Waymo sceglie Toronto come prima città canadese, punta ai passeggeri nel 2028

Waymo sta portando i propri robotaxi in Canada, e Toronto è la prima città scelta. Le sue auto inizieranno a circolare per le strade della città nei prossimi giorni, e l’azienda prevede di avere i primi passeggeri pubblici a bordo entro il 2028.

Questo rende Toronto il quarto mercato annunciato da Waymo al di fuori degli Stati Uniti, dopo Londra, Tokyo e Singapore. Tuttavia c’è un problema: l’Ontario non dispone ancora di regole per un servizio commerciale senza conducente.

Prima la mappatura, poi i passeggeri nel 2028

Waymo ha annunciato questa espansione sul proprio blog oggi. Come in ogni nuova città, le sue auto inizieranno a funzionare con conducente umano. Specialisti al volante creeranno mappe ad alta definizione e testeranno il software sulle strade di Toronto prima che qualcosa possa funzionare senza intervento umano.

Per le operazioni, Waymo ha ingaggiato Element Fleet Management, con sede a Toronto, per gestire l’intero processo di gestione della flotta. Ha inoltre menzionato due aziende canadesi già al suo fianco: il Canada Pension Plan Investment Board, un investitore a lungo termine, e Magna International, il suo partner nella produzione.

La co-CEO Tekedra Mawakana ha definito il Canada “un importante traguardo nel percorso globale di Waymo”.

Waymo afferma inoltre che lei e i suoi partner creeranno “centinaia di posti di lavoro” nel tempo nei settori della manutenzione delle flotte, delle verifiche dei test di guida, del servizio clienti e delle operazioni. Questa affermazione non è casuale: ad aprile, l’ufficio della sindaca Olivia Chow ha detto al Toronto Star che non sosterrà Waymo se il servizio porterà alla perdita di posti di lavoro, sottolineando che l’azienda “deve dimostrare che ciò non accadrà”.

Le normative dell’Ontario scadono prima del lancio di Waymo

Nel post di Waymo non viene menzionato alcun permesso o approvazione.

L’Ontario permette i test veicoli automatizzati dal 2016 grazie a una normativa pilota, O. Reg. 306/15, e ha aggiunto i test senza conducente nel 2019. Secondo la banca dati e-Laws dell’Ontario, tale normativa sarà revocata il 13 ottobre 2027, mesi prima che Waymo intenda trasportare passeggeri, e la provincia non ha ancora indicato cosa la sostituirà.

Si tratta inoltre di un quadro di riferimento per i test, non di una licenza per servizi di ridesharing. La Transport Canada ha detto alla rivista Canadian Affairs la scorsa settimana che i veicoli a guida autonoma su strade pubbliche sono limitati a “progetti pilota temporanei” gestiti dalle province. Pertanto, la data del 2028 indicata da Waymo dipende dal fatto che il governo di Doug Ford rediga regole attualmente inesistenti.

Il dossier sulla sicurezza presentato da Waymo

Il punto di forza di Waymo risiede nei suoi risultati negli Stati Uniti. L’azienda afferma di aver percorso oltre 400 milioni di chilometri in modalità completamente autonoma (circa 250 milioni di miglia) e che i suoi veicoli siano coinvolti nel 95% in meno di incidenti che causano gravi ferite o situazioni peggiori rispetto ai conducenti umani nelle città in cui opera.

Come abbiamo riportato lo scorso mese, Waymo sostiene ora che le sue auto abbiano evitato 841 infortuni. Gestisce più di 500.000 viaggi a pagamento alla settimana in oltre una dozzina di aree urbane statunitensi, ed è diventata completamente autonoma a Las Vegas quest’estate, seguita da Denver, San Diego e Tampa.

Denver è importante in questo contesto: è la prima città innevata veramente per Waymo. Gli inverni di Toronto, caratterizzati da fango ghiacciato, sale stradale e pioggia gelida che intasano i sensori per mesi, rappresentano esattamente le condizioni che servono per testare la fase di guida manuale prolungata. Waymo definisce il proprio sistema “adatto a tutte le condizioni meteorologiche”; Toronto verificherà questa affermazione.

Confrontatelo con Tesla: il suo servizio “Robotaxi” è attivo in sette città statunitensi, ma Tesla non rivela ancora quante auto operino senza sistema di monitoraggio della sicurezza, e la flotta è stata in funzione solo per brevi periodi durante l’anno. Tesla non ha ancora fissato una data per iniziare a trasportare passeggeri in alcuna città canadese.

La opinione di Electrek

Questo è il modo corretto per entrare in un nuovo mercato. Waymo non promette viaggi senza conducente già dal prossimo mese: si dà più di due anni e almeno due inverni a Toronto per raccogliere dati, prima che qualcuno paghi per un viaggio, proprio come ha fatto per sviluppare il suo servizio negli Stati Uniti, che oggi effettua mezzo milione di viaggi pagati a settimana.

Queen’s Park e City Hall potrebbero creare problemi. L’unico quadro normativo legale per questi veicoli in Ontario scade a ottobre prossimo; non esiste ancora un percorso chiaro che permetta di passare da un permesso di test a un servizio a pagamento, e la sindaca di Toronto ha già posto il lavoro come condizione per il proprio sostegno. Waymo ne è chiaramente consapevole, ed è per questo che Element e “centinaia di posti di lavoro” sono al centro del suo annuncio.

Credo che Waymo ci riuscirà, ma il termine ultimo per Ontario è il 2028, lo stesso di Waymo. Se la provincia permetterà che il progetto pilota termini senza un quadro normativo commerciale, la città più grande del Canada dovrà assistere mentre Londra e Tokyo introducono per prime i robotaxi.

E per quelli di noi a Montreal: tocca a voi, Québec.