Reino Unido financia projeto para recuperação de níquel, cobalto e cobre
A ReOre Technologies, empresa do Grupo Altilium dedicada à recuperação de minerais críticos a partir de resíduos minerários, anunciou que liderará um novo projeto apoiado pelo governo britânico com o objetivo de viabilizar o fornecimento interno de níquel, cobalto e cobre. No projeto Cascade, com duração de dois anos, a ReOre está colaborando com as parceiras Aberdeen Minerals e Camborne School of Mines, contando com o apoio do Battery Innovation Programme.
Imagem: Altilium
O projeto da empresa Altilium, ReOre e seus parceiros, chamado Cascade, tem como objetivo ajudar o Reino Unido a reduzir sua dependência de materiais importados e apoiar o desenvolvimento de uma cadeia de suprimentos soberana de materiais para baterias. O projeto obteve financiamento no valor de 1,4 milhão de libras por meio do Programa de Inovação em Baterias do governo britânico, administrado pela Innovate UK e apoiado pelo Departamento de Negócios, Inovação, Ciência e Comércio. Juntos, ReOre, Aberdeen Minerals e Camborne School of Mines visam viabilizar o fornecimento interno de minerais essenciais, importantes não apenas para o setor automotivo, mas também para a manufatura avançada e a defesa.
Utilizando processos sustentáveis
Os parceiros utilizarão a tecnologia EcoMineral da ReOre, ainda em processo de patenteamento, que é um processo hidrometalmúrgico que emprega produtos químicos biodegradáveis e não tóxicos. O projeto focará na recuperação sustentável de níquel, cobalto e cobre presentes em concentrados minerais de sulfeto, extraídos do Projeto Arthrath de Níquel-Cobre-Cobalto da Aberdeen Minerals, em Aberdeenshire. Esse local abriga a maior jazida de níquel do Reino Unido.
Durante o projeto, serão investigadas maneiras de recuperar níquel e cobalto a partir de resíduos de minas britânicas e de outras matérias-primas secundárias. A parceira de pesquisa do projeto, a Camborne School of Mines, especializada em geociências e mineração, analisará essas fontes e fornecerá conhecimento especializado em processamento de minerais para desenvolver métodos sustentáveis de recuperação desses materiais.
O processo de recuperação mineral da ReOre extrai metais de “matérias-primas difíceis” utilizando uma química biodegradável e não tóxica. A empresa afirma que o processo opera à pressão ambiente e a baixas temperaturas, o que evita as condições agressivas associadas a muitas tecnologias convencionais de extração. De acordo com a empresa controladora da ReOre, o Altilium Group, esse processo tem potencial para reduzir o consumo de energia, o impacto ambiental e os custos de processamento. O grupo diz que essa química é capaz de processar “uma variedade de matérias-primas, incluindo produtos em fim de vida e resíduos de minas.”
Reduzindo as dependências externas do Reino Unido
O Reino Unido depende atualmente de matérias-primas importadas e do processamento desses materiais no exterior. Embora a Grã-Bretanha tenha potenciais não explorados de níquel e cobalto em seu território, o país não dispõe, no momento, de instalações para extrair ou processar esses materiais essenciais para a produção de produtos adequados à cadeia de suprimentos de baterias.
Toby French, líder de negócios da ReOre Technologies, ressaltou: “O desenvolvimento de recursos primários nacionais responsáveis, juntamente com a reciclagem, será essencial para que o Reino Unido crie uma cadeia de suprimentos de materiais para baterias resiliente e competitiva.” Ele observou que o projeto Cascade oferece uma oportunidade para o Reino Unido conectar seus recursos minerais nacionais a tecnologias de processamento inovadoras e à fabricação de baterias. “Nossa ambição é demonstrar um caminho soberano que mantenha maior parte do valor da cadeia de minerais críticos aqui na Grã-Bretanha – desde a extração e refino dos recursos até a produção de materiais para baterias de alto valor”, disse ele.
Otimizando a expertise existente, garantindo cadeias de suprimentos
De acordo com um comunicado da Altilium, a Aberdeen Minerals é uma das principais empresas de exploração de níquel e cobalto no Reino Unido. A empresa já realizou programas de perfuração e geofísica que, segundo a Altilium, confirmam o potencial de depósitos de alto valor no nordeste da Escócia. O projeto Cascade, com duração de dois anos, tem como objetivo demonstrar um método de processamento de baixo custo e compatível com o meio ambiente para a extração e refinação futuras desses minerais essenciais. Isso deve gerar produtos de alto valor, adequados para fornecimento direto à indústria britânica.
Fraser Gardiner, CEO da Aberdeen Minerals, observou: “O desenvolvimento e a escalação de tecnologias de processamento ambientalmente sustentáveis para matérias-primas de níquel-cobalto provenientes do Reino Unido abrem caminhos viáveis para o desenvolvimento mineral em Aberdeenshire e em outras regiões, sendo um passo crucial para garantir cadeias de suprimentos verdadeiramente soberanas para setores industriais estratégicos.”
Fora da China, onde se encontra a grande maioria das instalações de processamento de materiais para baterias, os esforços para localizar as cadeias de suprimento de materiais estão acelerando. O reciclagem e a reutilização de baterias em aplicações secundárias fazem parte desse esforço, assim como a otimização dos processos de mineração e dos resíduos, conforme descrito acima, a fim de utilizar plenamente os minerais essenciais.