Toyota envisage probablement un véhicule à extension d’autonomie pour la Chine
Le constructeur automobile japonais Toyota envisagerait apparemment de lancer en Chine une voiture électrique dotée d’un système Range Extender, c’est-à-dire équipée d’un petit moteur à combustion interne pour augmenter l’autonomie. Selon un rapport d’agence, 400 000 unités de ce modèle devraient être produites d’ici 2028.
Modèle chinois Toyota bZ7 (photo d’archive)
Photo : Toyota
Afin d’accroître sa présence sur le plus grand marché mondial des voitures électriques, Toyota envisagerait apparemment de produire et de vendre en Chine à l’avenir au moins un modèle équipé d’un système Range Extender. C’est ce que rapporte l’agence de presse bien informée Nikkei Asia, se référant à des sources internes. Ce serait la première initiative de Toyota dans le domaine des véhicules électriques dotés d’un système d’extension de l’autonomie, car c’est bien ce que signifie le terme Range Extender.
Ces véhicules disposent, en plus d’un système de propulsion électrique à batterie, d’un petit moteur à combustion interne qui doit augmenter leur autonomie en complément de la capacité de la batterie existante. Cependant, ces moteurs à combustion interne ne fonctionnent pas comme des sources de puissance directes pour les essieux et les pneus, mais plutôt comme des générateurs qui alimentent en électricité supplémentaire les systèmes de propulsion électrique et les batteries des véhicules.
Toyota suit Li Auto en matière de véhicules à extension d’autonomie
Même si l’infrastructure de recharge dans les villes chinoises est déjà considérée comme bonne à très bonne, les modèles dotés d’une extension d’autonomie sont surtout pertinents pour les voyages vers les régions rurales. La marque Li Auto a notamment fait de l’extension d’autonomie son identité de marque. Par la suite, d’autres constructeurs ont également adopté ce type de modèles, tels qu’Aito, Leapmotor, Xpeng ou récemment Xiaomi avec sa nouvelle sous-marque SkyNomad. Même Volkswagen a sorti cette année un premier véhicule exclusif à la Chine équipé d’une extension d’autonomie – un modèle auquel Li Auto a déjà fait allusion. Parallèlement, les autorités chinoises viennent tout juste de réagir au marché en croissance en établissant des exigences techniques et des procédures d’essai beaucoup plus précises pour les systèmes d’extension d’autonomie.
D’après le rapport de l’agence, Toyota prévoit concrètement de commencer en avril 2027 par la production de plusieurs centaines de véhicules équipés de système Range Extender par mois en Chine. Une expansion rapide est ensuite envisagée : il semble que Toyota souhaite atteindre une production annuelle d’environ 200 000 unités dès 2027, puis augmenter cette production à environ 400 000 unités d’ici 2028.
Toyota est entrée sur le marché des véhicules à énergie nouvelle (NEV) de manière relativement hésitante. En 2022, elle a introduit en Chine son premier véhicule, le SUV électrique mondial bZ4X. Avec la limousine électrique bZ3, développée en collaboration avec BYD et FAW, un premier véhicule conçu directement en Chine a vu le jour ; en 2025 ont suivi le SUV électrique bZ3X, développé conjointement avec GAC, ainsi que le coupé SUV électrique bZ5, basé à nouveau sur des technologies de BYD et FAW. Avec la limousine électrique bZ7 lancée en 2026, toujours en partenariat avec GAC, Toyota continue d’élargir sa gamme de modèles adaptés au marché chinois.