Großbritannien finanziert Projekt zur Wiedergewinnung von Nickel, Kobalt und Kupfer

ReOre Technologies, ein Unternehmen der Altilium Group, das sich auf die Gewinnung von strategisch wichtigen Mineralien aus Bergbaubeständen konzentriert, hat bekannt gegeben, dass es ein neues vom britischen Staat unterstütztes Projekt leiten wird, um inländische Lieferketten für Nickel, Kobalt und Kupfer zu erschließen. Im Rahmen des zweijährigen Cascade-Projekts arbeitet ReOre mit den Projektpartnern Aberdeen Minerals und Camborne School of Mines zusammen und wird dabei vom Battery Innovation Programme unterstützt.

Bild: Altilium

Das von der Firma Altilium sowie Partnern entwickelte Projekt namens Cascade zielt darauf ab, dem Vereinigten Königreich dabei zu helfen, seine Abhängigkeit von importierten Materialien zu verringern und die Entwicklung einer eigenständigen Lieferkette für Batteriematerialien zu fördern. Durch das Batterie-Innovationsprogramm der britischen Regierung, das von Innovate UK umgesetzt und vom Ministerium für Wirtschaft, Innovation, Wissenschaft und Handel unterstützt wird, wurde für das Projekt 1,4 Millionen Pfund an Finanzmitteln bereitgestellt. Gemeinsam wollen ReOre, Aberdeen Minerals und die Camborne School of Mines eine inländische Versorgung mit wichtigen Mineralien sicherstellen, die nicht nur für die Automobilindustrie, sondern auch für die fortschrittliche Fertigung und Verteidigung unerlässlich sind.

Nutzung nachhaltiger Verfahren

Die Partner werden ReOres patentiertes EcoMineral-Verfahren nutzen, ein hydrometallurgischer Prozess, der biologisch abbaubare, ungiftige Chemikalien verwendet. Das Projekt wird sich auf die nach Angaben der Partner nachhaltige Gewinnung von Nickel, Kobalt und Kupfer konzentrieren, die in Sulfid-Mineralkonzentraten enthalten sind, die aus dem Arthrath Nickel-Copper-Cobalt-Projekt von Aberdeen Minerals in Aberdeenshire gewonnen werden. An diesem Standort befindet sich das größte Nickelvorkommen Großbritanniens.

Im Rahmen des Projekts werden Gewinnungsmethoden für Nickel und Kobalt in britischen Bergbaubeständen sowie anderen sekundären Rohstoffen untersucht. Der Forschungspartner des Projekts, die Camborne School of Mines, eine Hochschule für Geowissenschaften und Bergbau, wird diese Quellen erforschen und Fachwissen im Bereich Mineralverarbeitung bereitstellen, um nachhaltige Gewinnungsmethoden für diese Materialien zu entwickeln.

ReOres Prozess zur Gewinnung von Mineralien extrahiert Metalle aus „härtlichen Rohstoffen“ mithilfe einer biologisch abbaubaren, ungiftigen Chemie. Das Unternehmen gibt an, dass der Prozess bei Umgebungsdruck und niedrigen Temperaturen abläuft, wodurch aggressive Bedingungen vermieden werden, die mit vielen herkömmlichen Extraktionsverfahren verbunden sind. Laut ReOres Muttergesellschaft Altilium Group hat dieser Prozess das Potenzial, den Energieverbrauch, die Umweltauswirkungen sowie die Verarbeitungskosten zu senken. Die Gruppe betont außerdem, dass diese Chemie in der Lage ist, „eine Vielzahl von Rohstoffen zu verarbeiten, einschließlich Produkte am Ende ihrer Lebensdauer und Bergbaureste.“

Verringerung der Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von Übersee

Das Vereinigte Königreich ist derzeit von importierten Rohstoffen sowie der Verarbeitung dieser Materialien im Ausland abhängig. Obwohl Großbritannien ungenutzte inländische Vorkommen an Nickel und Kobalt besitzt, verfügt das Land derzeit über keine Anlagen, um diese wichtigen Materialien zur Herstellung von Produkten für die Batteriezulieferkette abzubauen oder zu verarbeiten.

Toby French, Business Lead bei ReOre Technologies, wies darauf hin: „Die Entwicklung verantwortungsvoller inländischer Primärrohstoffe neben der Recyclung wird entscheidend sein, damit das Vereinigte Königreich eine widerstandsfähige und wettbewerbsfähige Lieferkette für Batteriematerialien aufbauen kann.“ Er betonte, dass das Cascade-Projekt dem Vereinigten Königreich die Möglichkeit bietet, inländische Mineralressourcen mit innovativen Verarbeitungstechnologien sowie der anschließenden Batterieproduktion zu verbinden. „Unser Ziel ist es, einen eigenständigen Weg aufzuzeigen, der einen größeren Teil des Wertes der kritischen Mineralien hier in Großbritannien bewahrt – von der Rohstoffgewinnung und -verarbeitung bis hin zur Herstellung wertvoller Batteriematerialien“, sagte er.

Bestehende Expertise optimieren, Lieferketten sichern

Laut einer Stellungnahme von Altilium ist Aberdeen Minerals ein führender Erkunder von Nickel und Kobalt im Vereinigten Königreich. Das Unternehmen hat bereits Bohr- und Geophysikprogramme durchgeführt, die laut Altilium das Potenzial für wertvolle Vorkommen in Nordostschottland bestätigen. Das zweijährige Cascade-Projekt zielt nun darauf ab, einen kostengünstigen und umweltverträglichen Verarbeitungsweg für die spätere Gewinnung und Aufbereitung dieser wichtigen Mineralien aufzuzeigen. Dadurch sollen wertvolle Produkte entstehen, die direkt an die britische Industrie geliefert werden können.

Fraser Gardiner, CEO von Aberdeen Minerals, erklärte: „Die Entwicklung und Skalierung umweltverträglicher Verarbeitungstechnologien für in Großbritannien gewonnene Nickel-Kobalt-Rohstoffe eröffnet nachhaltige Wege für die Rohstoffgewinnung in Aberdeenshire und anderswo und ist ein entscheidender Schritt, um wirklich souveräne Lieferketten für strategische Industriezweige zu sichern.“

Ausserhalb Chinas, wo sich die überwiegende Mehrheit der Anlagen zur Verarbeitung von Batteriematerialien befindet, werden Anstrengungen beschleunigt, die Materiallieferketten zu lokalisieren. Dazu gehören die Recycling und Wiederverwendung von Batterien in zweiten Lebenszyklen sowie die Optimierung der Bergbauverfahren und Abfallprodukte, wie oben beschrieben, um kritische Rohstoffe voll auszunutzen.