

Un mix con alcuni svantaggi

Il problema è emerso quando si è passati a progetti su larga scala, il che ha richiesto la risoluzione di diversi inconvenienti. Uno dei principali era l’adesione, poiché l’acqua poteva favorire la separazione tra l’asfalto e le particelle di vetro. Preoccupavano anche l’usura del manto stradale, la resistenza allo scivolamento e i riflessi che la superficie poteva generare quando veniva colpita dalla luce del sole o dei lampioni.

Un rapporto del Consejo de Investigación del Transporte de Virginia, pubblicato nel 1990, concluse che era possibile incorporare piccole proporzioni di vetro, comprese tra il 5 % e il 15 %, nelle miscele asfaltiche in condizioni controllate. Tuttavia, avvertì che il suo utilizzo in altre parti dell’infrastruttura, come riempitivi o fondi granulari, poteva rivelarsi più opportuno. Anche il costo di frantumare e trasportare il materiale influenzava la sua fattibilità.