Waymo choisit Toronto comme première ville canadienne, visant les usagers en 2028

Waymo introduit ses voitures autonomes au Canada, et Toronto est la première ville à en bénéficier. Ces véhicules commenceront à circuler dans les rues de la ville dans les jours à venir, et l’entreprise compte accueillir ses premiers passagers publics d’ici 2028.

Cela fait de Toronto le quatrième marché annoncé par Waymo en dehors des États-Unis, après Londres, Tokyo et Singapour. Cependant, il y a un problème : l’Ontario ne dispose pas encore de règles spécifiques pour un service commercial sans conducteur.

D’abord la cartographie, puis les passagers en 2028

Waymo a annoncé cette expansion sur son blog aujourd’hui. Comme dans chaque nouvelle ville, ses véhicules commenceront par être conduits manuellement. Des spécialistes au volant créeront des cartes en haute définition et valideront le logiciel dans les rues de Toronto avant que quoi que ce soit ne fonctionne sans intervention humaine.

Pour gérer ses opérations, Waymo fait appel à Element Fleet Management, dont le siège se trouve à Toronto, afin d’assurer une gestion complète de sa flotte. L’entreprise mentionne également deux entreprises canadiennes qui la soutiennent déjà : le Canada Pension Plan Investment Board, un investisseur à long terme, et Magna International, son partenaire de fabrication.

La co-PDG Tekedra Mawakana a qualifié le Canada de « jalon important dans le parcours mondial de Waymo ».

Waymo affirme également qu’elle et ses partenaires créeront « des centaines d’emplois » avec le temps dans les domaines de la maintenance de flotte, des tests de conduite, du service client et des opérations. Cette affirmation n’est pas anodine : en avril, le bureau de la maire Olivia Chow a indiqué au Toronto Star qu’il ne soutiendrait pas Waymo si ce service entraînait la perte d’emplois, et que l’entreprise « devait démontrer que cela n’arriverait pas ».

Les règles de l’Ontario expirent avant le lancement de Waymo

La publication de Waymo ne mentionne aucun permis ou approbation.

L’Ontario autorise les essais de véhicules automatisés depuis 2016 dans le cadre d’une réglementation pilote, O. Reg. 306/15, et a ajouté les essais de véhicules sans conducteur en 2019. Selon la base de données e-Laws de l’Ontario, cette réglementation sera abrogée le 13 octobre 2027, des mois avant que Waymo ne souhaite transporter des passagers, et la province n’a pas indiqué ce qui la remplacera.

Le dossier de sécurité présenté par Waymo

Le discours de Waymo repose sur ses performances aux États-Unis. L’entreprise affirme avoir parcouru plus de 400 millions de kilomètres en mode entièrement autonome (environ 250 millions de miles) et que ses véhicules ont été impliqués dans 95 % moins d’accidents causant des blessures graves ou pires que ceux des conducteurs humains dans les villes où elle opère.

Comme nous l’avons rapporté le mois dernier, Waymo prétend désormais que ses voitures ont évité 841 blessures. Elle assure plus de 500 000 trajets payants par semaine dans une douzaine de métropoles américaines, et est passée au mode sans conducteur à Las Vegas cet été, suivie par Denver, San Diego et Tampa.

Denver est important dans ce contexte. C’est la première véritable ville enneigée pour Waymo, et les hivers de Toronto, avec leur boue glissante, le sel routier et la pluie gelée qui endommagent les capteurs pendant des mois, correspondent exactement à ce que la longue phase de conduite manuelle est censée tester. Waymo qualifie son système de « tout-temps ». Toronto vérifiera cette affirmation.

Comparez cela avec Tesla. Son service « Robotaxi » est opérationnel dans sept villes américaines, mais Tesla ne révèle toujours pas le nombre de véhicules fonctionnant sans système de surveillance de sécurité, et cette flotte n’a pratiquement pas été utilisée pendant une grande partie de l’année. Tesla n’a pas encore fixé de date pour commencer à transporter des passagers dans une seule ville canadienne.

Le point de vue d’Electrek

C’est la bonne façon d’entrer sur un nouveau marché. Waymo ne promet pas de services sans conducteur dès le mois prochain. Elle s’accorde plus de deux ans, ainsi que au moins deux hivers à Toronto pour collecter des données, avant que quiconque ne paie pour un trajet – c’est précisément ainsi qu’elle a développé son service aux États-Unis, qui effectue aujourd’hui un demi-million de trajets payants par semaine.

Queen’s Park et la mairie pourraient leur causer des problèmes. Le seul cadre juridique de l’Ontario pour ces voitures expire en octobre prochain, il n’existe pas encore de voie permettant de passer d’une autorisation de test à un service payant, et la maire de Toronto a déjà fait des emplois une condition à son soutien. Waymo a clairement pris cela en compte, d’où la place centrale accordée à Element et aux « centaines d’emplois » dans son annonce.

Je pense que Waymo y parviendra, mais 2028 est la date butoir fixée par l’Ontario pour atteindre les mêmes objectifs que Waymo. Si la province laisse le projet pilote expirer sans cadre commercial, la plus grande ville du Canada se retrouvera à regarder Londres et Tokyo mettre en service les voitures autonomes en premier.

Et pour ceux d’entre nous à Montréal : Québec, c’est à vous de jouer.