Der CEO von Mercedes-Benz gibt eine scharfe Warnung an Deutschland ab: „Wenn wir uns nicht ändern, wird es in 10 Jahren viel weniger Industrie geben.“

Deutschland, das jahrzehntelang als eine der großen Industrienationen der Welt galt, steht vor einer besonders schwierigen Zeit. Der zunehmende internationale Wettbewerb, die hohen Produktionskosten sowie die Veränderungen in der Automobilindustrie stellen die großen Hersteller des Landes auf die Probe. In diesem Kontext hat einer der wichtigsten Verantwortlichen der deutschen Automobilindustrie eine Warnung vor dem ausgesprochen, was in den nächsten zehn Jahren passieren könnte, falls das Land keine bedeutenden Veränderungen vorantreibt.

Der Protagonist ist Ola Källenius, Vorstandsvorsitzender von Mercedes-Benz, der gewarnt hat, dass Deutschland in zehn Jahren deutlich weniger industrielle Aktivität haben könnte, wenn es seine Wettbewerbsfähigkeit nicht verbessert. Der Manager machte diese Äußerungen während eines von der deutschen Zeitung Süddeutsche Zeitung in Berlin veranstalteten Treffens, bei dem er die Notwendigkeit betonte, tiefgreifende Veränderungen bei den Arbeitskosten und der Produktivität der Unternehmen vorzunehmen.

Ihre Botschaft war besonders eindringlich. Laut der deutschen Nachrichtenagentur DPA ist Källenius der Ansicht, dass es ohne einen bedeutenden Fortschritt in den aktuellen Verhandlungen in zehn Jahren in Deutschland deutlich weniger industrielle Aktivitäten geben wird als heute. Der Chef von Mercedes-Benz machte außerdem seine Haltung zu den notwendigen Reformen klar: „Wir wollen eine echte Veränderung“, sagte er und lehnte die Möglichkeit ab, Vereinbarungen zu treffen, die keine signifikanten Änderungen beinhalten würden.

Deutschland ist für die Automobilproduktion viel teurer als andere Länder

Einer der von Källenius angeführten Argumente zur Begründung seiner Warnung war der Unterschied bei den Lohnkosten zwischen Deutschland und anderen industrialisierten Ländern. Der Manager stellte einen Vergleich mithilfe eines Indexes vor, bei dem Deutschland einen Wert von 100 aufweist, während die Vereinigten Staaten bei 80 liegen. Der Abstand ist gegenüber anderen europäischen und asiatischen Ländern noch größer, wobei Ungarn bei 30, Rumänien bei 20 und China zwischen 10 und 20 liegt.

Laut der Darstellung des Verantwortlichen bei Mercedes-Benz spiegeln diese Zahlen den Wettbewerbsnachteil wider, dem deutsche Fabriken gegenüber Anlagen in anderen Märkten ausgesetzt sein können. Es handelt sich jedoch um einen von dem Manager selbst verwendeten Indikator, dessen vollständige Methodik nicht öffentlich detailliert wurde. Daher entspricht er nicht direkt einem Vergleich der Durchschnittsgehälter und belegt auch nicht, dass die Herstellung eines vollständigen Autos in China ein Zehntel der Kosten verursacht als in Deutschland.

Källenius wollte außerdem klarstellen, dass Mercedes-Benz nicht beabsichtigt, Deutschland in ein Land mit niedrigen Lohnkosten wie Ungarn oder Rumänien zu verwandeln. Sein Ziel ist es, die Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Produktionsstätten der der Vereinigten Staaten anzunähern, die ebenfalls eine entwickelte Industrie sowie hohe Produktionskosten aufweisen. Bezüglich dieses Vergleichs betonte der Manager, dass ein Wechsel von einem Indexwert von 100 auf 80 möglich sei, was eine erhebliche Senkung der in seiner Analyse berücksichtigten Kosten bedeutet.

Das Problem gewinnt an Bedeutung, da europäische Hersteller traditionell erhebliche Investitionen in die Elektrifizierung, neue Plattformen, Softwareentwicklung und industrielle Automatisierung tätigen müssen. Der Wettbewerb durch chinesische Marken sowie die Notwendigkeit, die Rentabilität zu steigern, zwingen Unternehmen wie Mercedes-Benz, Volkswagen oder BMW dazu, ihre Produktionsprozesse ständig zu überprüfen. Allerdings ist Kostensenkung nicht der einzige Faktor, der die Wettbewerbsfähigkeit einer Fabrik bestimmt – auch Produktivität, Technologie und die Qualität der hergestellten Produkte spielen eine Rolle.

Mercedes-Benz versucht, Kosten zu senken, während seine Automobilverkäufe zurückgehen

Die Äußerungen des CEOs kommen nach Quartalszahlen, die die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Unternehmens widerspiegeln. Im dritten Quartal 2026 verkaufte Mercedes-Benz Cars 407.232 Autos, was 7,8 Prozent weniger ist als im gleichen Zeitraum des Jahres 2025. Zudem sank sein bereinigter Betriebsgewinn von 1.139 Millionen Euro auf 560 Millionen Euro, was einem Rückgang von etwa 51 Prozent entspricht.

Die Situation weist jedoch erhebliche Unterschiede je nach Markt und Technologie auf. Während Mercedes-Benz in China mit Schwierigkeiten konfrontiert ist, stiegen seine Verkäufe von rein elektrischen Fahrzeugen im dritten Quartal um 60,5 % auf 68.428 Einheiten. Das Unternehmen verzeichnete außerdem ein Wachstum im Geschäftsbereich Europa und Vereinigte Staaten, doch diese Fortschritte konnten den Rückgang einiger Rentabilitätsindikatoren seiner Limousinensparte nicht verhindern.

Angesichts dieser Situation hat Mercedes-Benz bereits die Maßnahmen verstärkt, um die Effizienz zu steigern und die Kosten seiner Industrieprozesse in Schach zu halten. Das Unternehmen hatte kürzlich vorgeschlagen, dass die Kosten pro Arbeitsstunde gesenkt werden sollten, und schlug sogar vor, einen der direktesten Wege darin zu sehen, die Arbeitsstunden bei gleichbleibender Entlohnung zu erhöhen. Dieser Vorschlag löste Proteste bei einigen Mitarbeitern und Arbeitnehmervertretern aus, die sich über mögliche Auswirkungen auf ihre Arbeitsbedingungen Sorgen machten.

Der CEO von Mercedes-Benz öffnet die Tür für eine Einigung mit den Gewerkschaften

Trotz der Schärfe seiner Äußerungen zeigte sich Källenius auch bereit, mit den Gewerkschaftsvertretern zu verhandeln. Insbesondere prüfte er einen Vorschlag von IG Metall, der größten Industriegewerkschaft Deutschlands, der die Möglichkeit vorsieht, vorübergehende Ausnahmen von bestimmten Bedingungen der Tarifverträge einzuführen, im Austausch gegen verbindliche Unternehmensverpflichtungen.

Der Gewerkschaftsvorschlag würde es ermöglichen, spezifische Bedingungen auszuhandeln, sofern die Unternehmen konkrete Verpflichtungen zur Investition, zur Entwicklung neuer Produkte, zur Instandhaltung von Anlagen, zur Beschäftigung und zur Ausbildung eingehen. Es handelt sich um eine Alternative, die darauf abzielt, die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen mit Garantien für die Arbeitnehmer zu verbinden, in einer Zeit tiefgreifender Veränderungen in der Automobilbranche.

Der Sprecher von Mercedes-Benz betonte, dass sein Unternehmen eine starke Verpflichtung gegenüber Deutschland habe, und erinnerte daran, dass es zu den wichtigsten Industrieinvestoren des Landes zähle. Er äußerte außerdem seine Bereitschaft, Investitionszusagen im Zusammenhang mit den Produktionsstätten in Deutschland auszuhandeln. Seine Worte deuten darauf hin, dass der Hersteller nicht vorhat, Deutschland zu verlassen, sondern sicherstellen will, dass seine Anlagen weiterhin konkurrenzfähig gegenüber den Fabriken in anderen Märkten bleiben.

Källenius’ Warnung verdeutlicht eine der großen Herausforderungen, vor denen die europäische Automobilindustrie steht. Die Aufrechterhaltung der Produktion, die Anziehung neuer Investitionen sowie die Sicherung der Industriearbeitsplätze erfordern eine Anpassung der Fabriken an einen zunehmend wettbewerbsintensiveren Markt. Für den CEO ist die Zeit, um diese Umwandlungen durchzuführen, begrenzt, und falls nicht ausreichend ehrgeizige Vereinbarungen getroffen werden, könnte Deutschland das nächste Jahrzehnt mit einer deutlich geringeren Industriepräsenz als heute verlassen.