12.000 tonnellate in meno di CO2 all’anno: la Cina dispone già di 60 camion elettrici senza conducente che operano a 5.400 metri di altitudine, tra ghiaccio e neve.
La Cina ha appena raggiunto un nuovo traguardo nell’elettrificazione dei trasporti pesanti. In una miniera di rame situata a oltre 5.400 metri sul livello del mare, una flotta di 60 camion elettrici opera senza la necessità di conducenti a bordo. Non si tratta di un test sperimentale, bensì di veicoli che già partecipano regolarmente alle operazioni di estrazione e trasporto dei materiali, resistendo a temperature estreme, neve e strade di montagna.
Il progetto è in corso nella miniera di Zhibula, situata in Tibet e appartenente a Julong Copper, filiale del gigante minerario Zijin Mining. La tecnologia di guida autonoma è stata sviluppata da EACON Mining, che afferma di aver creato la più grande flotta di camion autonomi in una singola miniera metallifera in Cina. Sarebbe inoltre la prima miniera al mondo ad utilizzare esclusivamente camion elettrici autonomi per le operazioni di trasporto a oltre 5.000 metri di altitudine.
60 camion elettrici in grado di operare senza conducente in condizioni estreme
L’iniziativa è iniziata a settembre 2025, quando i 60 camion elettrici prodotti da SANY sono arrivati nelle strutture minerarie. Inizialmente hanno funzionato con conducenti, mentre gli ingegneri verificavano il funzionamento dei sistemi autonomi. Secondo EACON, hanno impiegato appena due settimane per validare la tecnologia e consentirne il funzionamento senza conducenti di sicurezza.
La transizione è avvenuta in modo graduale. A marzo 2026 c’erano già 52 camion che operavano regolarmente in modo autonomo e, alla fine di settembre, tutti i 60 veicoli avevano completato l’integrazione nelle operazioni abituali della miniera. Le condizioni di lavoro rappresentano uno dei principali ostacoli: a oltre 5.400 metri di altitudine, la pressione atmosferica e la concentrazione di ossigeno sono notevolmente inferiori a quelle normali. Inoltre, i camion devono affrontare forti radiazioni ultraviolette, nevicate, superfici ghiacciate e pendenze ripide.
Per superare queste difficoltà, EACON utilizza un sistema che combina informazioni provenienti da diversi sensori con tecnologie di controllo adattativo. Ciò permette ai veicoli di interpretare le condizioni del terreno e di regolare il proprio funzionamento, anche quando la neve, il ghiaccio o i riflessi ostacolano la rilevazione degli ostacoli.
12.000 tonnellate di CO2 evitate all’anno
I risultati comunicati dall’azienda sono particolarmente notevoli. L’introduzione dei camion autonomi ha permesso di ridurre di circa l’80% il bisogno di conducenti nelle operazioni di trasporto, mentre le ore giornaliere di lavoro effettivo sono aumentate del 16%.
L’elettrificazione ha anche un impatto ambientale significativo. Secondo le stime di EACON, i 60 camion elettrici permetteranno di evitare circa 12.000 tonnellate di emissioni di CO2 all’anno. Tuttavia, l’azienda non ha pubblicato dati dettagliati sul consumo energetico, sulla capacità delle batterie o sulle potenze di ricarica.
La tecnologia contribuisce inoltre a ridurre l’esposizione dei lavoratori a un ambiente particolarmente severo. A tali altitudini, la mancanza di ossigeno e le condizioni meteorologiche possono ostacolare notevolmente il lavoro umano; pertanto, eliminare la necessità di rimanere all’interno dei camion rappresenta un vantaggio operativo.
La Cina sta già preparando camion elettrici in grado di trasportare 230 tonnellate
Il progetto Zhibula fa parte di una strategia più ampia di Zijin Mining per elettrificare le proprie operazioni. Nella vicina miniera di Julong Copper sono già in uso camion elettrici con una capacità di carico di 140 tonnellate, in grado di trasportare oltre 2.000 tonnellate di materiale al giorno e che, secondo l’azienda, consumano più del 17% in meno di energia rispetto ai veicoli convenzionali simili.
Inoltre, nell’agosto 2026, Zijin Longking ha presentato il ZL230E, un enorme camion elettrico minerario in grado di trasportare 230 tonnellate. Questo modello è dotato di una batteria da circa 1.400 kWh e di un sistema di propulsione da 1,6 MW, equivalente a circa 2.176 CV.
Parallelamente, EACON sta integrando tecnologia autonoma in altri 18 camion minerari convenzionali NTE240, della categoria di 220 tonnellate, che operano nell’area estrattiva vicina. Alcuni di essi funzionano già senza conducenti di sicurezza, mentre il resto è ancora in fase di validazione.
L’obiettivo di Zijin Mining è sostituire progressivamente i camion minerari convenzionali con soluzioni elettriche nei prossimi tre anni. L’esperienza di Zhibula dimostra che la combinazione di elettrificazione e guida autonoma funziona già in uno degli ambienti industriali più difficili del pianeta, anche se i dati relativi alla produttività e alle emissioni comunicati non dispongono ancora di una verifica indipendente pubblicata.