Nessun limite, più potenza, maggiore intelligenza… ciò che promette il capo di Electra

Dal inizio dell’anno Electra è già redditizia e intende accelerare il proprio sviluppo. Stazioni di carica da 600 kW, impianti ampliati, un’app disponibile per tutte le reti e potenziata dall’IA: incontrato al Mondial de l’Auto, Aurélien de Meaux, co-fondatore e presidente dell’operatore, spiega in dettaglio cosa attende gli utilizzatori di veicoli elettrici nei prossimi mesi.

« Nessun limite, nessuna stazione di ricarica, nessuna Germania, nessuna partnership, nessuna intelligenza artificiale, meno punti di ricarica e meno potenza. » Interrogato su ciò che i conducenti di veicoli elettrici possono aspettarsi da Electra entro l’inizio del 2027, Aurélien de Meaux riassume il suo piano di sviluppo per i lettori di Automobile Propre. Sei anni dopo la sua fondazione, l’operatore conta più di 800 stazioni in dieci paesi, di cui circa 415 in Francia. E non intende rallentare…

La nascita di Electra

Prima di Electra, Aurélien de Meaux ha co-fondato Cheerz, un’app per la stampa di foto lanciata nel 2012. Nel 2020, nel pieno della crisi sanitaria, ha abbandonato questo progetto per dedicarsi al settore dei trasporti, che lo appassiona molto. Ha quindi intervistato una quindicina di persone vicine e esperti riguardo al loro passaggio alle auto elettriche. “Dopo un minuto, tutti iniziavano a parlarmi della ricarica: abito in un condominio, non ho posto per parcheggiare, si dice che non ci siano abbastanza colonne di ricarica, che quelle esistenti siano guaste…”, ricorda.

Insieme a Julien Belliato, proveniente dal settore delle infrastrutture, e Augustin Derville, fonda Electra con un’idea semplice: ricreare l’esperienza della stazione di servizio. «Ci sono ovunque, funzionano al 100% del tempo e ci vogliono solo tre minuti. Bisognava ricreare le stesse condizioni affinché passare all’elettrico non rappresentasse uno sforzo.» Il momento scelto si rivela ideale: due anni dopo, l’Europa stabilisce la fine delle vendite di auto a combustione interna nuove entro il 2035, e i fondi di investimento si gettano su questo settore.

Maggiore potenza, più colonne di ricarica

Nello specifico, cosa cambierà per i clienti di Electra nei prossimi mesi? Il primo intervento, e non dei più piccoli, riguarda la potenza. Dopo le colonne da 300 e 400 kW, Electra ora adotta il modello da 600 kW nelle sue nuove stazioni, per supportare i modelli più recenti in grado di gestire potenze di ricarica sempre maggiori. Anche le stazioni più vecchie non vengono dimenticate: una parte del parco installato nel 2021 e 2022, che è “un po’ invecchiata”, verrà riattrezzata con colonne completamente nuove, più potenti e in numero maggiore.

Perché l’altro obiettivo è ampliare le stazioni, che attualmente dispongono in media di sei o sette punti di carica. «Non appena lo spazio lo permetterà, ci assicureremo che non rimangano quasi più stazioni con soltanto quattro punti di carica, ma che tutte ne abbiano almeno sei o otto», annuncia Aurélien de Meaux. «Vogliamo stazioni più grandi e potenti, affinché le persone non abbiano preoccupazioni.»

Per quanto riguarda il materiale, Electra si affida al produttore italiano Alpitronic. «Penso che abbiano tra il 50 e il 60% di quota di mercato in Europa. È incredibile ciò che hanno realizzato», sottolinea Aurélien de Meaux, elogiando la qualità degli equipaggiamenti e la specializzazione del produttore.

Per il dirigente, questo successo illustra una tendenza di fondo nel settore delle auto elettriche. «Nell’auto elettrica, chi vince? Tesla, BYD, XPeng, nuovi attori. Quando c’è una svolta innovativa, coloro che sono al 100% concentrati, che pensano giorno e notte a creare il miglior prodotto, di solito sono migliori delle aziende storiche. Questo ribalta le carte.» È una filosofia che applica anche a Electra: «Noi non abbiamo altri obiettivi, nessun altro business.»

Il software, l’arma segreta di Electra

Sebbene Electra acquisti i propri terminali presso Alpitronic, tutto ciò che ne garantisce il funzionamento viene sviluppato in house. “Acquistiamo l’hardware secondo la configurazione richiesta e lo collegiamo al nostro software. Todo il software, tutta l’intelligenza artificiale, è stato sviluppato da noi”, insiste Aurélien de Meaux. Una peculiarità in un settore in cui molti operatori affidano questa componente a terzi. “Onestamente, questa è la grande forza di Electra. In termini tecnologici, credo che siamo due o tre passi avanti rispetto al mercato.”

Per il dirigente, l’operatore funziona su due pilastri: da un lato l’aspetto industriale (collegamenti, permessi, lavori con Enedis, manutenzione, gestione operativa), dall’altro la tecnologia. “Si dice che un’auto sia un computer su quattro ruote. Una colonnina di ricarica è invece un computer in piedi. Ci invia costantemente migliaia di informazioni provenienti dall’auto, dalla rete elettrica e dalla colonnina stessa.”

Questi dati servono innanzitutto a migliorare l’esperienza utente: ricarica automatica (Autocharge), Plug & Charge, abbonamenti, prenotazioni. Sono però anche molto utili per la manutenzione. “È possibile riavviare una colonnina a distanza, effettuare previsioni e distribuire l’energia in modo intelligente. Ci sono molte sfumature complesse; si potrebbero discutere ore intere con i team tecnici”, afferma Aurélien de Meaux.

Per mantenere attivo questo software, Electra impiega 70 sviluppatori che rilasciano due o tre aggiornamenti al giorno. Compatibilità con i nuovi modelli, segnalazione degli errori, gestione delle circa 250 carte di ricarica accettate: “Ci sono molte più applicazioni possibili rispetto al settore petrolifero, grazie a tutte queste funzionalità legate alla potenza e alla comunicazione con l’auto. Affidare tutto questo in subappalto è troppo difficile per me.”

Maggiore intelligenza: un’unica applicazione per tutte le reti

È la grande novità dell’anno. Dal fine giugno, l’app Electra consente l’accesso a tutte le colonne pubbliche, indipendentemente dal loro operatore: più di un milione di punti di ricarica nei dieci paesi in cui l’azienda è presente. Per il fondatore di Electra si trattava innanzitutto di rispondere a una richiesta ricorrente degli utenti. “Ce l’hanno chiesto molto spesso. La gente ci diceva: adoro l’app Electra, la uso sempre, ma non appena devo collegarmi a un’altra rete, visto che Electra non è ovunque, sono costretto a cambiare app. Ora potranno rimanere con la stessa!”.

Per distinguersi, Electra afferma di non applicare alcuna commissione né maggiorazione sulle ricariche effettuate presso i concorrenti: il prezzo visualizzato è quello dell’operatore. L’applicazione offre inoltre tariffe vantaggiose sia sulla propria rete che su quelle dei partner di ChargeLeague, l’alleanza creata con Fastned, Ionity e Atlante.

Concorrente di Chargemap (che appartiene allo stesso gruppo di Automobile Propre), l’applicazione include anche un pianificatore di itinerari compatibile con CarPlay. Questo strumento tiene conto delle condizioni meteorologiche, della temperatura, del modello dell’auto e della sua curva di ricarica per ottimizzare le soste. Una formula che sembra avere successo: Electra dichiara di avere 100.000 utenti della propria carta in tre mesi, di cui circa la metà in Francia.

Prossimo passo: il comando vocale potenziato dall’intelligenza artificiale. “L’idea è che si possa dire: portami a Nizza, fermati alle 18 perché voglio fare una pausa, trova per me il percorso più economico o il più veloce”, spiega Aurélien de Meaux. Le prime versioni sono in fase di test. L’operatore vuole anche aumentare i collegamenti con i produttori e gli strumenti di navigazione, per semplificare ulteriormente l’intero processo, dal caricamento della batteria fino al pagamento.

Da leggere anche

Test della presa di corrente potenziata Sparklin Spark 1: la ricarica ideale per bungalow, hotel, campeggi e Airbnb?

La disponibilità della rete, una priorità

Electra ha fatto della disponibilità delle proprie stazioni una priorità. Al centro del sistema c’è un centro di supervisione situato a Lione, il NOC (Network Operating Center). L’edificio, la cui inaugurazione è prevista nei prossimi giorni, ospita una ventina di persone che monitorano costantemente l’intera rete. Anche l’intelligenza artificiale viene utilizzata: analizza le chiamate e gli email dei clienti per segnalare automaticamente i problemi più frequenti (cavi surriscaldati, carte di credito rifiutate…) alle squadre tecniche.

Sul campo, l’operatore mette a disposizione i propri tecnici, i “Flying Doctors”, insieme a importanti partner specializzati in manutenzione, tre per paese, come Eiffage o Omexom in Francia.

Anche Electra non è immune alla piaga dei furti di cavi. “Non ne subiamo più degli altri, ma siamo comunque vittime di questo fenomeno”, ammette Julien Belliato, co-fondatore di Electra e direttore operativo. Per l’operatore le conseguenze sono gravi. “Un cavo costa tra 1.000 e 1.500 €. I ladri, invece, bruciano tutto per recuperare il rame e ne ottengono soltanto da 40 a 70 € per cavo. È una piaga.” Per affrontare il problema, Electra adotta diverse strategie. “Prima di tutto cerchiamo di impedire che accada, proteggendo i cavi con guaine in Kevlar. Spesso funziona, ma non sempre: dipende dall’equipaggiamento dei ladri”, spiega il nostro interlocutore. Le stazioni sono inoltre dotate di allarmi collegati alle questure, che si attivano non appena una telecamera rileva un’intrusione o quando viene reciso il primo cavo. “Funziona abbastanza bene: alcuni sono stati catturati.”

“Catturarlo in questo modo.” L’operatore collabora finalmente con le forze dell’ordine e gli altri operatori, in particolare all’interno dell’associazione Charge France. “Negli ultimi giorni ci sono state molte arrestate. Si vede che le cose iniziano a funzionare.”

Mantenersi concentrati sul proprio settore di competenza

Camion elettrici, ricarica a domicilio: Electra non intende diversificarsi. “La mia breve esperienza da imprenditore mi ha insegnato a concentrarmi su una sola cosa e a farla bene. Per Electra si tratta della ricarica rapida accessibile al pubblico”, riassume Aurélien de Meaux, che ricorda che i dieci mercati presi in considerazione rappresentano, a lungo termine, da 230 a 250 milioni di veicoli da elettrificare.

Nel settore dei camion pesanti, il dirigente è convinto che il futuro appartenga alle soluzioni elettriche. Tuttavia, Electra non ne fa una priorità: «Non si può fare di tutto». Sebbene su alcune stazioni possano essere riservati uno o due posti per i camion, quando lo spazio lo permette, la scelta delle ubicazioni avverrà esclusivamente in modo opportunistico. In altre parole, la ricarica elettrica dei camion pesanti non rientra tra le priorità strategiche di Electra.

La stessa logica vale per la ricarica a domicilio, un settore completamente diverso che richiede negoziazioni con le condominiali e i gestori immobiliari. Invece di impegnarsi in questo ambito, Electra ha stretto una partnership con Zeplug.

Un business diventato redditizio

Anche se deve ancora rendere redditizi i circa 1,2 miliardi di euro raccolti dalla sua fondazione, sia in termini di capitale che di debito, l’operatore mostra una solida situazione finanziaria. L’azienda è redditizia (EBITDA positivo) fin dall’inizio dell’anno e non prevede nuove raccolte di fondi prima del 2028 o 2029.

Electra detiene una quota di mercato superiore al 20% nel settore della ricarica rapida in Francia, dove afferma di essere il primo operatore per energia fornita secondo un indicatore chiave: il tasso di utilizzo. “Se la media di mercato è 100, Electra arriva a circa 230-250”, dichiara Aurélien de Meaux. Un successo che attribuisce alla scelta delle ubicazioni, alla tecnologia, all’effetto rete e a una rete molto diffusa nelle aree urbane, apprezzata dalle flotte di veicoli.

Le flotte, proprio così, continuano ad affluire, spinte dall’aumento dei prezzi del gasolio. Trasportatori e corrieri come UPS, DHL, Amazon o Chronopost, ma anche servizi di noleggio auto con conducente e taxi come G7, Uber o Bolt, accelerano la loro transizione verso soluzioni elettriche. L’operatore conta attualmente da 750 a 800 flotte partner in Europa e dovrebbe raggiungere il migliaio entro la fine dell’anno, leggermente al di sotto dei 1.200 inizialmente previsti.

«Due o tre anni fa, i gestori di flotte passavano all’elettrico per motivi legati alla sostenibilità. Oggi, invece, sono le questioni di prezzo a guidare questa scelta», osserva Aurélien de Meaux.

La Germania, nuovo mercato prioritario

A livello internazionale, la Germania è al centro delle ambizioni di Electra. L’operatore vi conta già una cinquantina di stazioni e punta a raggiungere le cento entro la fine dell’anno, con l’obiettivo di arrivare a 800 impianti entro il 2030.

Per accelerare, Electra intende combinare lo sviluppo di nuove stazioni con acquisizioni. Per Aurélien de Meaux, infatti, la consolidazione del settore è inevitabile. “Nel campo della ricarica, piccolo non significa bello”, sorride. Il dirigente conferma inoltre che una prima acquisizione di rete dovrebbe essere annunciata nelle prossime settimane, in un paese confinante.

In Francia, Electra rimane vigile, senza aver ancora “trovato la soluzione giusta”. A lungo termine, lo sviluppo internazionale dovrà prendere il sopravvento: il 60% delle stazioni dell’operatore sarà situato al di fuori della Francia entro la fine del 2027, e il 70% entro il 2030.

Da leggere anche

Zeplug e ChargeGuru scompaiono: ecco Tohmo, il loro nuovo marchio per la ricarica elettrica

“Vendere Electra? Non mi interessa”

Aurélien de Meaux ha fatto un ottimo affare cedendo Cheerz al gruppo tedesco CEWE, che ne ha acquistato l’80% nel 2018 per circa 36 milioni di euro; non intende percorrere lo stesso percorso con Electra.

«Vendere non mi interessa. Ho già venduto un’azienda e all’epoca ho avuto la fortuna di guadagnare un po’ di denaro. Oggi vedo il potenziale e le prospettive: negli anni 2020 abbiamo costruito molto questa rete. Per gli anni 2030 ci sono miliardi di cose da fare.»

Con l’obiettivo di raggiungere 2.500 stazioni entro il 2030, Electra ha ancora molta strada da percorrere. Tuttavia, Aurélien de Meaux vede nell’aumento delle vendite di auto elettriche motivo per essere ottimista. “Due o tre anni fa guardavamo ai Paesi Bassi o al Danimarca, dove il 40% delle vendite era già di auto elettriche, pensando che sarebbe stato straordinario. È piuttosto entusiasmante rendersi conto che questo sta davvero accadendo.”