Cette « ambulance » solaire a une autonomie allant jusqu’à 444 miles.

Une équipe de 23 étudiants universitaires néerlandais a construit une « ambulance » alimentée par l’énergie solaire, conçue pour apporter des soins médicaux dans des endroits où le carburant, l’électricité et les routes praticables sont rares.

Solar Team Eindhoven, un groupe d’étudiants de l’Université technique d’Eindhoven aux Pays-Bas, a présenté Stella Juva, qu’il qualifie de première ambulance solaire au monde. Cependant, il ne s’agit pas d’une ambulance au sens traditionnel avec lumières et sirènes d’urgence – elle fournit des soins médicaux aux patients plutôt que de les transporter dans un hôpital.

Les professionnels de la santé peuvent utiliser Stella Juva pour effectuer des analyses sanguines, dépister la tuberculose et le paludisme chez les patients, administrer des vaccins et réaliser des échographies prénatales. Cela permettrait de diagnostiquer et de traiter plus tôt des maladies courantes dans les communautés isolées où il peut falloir des heures pour atteindre un hôpital – si c’est même possible.

« L’accès aux soins ne devrait pas dépendre de la disponibilité d’électricité ou de carburant », a déclaré Femke Maurits, responsable des partenariats chez Amref Health Africa aux Pays-Bas, qui a conseillé les étudiants sur ce projet.

Les panneaux solaires intégrés sur le toit de la Stella Juva génèrent de l’électricité tant pour la propulsion que pour alimenter son équipement médical embarqué. L’équipe estime que ce véhicule électrique pourra parcourir jusqu’à 715 kilomètres (444 miles) par jour ensoleillé, ce qui signifie qu’il n’aura pas besoin de compter sur des stations de recharge lorsqu’il opérera dans des zones à infrastructure limitée. Cependant, la Stella Juva n’a pas encore prouvé cette autonomie dans des conditions réelles.

Le toit utilise des cellules solaires All Back Contact (ABC) d’AIKO, dont les contacts électriques se trouvent à l’arrière de la cellule afin d’améliorer l’absorption de la lumière, tandis qu’une métallisation sans argent réduit le risque de microfissures. Ces cellules sont également conçues pour maintenir leur rendement en haute température – une caractéristique importante pour un véhicule destiné aux régions chaudes.

La batterie de Stella Juva est protégée par PPG CoraChar SE 4000, un revêtement époxy conçu pour ralentir la propagation de la chaleur et des flammes en cas de dérèglement thermique d’une cellule batterie. PPG a également accordé une subvention de 46 250 dollars (40 000 euros) pour le développement du véhicule.

Solar Team Eindhoven dispose d’une grande expérience dans la construction de véhicules solaires non conventionnels. Parmi ses projets précédents figurent Stella Vita, un camping-car alimenté par l’énergie solaire, et Stella Terra, un véhicule électrique solaire tout-terrain qui a effectué en 2023 un test de 620 miles à travers le Maroc et le Sahara.

Le prochain test sera plus important que la présentation officielle. En août, les étudiants emmèneront Stella Juva au Kenya et la feront rouler des centaines de kilomètres en utilisant de l’énergie solaire. Dans deux sites de terrain éloignés, des professionnels de la santé simuleront des scénarios médicaux, y compris le traitement de patients atteints de tuberculose, afin d’évaluer les performances de la clinique mobile et de son équipement en dehors de l’atelier universitaire.