Los paneles solares están devolviendo la vida a los pantanos de arándano inactivos
Dos pantanos de arándano en Massachusetts que ya no eran rentables para su cultivo vuelven a producir bayas, gracias a los paneles solares instalados que ayudan a cubrir los gastos.
El proyecto Black Cat en Plymouth y el proyecto Ring Road en Kingston combinan la agricultura de arándano, energía solar comunitaria y almacenamiento en baterías. Distributed Energy Infrastructure (DEI), la empresa que desarrolló estos proyectos, afirma que los ingresos por el arrendamiento del terreno para instalaciones solares han hecho viable volver a cultivar estos pantanos que estuvieron inactivos durante mucho tiempo.
Se trata de una forma particularmente compleja de agrovoltaiica, ya que los pantanos de arándano tienen suelo blando y arcilloso, además de enredaderas ya establecidas que deben sobrevivir a las obras de construcción. No se puede simplemente llegar con maquinaria pesada e iniciar la instalación de paneles sin más.
Por lo tanto, las placas solares tenían que adaptarse a las actividades agrícolas. En un artículo de septiembre publicado en North American Clean Energy, Prateek Tare, cofundador y vicepresidente ejecutivo de DEI, describió paneles elevados a 10 pies sobre el suelo, lo que dejaba espacio debajo para la maquinaria agrícola. Las filas cuentan con más de 18 pies de espacio libre entre sí, y los ángulos de los paneles solares permiten que la luz solar llegue hasta los pantanos de arándano.
El agricultor Iain Ward ayudó a definir esos detalles, así como las formas en que se podía proceder con la construcción sin dañar los pantanos. Incluso las esteras protectoras tuvieron que cambiarse: las negras absorbían demasiado calor, por lo que el equipo utilizó esteras blancas en su lugar.
Esa precaución añadió tiempo al proyecto. Tare dijo que la construcción duró aproximadamente ocho meses, casi el doble que un proyecto solar convencional similar.
“El equipo de DEI fue fenomenal al comprender y adaptar la construcción solar para que la producción de energía pudiera coexistir sin dañar el sistema de cultivo perenne”, dijo Ward.
Greenbacker Renewables es dueña de ambas instalaciones. Black Cat combina 1 megavatio (MW) de energía solar con 2,7 megavatios-hora (MWh) de almacenamiento en baterías, mientras que Ring Road cuenta con 4,4 MW de energía solar y una batería de 13,5 MWh.
El dinero también beneficia a ambas partes del acuerdo agrícola. El propietario de la tierra recibe ingresos por el arrendamiento del terreno para energía solar, y a Ward se le paga por gestionar los pantanos, además de sus ganancias por la venta de las bayas.
El anuncio de DEI en octubre celebra lo que denomina las primeras cosechas agrivoltáicas de arándanos, cuya fecha según el relato anterior de Tare sería otoño de 2025.
El anuncio no indica cuántas arándanos se recolectaron ni cómo son los rendimientos en comparación con su cultivo sin paneles solares. Esos datos podrían ayudar a otros agricultores a decidir si la energía solar podría contribuir a mantener sus propios pantanos en funcionamiento.