Une équipe d’étudiants se prépare pour la course solaire la plus longue du monde : 3.028 km, avec une voiture dont la puissance équivaut à celle d’une cafetière.
20/09/2026 14:30
Mis à jour le
20/09/2026 14:30
Une équipe étudiante d’Aix-la-Chapelle se prépare pour l’une des compétitions les plus exigeantes dans le domaine de l’énergie électrique mondiale. Sonnenwagen Aachen aspire à monter sur le podium du Bridgestone World Solar Challenge en Australie avec une nouvelle voiture alimentée par l’énergie solaire. Cette association, composée d’étudiants de l’Université RWTH Aachen et de l’Université des sciences appliquées d’Aix-la-Chapelle, travaille déjà à la mise au point de la sixième génération de sa voiture de course solaire à cette fin.
Le véhicule a été conçu pour parcourir une distance de 3 028 kilomètres entre Darwin et Adélaïde, avec une consommation d’énergie moyenne à peine supérieure à celle d’une cafetière domestique standard. Le président du club, Nassim Lagrou, décrit cette course comme une « épreuve de résistance », où seront mises à l’épreuve des mois de travail de développement ainsi que la confiance placée dans toute l’équipe.
Un parcours de succès
Dès sa création en 2015, l’équipe s’est imposée dans le paysage international des courses solaires. Lors de ses débuts au Bridgestone World Solar Challenge en 2017, sa première voiture solaire a terminé à la 16e place et a été récompensée comme Meilleur Nouveau Venu. En raison de l’annulation du Championnat du monde en 2021 à cause de la pandémie, l’équipe a participé au Solar Challenge Morocco, une épreuve unique, où elle a obtenu la cinquième place avec son véhicule, le Covestro Photon, après avoir gravi 5 560 mètres d’altitude à travers les montagnes de l’Atlas.
Lors du iLumen European Solar Challenge qui s’est déroulé en Belgique en 2022, l’équipe a remporté son premier titre international grâce à deux victoires pour Covestro Photon et Covestro Sonnenwagen. En 2024, Covestro Photon et Covestro Adelie, leurs voitures solaires de l’époque, ont obtenu la deuxième et la troisième place respectivement. Avec leur modèle actuel, le Covestro Æthon, l’équipe a terminé quatrième parmi environ 40 équipes universitaires internationales au Championnat du monde de 2025 en Australie, surpassant ainsi ses résultats précédents dans cette compétition.
Nouvelle combinaison de cellules : l’Æthon exploite mieux le soleil
D’une génération à l’autre, la technologie des voitures solaires d’Aix-la-Chapelle a fait des progrès remarquables. La première voiture solaire, sortie en 2017, utilisait des cellules de silicium monocristallin avec un rendement d’environ 23 %. Son successeur de 2019 employait des cellules solaires à base d’arséniure de gallium, offrant un rendement supérieur à 34 % et atteignant une vitesse maximale de 144 km/h. Le Covestro Æthon, la cinquième et jusqu’à présent plus récente voiture solaire, combine des cellules de silicium et des cellules à perovskite dans un panneau solaire de six mètres carrés. Pour cette saison, les règles du Bridgestone World Solar Challenge ont doublé la surface solaire autorisée, tout en réduisant de moitié la capacité de la batterie.
Puisqu’une saison de courses de voitures solaires dure deux ans, l’équipe Sonnenwagen Aachen est entièrement renouvelée chaque année. Pour la saison en cours, le club compte 48 membres provenant de 19 programmes d’études différents de l’Université RWTH Aachen et de l’Université des sciences appliquées d’Aix-la-Chapelle, répartis en sept départements couvrant des domaines allant de l’aérodynamique et de l’ingénierie électrique à la stratégie de conduite. Le transfert de connaissances entre les étudiants est assuré par un réseau d’anciens membres comptant plus de 190 personnes. Le projet bénéficie du soutien, entre autres, de Covestro en tant que sponsor principal, ainsi que de Mercedes-Benz, Siemens et d’autres partenaires du secteur industriel et universitaire.
Le nouveau championnat commence déjà
Le parcours de l’équipe en vue du Championnat du monde 2027 débute ce même mois de 2026 lors de l’iLumen European Solar Challenge sur le circuit de Zolder, en Belgique, la seule course solaire de 24 heures au monde. L’équipe Sonnenwagen Aachen participera à cette compétition avec ses deux véhicules actuels, le Covestro Adelie et le Covestro Æthon. Par la suite, entre novembre et mars, commencera la phase principale de production du sixième Sonnenwagen, avant les premiers essais routiers et un événement de présentation publique destiné à présenter le nouveau véhicule.