Wielka Brytania finansuje projekt odzyskiwania niklu, kobaltu i miedzi
ReOre Technologies, firma z grupy Altilium specjalizująca się w wydobywaniu kluczowych minerałów z odpadów górniczych, ogłosiła, że będzie przewodzić nowemu projektowi wspieranemu przez rząd Wielkiej Brytanii, którego celem jest zapewnienie krajowych dostaw niklu, kobaltu i miedzi. W ramach dwuletniego projektu Cascade ReOre współpracuje z partnerami projektu – Aberdeen Minerals i Camborne School of Mines – przy wsparciu Battery Innovation Programme.
Zdjęcie: Altilium
Projekt firmy Altilium o nazwie ReOre wraz z partnerami, zwany Cascade, ma na celu pomoc Wielkiej Brytanii w zmniejszeniu zależności od importowanych materiałów oraz wspieranie rozwoju krajowego łańcucha dostaw materiałów do baterii. Projekt uzyskał finansowanie w wysokości 1,4 mln funtów dzięki Programowi Innowacji w dziedzinie baterii rządu Wielkiej Brytanii, realizowanemu przez Innovate UK przy wsparciu Ministerstwa Przedsiębiorczości, Innowacji, Nauki i Handlu. ReOre, Aberdeen Minerals oraz Camborne School of Mines dążą wspólnie do zapewnienia krajowego dostawu kluczowych minerałów, niezbędnych nie tylko dla przemysłu motoryzacyjnego, ale także dla zaawansowanej produkcji i obronności.
Wykorzystanie zrównoważonych procesów
Partnerzy będą wykorzystywać patentowaną technologię EcoMineral firmy ReOre, który to proces hydrometalurgiczny opiera się na biodegradowalnej, nietoksycznej chemii. Projekt będzie skupiał się na zrównoważonym wydobywaniu niklu, kobaltu i miedzi zawartych w koncentratach minerałów siarczkowych pozyskanych z projektu Arthrath Nickel-Copper-Cobalt firmy Aberdeen Minerals w hrabstwie Aberdeenshire – miejscu, w którym znajduje się największy w Wielkiej Brytanii złoże niklu.
W ramach projektu będą badane metody wydobywania niklu i kobaltu z odpadów górniczych w Wielkiej Brytanii oraz innych wtórnych surowców. Partner badawczy projektu, Camborne School of Mines specjalizująca się w naukach geologicznych i górnictwie, badać będzie te źródła i dostarczy ekspertyzy w zakresie przetwarzania minerałów, aby opracować zrównoważone metody pozyskiwania tych materiałów.
Proces wydobywania minerałów firmy ReOre pozyskuje metale z „trudnych surowców” przy użyciu biodegradowalnej, nietoksycznej chemii. Firma twierdzi, że proces ten odbywa się przy ciśnieniu otoczenia i niskich temperaturach, co pozwala uniknąć agresywnych warunków charakterystycznych dla wielu konwencjonalnych technologii wydobywczych. Według spółki-matki ReOre, Altilium Group, proces ten może zmniejszyć zużycie energii, wpływ na środowisko oraz koszty przetwarzania. Grupa ta stwierdza, że ta chemia jest w stanie przetwarzać „różnorodne surowce, w tym produkty końcowe i odpady z kopalń”.
Redukcja zależności Wielkiej Brytanii od zagranicy
Wielka Brytania jest obecnie zależna od importowanych surowców oraz przetwarzania tych materiałów za granicą. Chociaż w kraju istnieją niewykorzystane złoża niklu i kobaltu, królestwo nie posiada obecnie żadnych zakładów do wydobywania lub przetwarzania tych kluczowych materiałów na produkty nadające się do łańcucha dostaw baterii.
Toby French, kierownik ds. biznesu w ReOre Technologies, zaznaczył: „Rozwój odpowiedzialnego wykorzystania krajowych surowców pierwotnych w połączeniu z recyklingiem będzie kluczowy, aby Wielka Brytania mogła stworzyć odporny i konkurencyjny łańcuch dostaw materiałów do baterii”. Wskazał, że projekt Cascade daje Wielkiej Brytanii możliwość połączenia krajowych zasobów mineralnych z innowacyjną technologią przetwarzania oraz produkcją baterii. „Naszym celem jest pokazanie drogi, która pozwoli zatrzymać większość wartości z łańcucha dostaw krytycznych minerałów w samej Brytanii – od wydobywania i rafinacji surowców aż po produkcję wysokowartościowych materiałów do baterii” – powiedział.
Optymalizacja istniejących umiejętności, zabezpieczanie łańcuchów dostaw
Zgodnie z oświadczeniem Altilium, Aberdeen Minerals jest wiodącym przedsiębiorstwem zajmującym się poszukiwaniami niklu i kobaltu w Wielkiej Brytanii. Firma przeprowadziła już prace wiertnicze oraz programy geofizyczne, które, według Altilium, potwierdzają możliwość istnienia cennych złożów na północnym wschodzie Szkocji. Dwuletni projekt Cascade ma na celu pokazanie taniego i przyjaznego dla środowiska sposobu przetwarzania tych kluczowych minerałów w celu ich późniejszego wydobywania i rafinacji. Dzięki temu powinny powstać produkty o wysokiej wartości, nadające się do bezpośredniego dostarczania do przemysłu w Wielkiej Brytanii.
Fraser Gardiner, dyrektor generalny Aberdeen Minerals, zauważył: „Rozwój i skalowanie ekologicznie bezpiecznych technologii przetwarzania surowców niklu i kobaltu pochodzących z Wielkiej Brytanii otwiera możliwości zrównoważonego rozwoju górnictwa w Aberdeenshire i innych regionach, a także stanowi kluczowy krok w kierunku zapewnienia prawdziwie suwerennych łańcuchów dostaw dla sektorów przemysłowych o strategicznym znaczeniu.”
Poza Chinami, gdzie znajduje się zdecydowana większość zakładów przetwarzania materiałów do baterii, przyspieszają się działania zmierzające do lokalizacji łańcuchów dostaw tych materiałów. Recykling baterii i ich ponowne wykorzystanie w zastosowaniach drugiego życia stanowią część tych wysiłków, podobnie jak optymalizacja procesów górniczych i produktów odpadowych, o których mowa powyżej, w celu pełnego wykorzystania krytycznych minerałów.