Asfaltar estradas com cristais: um experimento dos EUA de meio século atrás que foi replicado com o passar das décadas

14/11/2026 12:00

Atualizado em

14/11/2026 12:00

O que fazer com milhões de garrafas de vidro que acabam no lixo e não podem ser reutilizadas? No início dos anos setenta, nos Estados Unidos, encontrou-se uma solução inesperada, mas eficaz: triturá-las e usá-las para construir estradas. A ideia, conhecida como glasphalt (combinação das palavras em inglês glass, “vidro”, e asphalt, “asfalto”), transformou um resíduo comum em material para pavimentar ruas.

Um dos primeiros experimentos documentados ocorreu em 26 de outubro de 1970, em Fullerton, Califórnia. Lá, um trecho de uma rua no parque industrial Fullerton Air Industrial Park foi pavimentado com uma mistura que incluía vidro proveniente de garrafas trituradas. Além disso, no teste, uma parte da via foi revestida com o novo material e outra com asfalto convencional, com o objetivo de comparar o desempenho das duas fórmulas.

A receita não consistia simplesmente em misturar cristais com alcatrão, mas, segundo o relatório técnico da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), a mistura utilizada continha 63% de vidro triturado, 36% de pó de rocha e 1% de cal hidratada, além do ligante asfáltico. O objetivo era verificar se os resíduos de vidro podiam substituir parte dos materiais habituais usados na fabricação do pavimento.

Testes em mais de trinta locais

Mas a experiência de Fullerton não foi a única nem a primeira: alguns meses antes, em julho de 1970, na Universidade de Missouri-Rolla, foi pavimentado um acesso com uma mistura que continha vidro reciclado. Dois anos depois, o pavimento apresentava um estado geral satisfatório, com uma resistência ao deslizamento considerada adequada, e os danos observados foram atribuídos a problemas na base da estrada.

No entanto, os resultados da Califórnia foram menos encorajadores, pois uma inspeção realizada em março de 1972 detectou um deterioração considerável nas áreas de rolamento, com perda de material, partículas de vidro soltas e aparecimento de buracos. Os pesquisadores associaram boa parte desses danos ao intenso tráfego de veículos equipados com pneus de cravo durante um inverno especialmente rigoroso, embora também tenham apontado possíveis deficiências na compactação e na quantidade de asfalto utilizada.

Apesar dessas dificuldades, a ideia não desapareceu; pelo contrário, ao longo daqueles anos foram realizados testes em aproximadamente 33 locais nos Estados Unidos e no Canadá, segundo informa a Administração Federal de Estradas dos EUA (FHWA). Omaha, em Nebraska, foi outro dos locais mais importantes: em agosto de 1971, foi pavimentada uma quadra no centro da cidade utilizando vidro recolhido por meio de uma campanha municipal de coleta de garrafas.

A experiência continuou nas décadas seguintes, com exemplos espalhados por toda a geografia dos Estados Unidos ao longo do tempo. Baltimore incorporou vidro reciclado à pavimentação de pelo menos 17 ruas entre meados dos anos 70 e meados dos anos 80. Em Nova York, entre 1990 e 1995, foram utilizadas aproximadamente 225.000 toneladas de vidro em trabalhos de reasfaltamento.

Uma mistura que apresenta algumas desvantagens

O problema surgiu ao passar para projetos de maior escala, o que exigiu a resolução de vários inconvenientes. Um dos principais era a aderência, pois a água podia favorecer a separação entre o asfalto e as partículas de vidro. Também preocupavam o desgaste da superfície, a resistência ao deslizamento e os reflexos que a superfície podia gerar ao receber a luz do sol ou das lâmpadas.

Um relatório do Conselho de Pesquisa em Transporte da Virgínia, publicado em 1990, concluiu que era possível incorporar pequenas proporções de vidro, entre 5% e 15%, em misturas asfálticas em condições controladas. No entanto, alertou que seu uso em outras camadas da infraestrutura, como recheios ou bases granulares, poderia ser mais vantajoso. O custo de triturar e transportar o material também influenciava sua viabilidade.