L’induction chargera les bus électriques via leurs pneus.

La société issue d’ETH Zurich, Winduction, a développé un système de charge inductive destiné à alimenter les bus électriques en électricité via leurs roues, directement aux arrêts. Cela permettrait d’utiliser des batteries plus petites, réduisant ainsi les besoins en énergie et les coûts d’exploitation. Un premier essai pilote est prévu pour 2028.

Les trois fondateurs de Winduction (de gauche à droite) devant leur bus électrique : Laurin Schwitter, Sylvain Fricker et Sonam Bhuka.

Image : Winduction

Lors de la charge inductive, Winduction ne s’appuie pas sur une bobine située sous le châssis du véhicule, mais sur la roue. À cette fin, une plaque de charge est intégrée dans le revêtement routier, tandis qu’une seconde bobine se trouve à l’intérieur d’un pneu de bus spécialement conçu. Lorsque le bus se trouve au-dessus de la plaque, l’énergie est transférée depuis le sol, à travers la roue, vers la batterie du véhicule grâce à un champ magnétique.

Cette approche vise à contourner un inconvénient des systèmes inductifs classiques. Dans ces derniers, l’énergie doit être transférée sur la distance entre la chaussée et le châssis du véhicule, qui peut varier en fonction du type de véhicule. Winduction réduit cette distance en intégrant directement la bobine située du côté du véhicule dans la roue. Selon l’entreprise issue de l’ETH, ce système atteint un rendement supérieur à 90 % entre la plaque au sol et le véhicule.

Cette technologie doit permettre de recharger les bus électriques au cours de la journée, lors de brèves pauses aux arrêts. Ainsi, ces véhicules pourraient fonctionner avec des batteries plus petites. Selon Winduction, cela permettrait non seulement de réduire les coûts d’acquisition et le poids du véhicule, mais aussi d’offrir plus d’espace ou une charge utile accrue.

La charge inductive gagne actuellement en importance dans d’autres applications également. Honda travaille en collaboration avec Taisei et Taisei Rotec sur un système de transfert d’énergie sans fil dynamique, qui permettrait d’alimenter les véhicules en électricité pendant leur déplacement grâce à des bobines intégrées dans la route. Des premières démonstrations sont prévues à partir de l’année fiscale japonaise 2027. Les partenaires souhaitent également tester des capacités de charge allant jusqu’à 150 kW pour les véhicules utilitaires lourds. En revanche, Winduction charge en stationnement aux arrêts et transmet l’énergie via la roue.

Winduction prévoit un déploiement pilote à partir de 2028

Un défi technique réside dans les pneus eux-mêmes. Les pneus de bus traditionnels contiennent des bandes en acier qui réagissent au champ magnétique et transformeraient une partie de l’énergie en chaleur. C’est pourquoi Winduction travaille avec des partenaires sur un pneu sans acier pour le système de charge. Selon l’entreprise, le coût plus élevé des pneus ne jouerait qu’un rôle mineur par rapport au coût total sur l’ensemble du cycle de vie d’un bus.

Winduction étudie actuellement avec des entreprises de transport quels économies il est possible d’obtenir réellement. À titre d’exemple, l’entreprise cite la ligne entre l’aéroport de Zurich et Oerlikon à Zurich. Selon les calculs de cette startup, seules deux des 24 stations nécessiteraient des plateformes de chargement. Sur une journée de service de 16 heures, les bus passeraient ensemble environ trois heures à se recharger.

Pour comparaison, Winduction souligne que les bus électriques actuellement utilisés sur cette ligne passent également environ cinq heures par nuit à se recharger simultanément dans le dépôt. Le chargement pendant la journée pourrait, selon l’entreprise, non seulement permettre l’utilisation de batteries plus petites, mais aussi réduire les pics de charge. De plus, il serait possible à l’avenir d’utiliser davantage d’électricité solaire moins chère pendant la journée.

Soutenu par l’Office fédéral des transports suisse et la Fondation suisse pour le climat, l’entreprise issue de l’ETH est actuellement en train d’installer une infrastructure de test à Winterthour. Un laboratoire d’essais ainsi qu’une station de test dédiée y seront créés. Dans un prochain étape, Winduction souhaite intégrer l’ensemble des composants sous une forme proche de celle utilisée en industrie et construire un bus électrique entièrement rénové.