Recensione Xtracycle Swoop ASM: la bicicletta elettrica da carico più piacevole che abbia testato… finora!

Nel corso degli ultimi dieci anni di recensioni su biciclette elettriche, ho testato moltissime biciclette elettriche da carico. Ce ne sono di buone, ce ne sono di ottime. E poi c’è l’Xtracycle.

Più specificamente, c’è la nuova Xtracycle Swoop ASM, che potrebbe essere semplicemente superiore a tutte le altre biciclette elettriche da carico che ho testato.

ASM sta per “Automatic Smile Machine”, e il nome ha un doppio significato. Primo, questa bicicletta è semplicemente fantastica da guidare, sia che si pedali personalmente sia che ci si trovi tra i fortunati passeggeri seduti sul retro. Secondo, è dotata del sistema di cambio elettronico automatico di Shimano, che attira allo stesso modo sia l’ingegnere che il ciclista che è in me.

Per vedere la bicicletta all’opera e conoscere le mie impressioni mentre sono in sella, guardate il mio video recensione qui sotto. Continuate a guardare per scoprire ulteriori dettagli su questa impressionante e-bike da carico adatta a tutta la famiglia.

Prima di spiegare perché il cambio automatico sia così importante, diamo un’occhiata all’hardware.

The Swoop ASM è una bicicletta elettrica da carico di Classe 3 in grado di raggiungere una velocità di 28 mph (45 km/h). Utilizza il motore EP6 Cargo mid-drive di Shimano abbinato a una batteria Shimano da 630Wh; Xtracycle indica un’autonomia massima di 60 miglia (96 km). Sia il motore che la batteria sono certificati UL, il che garantisce una notevole sicurezza.

La bicicletta è dotata di una ruota anteriore da 24 pollici con forcella a sospensione e di una ruota posteriore più piccola da 20 pollici, il che aiuta a mantenere il piano di carico posteriore abbastanza basso per un caricamento più semplice e a ridurre il baricentro. Entrambe le ruote sono equipaggiate con pneumatici Maxxis Metroloads da 2,4 pollici, che offrono un ottimo equilibrio tra comfort e agilità.

La potenza di frenata proviene da freni a disco idraulici a quattro pistoni Tektro, mentre il sistema di trasmissione è costituito da un gruppo Shimano CUES Di2 a 10 marce.

E è proprio in questo sistema di trasmissione che le cose diventano interessanti.

Ho già testato biciclette elettriche con cambio automatico in passato e non sono sempre rimasto impressionato. Alcuni sistemi fanno sentire chi li utilizza come se dovesse lottare contro la bicicletta, cambiando marcia nei momenti meno opportuni o facendo dubitare di ciò che si sta cercando di fare.

Shimano ha ottimizzato perfettamente questo sistema.

Sembra che il sistema sappia esattamente quando voglio cambiare marcia e lo fa al posto mio senza creare interferenze. Dopo aver utilizzato per un po’ il Swoop ASM, ho iniziato a desiderare che tutte le mie biciclette funzionassero in questo modo.

La cambio automatico è utile praticamente su qualsiasi bicicletta, ma è particolarmente vantaggioso su una bici da carico. Quando hai dei bambini che viaggiano dietro di te, meno cose devi considerare, meglio è.

Niente è paragonabile all’esperienza di fermarsi su una bici da carico pesantemente carica, dimenticandosi di scendere in marcia, per poi scoprire di essere ancora in una marcia alta mentre si cerca di far ripartire bicicletta, ciclista, bambini e carico per un peso di diverse centinaia di libbre.

Il Swoop ASM risolve questo problema scendendo automaticamente in marcia non appena ti fermani. Quando il semaforo diventa verde, sei già nella marcia giusta.

Si abbina anche perfettamente al motore mid-drive di Shimano. L’assistenza ai pedali sensibile alla coppia è naturale, e il fatto che motore, trasmissione, cambio elettronico e comandi facciano tutti parte dell’ecosistema Shimano conferisce un senso di coesione a tutto il sistema.

Ovviamente, trasportare carichi è lo scopo principale di una bicicletta da carico, e anche in questo ambito Xtracycle ha pensato a tutto.

Ho utilizzato la configurazione posteriore per trasportare di tutto, dai bambini fino a generatori solari Jackery pesanti oltre 100 libbre, e il vano passeggeri funziona in modo sorprendentemente efficace anche con carichi di forme insolite.

A differenza di alcune aziende che pubblicizzano un prezzo di partenza attraente per poi far spendere centinaia in più affinché la bicicletta diventi il mezzo per trasportare tutta la famiglia come si pensava di acquistare, Xtracycle include generalmente gran parte di questi accessori nel pacchetto.

Il vano per passeggeri posteriori è classificato come configurazione “2+”. Sono riuscito a portare con me solo due bambini per le prove, ma c’era chiaramente spazio anche per un terzo se fossi stato più ingegnoso – o semplicemente se avessi avuto più nipoti fuori dalla scuola.

Gli accessori di Xtracycle sono realizzati con la stessa filosofia della bicicletta stessa. Il enorme zaino sembra progettato per essere fissato sul lato di un aereo da combattimento piuttosto che su una bicicletta elettrica da carico che raggiunge i 28 miglia orarie. È realizzato così bene che sembra in grado di resistere anche alle correnti d’aria intense.

Questo modello sembra eccessivamente robusto perché Xtracycle sa che i suoi clienti utilizzano queste biciclette per spostamenti quotidiani.

Quando si trasportano i bambini, la spesa, l’attrezzatura da lavoro o qualsiasi altra cosa che la famiglia possa caricare sulla bicicletta, un livello di robustezza elevato è esattamente quello necessario.

Forse una delle migliori dimostrazioni dell’ingegneria alla base della Swoop ASM è qualcosa che non compare nelle specifiche tecniche: posso guidarla senza tenere le mani sul manubrio.

Non intendo questo come una raccomandazione per i tuoi spostamenti mattutini a scuola. Piuttosto, dimostra quanto sia stabile e ben progettata la geometria della bicicletta. Xtracycle è davvero un’azienda produttrice di biciclette, e questo ne è la prova. La Swoop mantiene un’ottima stabilità e dà una sensazione di controllo, anziché quella di instabilità tipica di alcune biciclette da carico a telaio lungo.

Raramente riesco a guidare una bicicletta da carico senza manubrio, come faccio con le mie normali biciclette cittadine, ma questa rimane altrettanto stabile nonostante il telaio allungato.

Ci sono anche molti piccoli dettagli che apprezzo. È inclusa l’illuminazione integrata, il manubrio regolabile permette ai ciclisti di adattare la posizione del cockpit, e c’è persino un forcellone telescopico.

Questo forcellone è particolarmente utile su una bicicletta da carico. È possibile viaggiare con la sella alla giusta altezza per una piena estensione delle gambe, poi abbassarla man mano che ci si avvicina a una fermata, in modo da poter appoggiare comodamente entrambi i piedi a terra sostenendo una bicicletta completamente carica. Quando si riprende a pedalare, basta alzare la sella per tornare immediatamente nella posizione ideale di pedalata.

È interessante notare che, nonostante tutta questa tecnologia, Shimano mantiene l’interfaccia di visualizzazione sorprendentemente semplice. Si ottengono informazioni sul livello della batteria, sulla velocità, sulla marcia selezionata, nonché dati opzionali come la distanza residua, l’odometro e la lunghezza del percorso. Praticamente nient’altro.

Se si desidera controllare manualmente il sistema di trasmissione Di2, i pulsanti di cambio presenti sul manubrio destro permettono di farlo. Altrimenti, basta lasciarlo in modalità automatica e affidarsi alla bicicletta per la selezione delle marce.

L’aspetto negativo, come ci si può aspettare, è il prezzo.

A 4.495 dollari, l’Xtracycle Swoop ASM è senza dubbio una e-bike da carico di fascia alta. Non compete con modelli economici che costano 1.500 dollari, né finge di farlo.

Tuttavia esistono anche e-bike da carico che superano i 8.000 dollari, quindi tutto è relativo.

Se l’obiettivo principale è spendere il meno possibile, ci sono molti modelli economici in grado di svolgere lo stesso compito. Ma se si desiderano componenti di alta qualità, un sistema di trasmissione eccellente, una geometria ben studiata, accessori di pregio e una bicicletta progettata per resistere a anni di uso intenso quotidiano, ecco ciò che si ottiene acquistando un modello di fascia alta.

E se una bicicletta costa diverse volte di più ma dura molte volte di più, offrendo inoltre un’esperienza di guida più sicura e migliore per la tua famiglia, i calcoli diventano molto più sensati.

Le biciclette elettriche cargo di fascia premium richiedono un investimento maggiore. Tuttavia, con l’Xtracycle Swoop ASM, posso affermare con certezza che si ottiene esattamente ciò per cui si paga.

Dopo aver testato un numero così elevato di biciclette elettriche cargo da non riuscire a contarle, questa è una delle migliori esempi che abbia mai provato di ciò che accade quando un’azienda non si limita a costruire una bicicletta elettrica con un portapacchi lungo sul retro, ma comprende davvero quali sono le esigenze delle famiglie in termini di una vera bicicletta elettrica cargo in grado di sostituire un’auto.