12.000 toneladas de CO2 a menos por ano: a China já conta com 60 caminhões elétricos e sem motoristas operando a 5.400 metros de altitude, em meio a gelo e neve.
A China acaba de alcançar um novo marco na eletrificação do transporte pesado. Em uma mina de cobre localizada a mais de 5.400 metros acima do nível do mar, uma frota de 60 caminhões elétricos trabalha sem a necessidade de motoristas a bordo. Não se trata de um teste experimental, mas de veículos que já participam regularmente das operações de extração e transporte de materiais, suportando temperaturas extremas, neve e estradas de montanha.
O projeto é desenvolvido na mina de Zhibula, localizada no Tibete e pertencente à Julong Copper, filial do gigante minerador Zijin Mining. A tecnologia de condução autônoma foi desenvolvida pela EACON Mining, que afirma ter criado a maior frota de caminhões autônomos em uma única mina metalúrgica da China. Trata-se também da primeira mina do mundo a utilizar exclusivamente caminhões elétricos autônomos para suas operações de transporte em altitudes superiores a 5.000 metros.
60 caminhões elétricos capazes de operar sem motorista em condições extremas
A iniciativa começou em setembro de 2025, quando os 60 caminhões elétricos, fabricados pela SANY, chegaram às instalações mineradoras. Inicialmente, eles operaram com motoristas enquanto os engenheiros verificavam o funcionamento dos sistemas autônomos. Segundo a EACON, foram necessárias apenas duas semanas para validar a tecnologia e permitir seu funcionamento sem motoristas de segurança.
A transição foi realizada de forma progressiva. Em março de 2026, já havia 52 caminhões operando regularmente de forma autônoma, e, no final de setembro, os 60 veículos completaram sua integração às operações habituais da mina. As condições de trabalho representam um dos principais desafios. A mais de 5.400 metros de altitude, a pressão atmosférica e a concentração de oxigênio são consideravelmente inferiores às normais. Além disso, os caminhões precisam enfrentar fortes radiações ultravioletas, nevascas, superfícies congeladas e encostas íngremes.
Para superar estas dificuldades, a EACON utiliza um sistema que combina informações provenientes de diferentes sensores com tecnologias de controle adaptativo. Isso permite que os veículos interpretem as condições do terreno e ajustem seu funcionamento, mesmo quando a neve, o gelo ou os reflexos dificultam a detecção de obstáculos.
12.000 toneladas de CO2 evitadas por ano
Os resultados comunicados pela empresa são especialmente impressionantes. A introdução dos caminhões autônomos permitiu reduzir aproximadamente 80% das necessidades de motoristas nas operações de transporte, enquanto as horas diárias de trabalho efetivo aumentaram 16%.
A eletrificação também tem um impacto ambiental significativo. De acordo com as estimativas da EACON, os 60 caminhões elétricos permitirão evitar cerca de 12.000 toneladas de emissões de CO2 por ano. No entanto, a empresa ainda não divulgou dados detalhados sobre o consumo energético, a capacidade de suas baterias ou as potências de recarga.
A tecnologia também contribui para reduzir a exposição dos trabalhadores a um ambiente especialmente exigente. Em tal altitude, a falta de oxigênio e as condições meteorológicas podem dificultar consideravelmente o trabalho humano, por isso eliminar a necessidade de permanecer dentro dos caminhões representa uma vantagem operacional.
A China já prepara caminhões elétricos capazes de transportar 230 toneladas
O projeto Zhibula faz parte de uma estratégia mais ampla da Zijin Mining para eletrificar suas operações. Na mina vizinha de Julong Copper, já são utilizados caminhões elétricos com capacidade de carga de 140 toneladas, capazes de transportar mais de 2.000 toneladas de material diariamente e que, segundo a empresa, consomem mais de 17% menos energia em comparação com veículos convencionais semelhantes.
Além disso, em agosto de 2026, a Zijin Longking apresentou o ZL230E, um enorme caminhão elétrico minerador com capacidade para transportar 230 toneladas. Este modelo possui uma bateria de aproximadamente 1.400 kWh e um sistema de propulsão de 1,6 MW, o que equivale a cerca de 2.176 CV.
Paralelamente, a EACON está incorporando tecnologia autônoma a outros 18 caminhões mineradores convencionais NTE240, da categoria de 220 toneladas, que trabalham na mina vizinha. Alguns já operam sem motoristas de segurança, enquanto o restante continua em fase de validação.
O objetivo da Zijin Mining é substituir progressivamente os caminhões mineradores convencionais por alternativas elétricas nos próximos três anos. A experiência da Zhibula demonstra que a combinação de eletrificação e condução autônoma já está funcionando em um dos ambientes industriais mais difíceis do planeta, embora as cifras de produtividade e emissões divulgadas ainda não tenham uma verificação independente publicada.