Elektryczny ciężarówka, która chce zastąpić kierowców ciężarówek na krótkich trasach: nie ma kabiny ani kierownicy

Elektryfikacja transportu ciężkiego otwiera drogę do rozwiązań, które zaledwie kilka lat temu wydawały się fantastyką naukową lub elementami seriali takich jak Black Mirror. Nie mówimy już tylko o zastępowaniu silników spalinowych bateriami, ale o całkowitym usunięciu kierowcy oraz całego przestrzeni, której potrzebuje do pracy. Amerykańska firma przedstawiła propozycję, która mogłaby zmienić sposób transportu towarów pomiędzy portami, magazynami a ośrodkami logistycznymi.

Główną postacią jest Humble Robotics, startup, który rozwija autonomiczną ciężarówkę elektryczną o dość uderzającej cechy: nie ma ona kabiny, kierownicy ani siedzenia dla kierowcy. W rzeczywistości przypomina raczej ogromną platformę na kółkach niż zwykłą ciężarówkę. I właśnie to jest idea. Jeśli transport można zautomatyzować, po co nadal produkować kabinę, której nikt nie będzie używał?

Firma właśnie otrzymała znaczące wsparcie finansowe, aby przyspieszyć rozwój swojego projektu o nazwie Humble Hauler. Jej celem nie jest konkurowanie z dużymi ciężarówkami, które pokonują tysiące kilometrów autostradami, lecz zdobycie miejsca na znacznie bardziej specyficznym, ale jednocześnie o ogromnym wolumenie działalności rynku: transportu towarów na krótkich odległościach i przy powtarzalnych trasach.

Elektryczny ciężarówka o zasięgu 320 kilometrów i bez kabiny kierowcy

Humble Hauler należy do amerykańskiej kategorii Clase 8, odpowiadającej dużym ciężarówkom, które znamy w Europie. Jednak jego projekt całkowicie odrzuca tradycyjne koncepcje. Zamiast silnika napędowego połączonego z przyczepą, wykorzystuje płaską, modułową konstrukcję elektryczną, zaprojektowaną do bezpośredniego transportu różnych rodzajów ładunków.

Platforma może przewozić kontenery morskie o długości około 12 metrów lub amerykańskie semirremolki o długości do 16 metrów, w tym jednostki chłodnicze. Dzięki temu może być wykorzystywana do transportu towarów pomiędzy terminalami portowymi, stacjami kolejowymi, centrami dystrybucji i domami towarowymi, bez konieczności posiadania kierowcy.

Wymiagania techniczne są dostosowane do tego rodzaju zadań. Producent podaje przybliżoną zasięg wynoszący 320 kilometrów oraz maksymalną prędkość 88 km/h. Są to wartości niezbyt imponujące w porównaniu z innymi pojazdami elektrycznymi, ale nie muszą nim być. Ich zadaniem będzie przemieszczanie się po stosunkowo krótkich trasach o znanych trasach oraz możliwość regularnego powrotu do bazy w celu naładowania baterii.

Aby móc jeździć bez kierowcy, Humble Hauler wyposażony jest w zestaw kamer oferujących widok 360 stopni, czujniki lidar oraz radary. Systemy te umożliwiają wykrywanie przeszkód, identyfikację innych pojazdów oraz kontrolę otoczenia. Posiada również redundantne systemy bezpieczeństwa, zaprojektowane tak, by zapewnić jego działanie w nocy lub w trudnych warunkach pogodowych.

Główną zaletą tej propozycji jest uproszczenie pojazdu. Usunięcie kabiny umożliwia lepsze wykorzystanie dostępnej przestrzeni oraz rezygnację z licznych komponentów, które przestają być potrzebne. Jednak potencjalne oszczędności wykraczają daleko poza sam proces produkcji. Ciężarówka, która może funkcjonować bez kierowcy, mogłaby przewozić towary przez większość dnia, skracając czas oczekiwania oraz koszty związane z określonymi operacjami logistycznymi.

To nie oznacza, że natychmiast zastąpi ono kierowców. Projekt jest przeznaczony dla bardzo specyficznego rodzaju działalności, w której przemieszczanie się odbywa się zazwyczaj stale pomiędzy znanych obiektami. Właśnie dlatego wprowadzenie samochodów autonomicznych może być tutaj prostsze niż w transporcie dalekodystansowym, gdzie nieprzewidziane sytuacje są znacznie liczniejsze. Jest jednak oczywiste, że w miarę rozwoju technologii dystanse, które muszą przebyć pojazdy, będą coraz większe.

Firma będzie musiała również rozwiązać kluczowy problem: integrację z obiektami logistycznymi. Nie wystarczy, że ciężarówka będzie mogła poruszać się sama. Systemy załadunku i rozładunku, dostępy do terminali oraz zarządzanie magazynami będą musiały być skoordynowane z platformą, na której nie będzie żadnego pracownika, który mógłby interweniować w razie problemu.

Humble Robotics pozyskało 51 milionów dolarów w ramach nowej rundy finansowania, co podniosło łączną kwotę kapitału zebranego od momentu założenia firmy do ponad 75 milionów dolarów. To znaczna suma dla firmy, która dopiero zaczyna swój rozwój i udało jej się w ciągu mniej niż sześciu miesięcy przejść od początkowego koncepcji do pierwszego funkcjonalnego prototypu.

Ciekawostką tego rozwiązania jest to, że proponuje ono zupełnie nowy kierunek rozwoju transportu elektrycznego. Podczas gdy producenci tacy jak Tesla, Mercedes-Benz czy Volvo pracują nad ciężarówkami o konwencjonalnej konstrukcji, Humble Robotics proponuje bezpośrednie usunięcie jednej z najbardziej charakterystycznych części pojazdu.

Jeśli system będzie działał i udowodni, że potrafi bezpiecznie i ekonomicznie transportować towary, może znaleźć ważny rynek w portach oraz dużych platformach logistycznych. Są to obiekty, w których codziennie odbywa się tysiące przewozów kontenerów, z których wiele pokonuje praktycznie tę samą trasę.

Pytanie brzmi, co stanie się z kierowcami, którzy obecnie wykonywają te prace. Automatyzacja krótkich tras może zmniejszyć potrzebę personelu przeznaczonego wyłącznie do transportu towarów pomiędzy terminalami, chociaż nadal będą potrzebni ludzie do nadzorowania systemów, rozwiązywania problemów i zarządzania operacjami.

Na razie Humble Hauler to prototyp z finansowaniem i ciekawym pomysłem, ale bez żadnej działalności komercyjnej. Mimo to pokazuje, w jakim kierunku mogłaby ewoluować część transportu ciężkiego: pojazdy elektryczne, które nie wymagają już kierowcy, a zatem także nie potrzebują kabiny.