CATL quiere vender baterías de sodio a través de la red de 2520 estaciones de cambio Choco-Swap.

El presidente de CATL, Robin Zeng, afirmó el martes en Shanghái que las baterías de iones de sodio ya son suficientes para los desplazamientos diarios por la ciudad, y que para trayectos más largos estarán respaldadas por la red de intercambio de baterías Choco-Swap, que a finales de septiembre contaba con 2520 estaciones. Mientras tanto, el principal científico de la empresa, Wu Kai, habló sobre las celdas de litio-aire y su prometedor alcance de 2000 km, pero señaló que se trata de una dirección de investigación para los próximos años. Así, CATL tiene una idea para los meses próximos y otra para la próxima década.

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Sodio en el coche y cambio del paquete para viajes de fin de semana

Sobre el plan de CATL escribió Bloomberg, quien cubrió el discurso de Zeng en la conferencia de Benchmark Mineral Intelligence. Las celdas de sodio son más económicas en términos de materias primas que las LFP y las baterías de tres componentes (NMC), y se consideran más seguras y resistentes al frío. Sin embargo, tienen una menor densidad energética, lo que significa que, con la misma masa, permiten recorrer menos kilómetros, y eso es lo que hasta ahora las ha impedido utilizarse en automóviles de pasajeros.

CATL quiere solucionar este problema mediante el cambio de baterías. Choco-Swap es un servicio ofrecido por la filial CAES y utiliza paquetes estándar, siendo la estación capaz de manejar tanto baterías de iones de litio como de sodio. Así, diferentes tipos químicos pueden funcionar en la misma plataforma del vehículo, aprovechando la misma red de estaciones. Según Zeng, CATL construye las estaciones por sí mismo y ofrece baterías en alquiler a los conductores, y la red aún debe expandirse, tanto en ciudades como junto a autopistas.

A finales de septiembre, Choco-Swap contaba con estaciones en 200 ciudades de las 31 regiones provinciales de China y casi 20 mil paquetes en circulación. La empresa había anunciado más de 3000 estaciones para el final del año, por lo que en el cuarto trimestre tendría que instalar unas 480 nuevas.

Todas estas estaciones se encuentran en China.

A mediados de octubre, Yang Jun, presidente de CAES, pasó a ser copresidente del área de marketing de CATL y ahora es responsable tanto de las baterías para automóviles como de Choco-Swap. La venta de celdas y el intercambio de paquetes quedaron bajo una misma dirección. Anteriormente, CATL había previsto que para 2026 sus baterías de sodio equiparían a 10-20 mil automóviles. Para el fabricante, el sodio también constituye una protección en caso de aumentos en los precios del litio. CATL también está desarrollando el intercambio de paquetes para el transporte pesado, ya que en octubre presentó una batería intercambiable para camiones con una capacidad de 432-513 kWh.

Baterías de litio-aire: 3505 Wh/kg en teoría

Wu Kai presentó las celdas de litio-aire en el Equipment Powerhouse Forum 2026 como un área de investigación a largo plazo. En ellas, la anoda es el litio metálico y el otro reactivo es el oxígeno del entorno. Durante la descarga, se forma peróxido de litio en la cátodo porosa, mientras que durante la carga la reacción se invierte y el oxígeno vuelve al aire. La batería no necesita contener un material de cátodo tradicional, por lo que su energía específica teórica es de aproximadamente 3505 Wh/kg. Sin embargo, esta cifra describe únicamente la reacción química en sí, y no el paquete completo con electrolito, carcasa y sistemas de protección. Un valor aún más alto de 12 000 Wh/kg solo se obtiene si se ignora la masa del oxígeno.

Las laboratorios están lejos de alcanzar esos valores. En 2024, los científicos de la Universidad de Jilin y de la Academia China de Ciencias lograron 757,5 Wh/kg en una celda de tipo pouch, pero solo durante 241 ciclos. Una celda con electrolito sólido del Argonne National Laboratory y del Illinois Institute of Technology resistió al menos 1000 ciclos a temperatura ambiente en 2023, con un potencial teórico de aproximadamente 1200 Wh/kg. Para comparación, según la empresa, sus propias celdas de estado sólido CATL deberían alcanzar 500 Wh/kg, y su producción en masa comenzará alrededor del año 2030.

Lo más difícil es el aire. El celda necesita oxígeno, pero hay que eliminar la humedad y el dióxido de carbono, ya que destruyen las electrodos y el electrolito. Por lo tanto, el automóvil necesitaría un sistema de filtración y control de humedad, lo cual añade peso, ocupa espacio y consume energía por sí mismo. Además, el peróxido de litio obstruye los poros de la cátodo, y siguen sin resolverse cuestiones como la durabilidad del ciclo, la eficiencia de carga y la estabilidad de la anodo de litio. Hoy en día no se puede atribuir un alcance de 2000 km a ningún automóvil en particular.

CATL sigue ganando dinero con lo que ya está en producción. Según SNE Research, en los primeros nueve meses de 2026 la empresa instaló 143,7 GWh de baterías fuera de China y ocupó el 33,7% del mercado en esa región.

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