Der Elektro-LKW, der die LKW-Fahrer auf kurzen Strecken ersetzen will: Er hat weder eine Fahrerkabine noch ein Lenkrad.

Die Elektrifizierung des Schwerlastverkehrs eröffnet den Weg für Lösungen, die noch vor wenigen Jahren wie Science-Fiction oder Inhalte aus Serien wie Black Mirror erschienen. Es geht nicht mehr nur darum, Verbrennungsmotoren durch Batterien zu ersetzen, sondern auch darum, den Fahrer sowie den gesamten Platz, den er zum Arbeiten benötigt, direkt wegzulassen. Ein amerikanisches Unternehmen hat einen Vorschlag vorgelegt, der die Art und Weise, wie Waren zwischen Häfen, Lagerhäusern und Logistikzentren transportiert werden, verändern könnte.

Die Protagonistin ist Humble Robotics, ein Startup, das einen autonomen Elektlaster entwickelt, der durch eine besonders auffällige Eigenschaft hervorsticht: Er verfügt weder über eine Fahrerkabine noch über ein Lenkrad oder einen Sitz für den Fahrer. Tatsächlich ähnelt er eher einer riesigen, räderbetriebenen Plattform als einem herkömmlichen Laster. Genau das ist auch die Idee – wenn der Transport automatisiert werden kann, warum dann weiterhin eine Kabine herstellen, die niemand nutzen wird?

Das Unternehmen hat kürzlich eine bedeutende Finanzspritze erhalten, um die Entwicklung seines Projekts namens Humble Hauler zu beschleunigen. Sein Ziel ist es nicht, mit den großen Lastwagen zu konkurrieren, die tausende Kilometer auf Autobahnen fahren, sondern sich in einem viel spezifischeren, aber dennoch hochaktivierten Segment einen Platz zu sichern: dem Transport von Waren über kurze Strecken und bei wiederholten Routen.

Ein Elektro-Lkw mit einer Reichweite von 320 Kilometern und ohne Fahrerkabine

Der Humble Hauler gehört zur amerikanischen Klasse 8, die den großen Schwerlast-Lkw entspricht, die wir in Europa kennen. Sein Design bricht jedoch völlig mit dem traditionellen Konzept. Anstelle eines Traktormotors, der mit einem Anhänger verbunden ist, verwendet er ein flaches, modulares Elektro-Chassis, das dafür konzipiert ist, direkt verschiedene Arten von Fracht zu transportieren.

Die Plattform kann Seefrachtkontainer mit einer Länge von etwa 12 Metern oder amerikanische Sattelzüge mit bis zu 16 Metern transportieren, einschließlich gekühlter Einheiten. Auf diese Weise kann sie zur Beförderung von Waren zwischen Hafenterminals, Bahnhöfen, Logistikzentren und Großhandelsgeschäften eingesetzt werden, ohne dass ein Fahrer erforderlich ist.

Die Leistungsmerkmale sind auf diese Art der Nutzung abgestimmt. Der Hersteller gibt eine ungefähre Reichweite von 320 Kilometern sowie eine Höchstgeschwindigkeit von 88 km/h an. Im Vergleich zu anderen Elektrolastwagen sind das keine besonders beeindruckenden Werte, doch das muss auch nicht der Fall sein. Ihre Aufgabe besteht darin, relativ kurze Strecken auf bekannten Routen zurückzulegen und regelmäßig zu einer Basis zurückzukehren, um aufzuladen.

Zum fahrerlosen Betrieb verfügt der Humble Hauler über eine Reihe von Kameras mit 360-Grad-Sicht, Lidar-Sensoren und Radaren. Diese Systeme ermöglichen es, Hindernisse zu erkennen, andere Fahrzeuge zu identifizieren und die Umgebung zu überwachen. Zudem sind redundante Sicherheitssysteme vorhanden, die dafür sorgen, dass er auch nachts oder bei schwierigen Wetterbedingungen weiterhin funktioniert.

Der größte Vorteil dieses Vorschlags liegt in der Vereinfachung des Fahrzeugs. Durch das Weglassen der Fahrerkabine lässt sich der verfügbare Raum besser nutzen und zahlreiche nicht mehr benötigte Komponenten entfallen. Doch die potenziellen Einsparungen gehen weit über die Herstellung hinaus. Ein LKW, der ohne Fahrer arbeiten kann, könnte den größten Teil des Tages damit beschäftigt sein, Waren zu transportieren, wodurch Wartezeiten sowie die damit verbundenen Kosten bei bestimmten Logistikprozessen reduziert werden.

Das bedeutet nicht, dass die autonomen Fahrzeuge sofort die Transportunternehmen ersetzen werden. Das Projekt ist für eine sehr spezifische Art von Tätigkeit konzipiert, bei der die Fahrten in der Regel ständig zwischen bekannten Standorten stattfinden. Genau deshalb kann es hier einfacher sein, autonome Fahren einzuführen, als im Langstreckentransport, wo unvorhergesehene Situationen weitaus häufiger auftreten. Es ist jedoch auch offensichtlich, dass mit der Weiterentwicklung der Technologie die Fahrstrecken immer länger werden werden.

Das Unternehmen muss außerdem eine grundlegende Frage lösen: die Integration in die logistischen Anlagen. Es reicht nicht aus, wenn der LKW allein fahren kann. Die Lade- und Entladevorrichtungen, die Zugänge zu den Terminals sowie die Lagerverwaltung müssen mit einer Plattform koordiniert werden, auf der kein Mitarbeiter zur Stelle ist, um bei Problemen einzugreifen.

Humble Robotics hat in einer neuen Finanzierungsrunde 51 Millionen Dollar eingesammelt, wodurch das seit der Gründung aufgebrachte Kapital auf über 75 Millionen Dollar gestiegen ist. Das ist eine beträchtliche Summe für ein Unternehmen, das noch in den Anfängen steckt und es in weniger als sechs Monaten geschafft hat, vom ursprünglichen Konzept zu einem funktionalen Prototypen zu gelangen.

Interessant an dieser Entwicklung ist, dass sie eine andere Entwicklungslinie für den elektrischen Transport vorschlägt. Während Hersteller wie Tesla, Mercedes-Benz oder Volvo an Lastwagen arbeiten, die eine konventionelle Konfiguration beibehalten, schlägt Humble Robotics vor, direkt einen der charakteristischsten Bestandteile des Fahrzeugs wegzulassen.

Falls das System funktioniert und nachweisen kann, dass es Waren sicher und kostengünstig transportieren kann, könnte es auf Häfen und großen Logistikplattformen einen wichtigen Markt finden. Dort finden täglich Tausende von Containerbewegungen statt, wobei viele davon im Grunde denselben Weg nehmen.

Die Frage ist, was mit den Fahrern geschehen wird, die derzeit diese Arbeiten ausführen. Die Automatisierung der kurzen Strecken könnte den Bedarf an Personal verringern, das ausschließlich für den Transport von Waren zwischen Terminalen zuständig ist, obwohl weiterhin Menschen benötigt werden, um die Systeme zu überwachen, Störungen zu beheben und die Operationen zu steuern.

Derzeit ist der Humble Hauler ein Prototyp mit Finanzierung und einer interessanten Idee, doch es gibt noch keine kommerzielle Tätigkeit. Dennoch zeigt er, in welche Richtung sich ein Teil des Schwerlasttransports entwickeln könnte: Elektro-Lkw, die keinen Fahrer mehr benötigen und daher auch keine Fahrerkabine benötigen.