CATL möchte Batterien auf Basis von Natrium über das Netzwerk von 2520 Choco-Swap-Austauschstationen verkaufen.

Der CATL-Präsident Robin Zeng betonte am Dienstag in Shanghai, dass Natrium-Ionen-Batterien bereits ausreichen, um täglich in der Stadt zu fahren, wobei für längere Strecken das Akkutauschnetzwerk Choco-Swap unterstützen soll, das Ende September 2520 Stationen umfasste. Gleichzeitig sprach der leitende Wissenschaftler des Unternehmens, Wu Kai, über Lithium-Luft-Zellen und eine angebliche Reichweite von 2000 Kilometern, wobei dies als Forschungsziel für die nächsten Jahre bezeichnet wurde. CATL hat also einen Plan für die kommenden Monate und einen anderen für das nächste Jahrzehnt.

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Natrium im Auto – zum Wochenendausflug der Akkupaketwechsel

CATL möchte dieses Problem durch den Austausch der Batterien umgehen. Choco-Swap wird von der Tochtergesellschaft CAES betrieben und verwendet standardisierte Pakete, wobei die Station sowohl Lithium-Ionen- als auch Natriumbatterien bedient. So können auf einer einzigen Fahrzeugplattform verschiedene Chemietypen eingesetzt werden, die denselben Stationennetzwerk nutzen. Laut Zeng baut CATL die Stationen selbst und bietet Fahrern Batterien zum Mieten an, wobei das Netzwerk noch in Städten und an Autobahnen ausgebaut werden muss.

Ende September hatte Choco-Swap Stationen in 200 Städten in allen 31 Provinzregionen Chinas sowie fast 20.000 Pakete im Umlauf. Das Unternehmen kündigte mehr als 3.000 Stationen bis zum Jahresende an, wodurch im vierten Quartal etwa 480 neue Stationen hinzugefügt werden müssten.

Sämtliche dieser Stationen befinden sich in China.

Mitte Oktober wurde Yang Jun, Präsident von CAES, zum Co-Präsidenten der Marketingabteilung von CATL ernannt und ist nun sowohl für Autobatterien als auch für Choco-Swap verantwortlich. Der Verkauf von Zellen und der Paketaustausch fallen nun unter eine gemeinsame Leitung. Zuvor hatte CATL prognostiziert, dass seine Natriumbatterien bis 2026 in 10.000 bis 20.000 Autos eingesetzt werden. Für den Hersteller ist Natrium außerdem eine Absicherung gegen Preissprünge beim Lithium. CATL entwickelt den Paketaustausch auch im Schwerlastverkehr weiter, denn im Oktober präsentierte das Unternehmen eine austauschbare Batterie für Lastwagen mit einer Kapazität von 432–513 kWh.

Lithium-Luft: Theoretisch 3505 Wh/kg

Wu Kai stellte die Lithium-Luft-Zellen auf dem Equipment Powerhouse Forum 2026 als langfristiges Forschungsfeld vor. Als Anode dient dabei metallisches Lithium, während als zweiter Reaktant Sauerstoff aus der Umgebung verwendet wird. Beim Entladen entsteht in der porösen Kathode Lithiumperoxid, und beim Laden kehrt die Reaktion um, wodurch der Sauerstoff wieder in die Luft zurückkehrt. Die Batterie muss keinen klassischen Kathodenmaterial verwenden, weshalb die theoretische Spezifiekapazität etwa 3505 Wh/kg beträgt. Diese Zahl beschreibt jedoch nur die chemische Reaktion selbst und nicht das fertige Paket mit Elektrolyt, Gehäuse und Schutzmechanismen. Eine noch höhere Wert von 12.000 Wh/kg wird nur erreicht, wenn die Masse des Sauerstoffs außer Acht gelassen wird.

Die Labore liegen weit von diesen Werten entfernt. Im Jahr 2024 erzielten Wissenschaftler der Jilin-Universität und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in einer Pouch-Zelle einen Wert von 757,5 Wh/kg – allerdings nur nach 241 Zyklen. Eine Zelle mit festem Elektrolyt vom Argonne National Laboratory und dem Illinois Institute of Technology hielt im Jahr 2023 bei Raumtemperatur mindestens 1000 Zyklen aus, wobei das theoretische Potenzial bei etwa 1200 Wh/kg lag. Zum Vergleich sollen die eigenen Solid-State-Zellen von CATL laut dem Unternehmen 500 Wh/kg erreichen, wobei die Serienproduktion voraussichtlich um das Jahr 2030 beginnen wird.

Am schwierigsten ist die Luft. Zum Zellkern muss Sauerstoff gelangen, doch Feuchtigkeit und Kohlendioxid müssen abgehalten werden, da sie die Elektroden und den Elektrolyt zerstören. Das Auto bräuchte daher ein Filtersystem sowie eine Feuchtigkeitskontrolle, was zusätzliches Gewicht verursacht, Platz beansprucht und selbst Energie verbraucht. Zudem verstopft Lithiumperoxid die Poren der Kathode, und ungelöst bleiben die Fragen nach der Langlebigkeit der Zyklen, der Ladeeffizienz sowie der Stabilität der Lithiumkathode. Eine Reichweite von 2000 km kann heutzutage keinem bestimmten Auto zugeschrieben werden.

CATL verdient dennoch an dem, was bereits in Produktion ist. Laut SNE Research hat das Unternehmen in den ersten neun Monaten des Jahres 2026 außerhalb Chinas 143,7 GWh an Batterien installiert und hielt dort einen Marktanteil von 33,7 %.

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