Ce scooter électrique solaire original peut vous permettre de vous déplacer au travail sans avoir besoin de le recharger.

Il existe de nombreuses façons de construire un petit véhicule électrique. De nos jours, les options les plus courantes consistent à le rendre plus rapide, à lui donner plus de puissance, à installer des pneus plus gros, ou à ajouter sans cesse des fonctionnalités jusqu’à ce que ce modeste petit scooter se transforme, d’une certaine manière, en une moto électrique pesant 150 livres.

Ou bien on peut être courageux et prendre une direction différente en se posant une question plus simple : combien de véhicules les gens ont-ils réellement besoin pour tous ces petits déplacements en ville ?

C’est essentiellement l’idée qui se cache derrière le Lightfoot, un nouveau scooter électrique à énergie solaire incroyablement original développé par l’entreprise de recherche et développement basée à San Francisco Otherlab. Ce scooter électrique à deux places atteint une vitesse maximale de peu moins de 20 mph (32 km/h), peut transporter une quantité surprenante de charge, et son corps est entièrement recouvert de panneaux solaires capables d’ajouter jusqu’à 18 miles (29 km) d’autonomie par jour.

Et en tant que personne qui prône depuis longtemps la nécessité de davantage de petits véhicules électriques – et non simplement des vélos et trottinettes électriques plus rapides et plus lourds – je suis assez intrigué.

Le Lightfoot existe déjà depuis un certain temps, et j’ai couvert la présentation du prototype il y a près de deux ans. Mais maintenant, il est enfin disponible à la vente et à la livraison. Les 100 premiers scooters de l’édition Launch Edition sont vendus à 4 495 dollars, frais de livraison inclus, et une réservation remboursable de 100 dollars est requise pour être inscrit sur la liste d’attente. Ces premiers modèles seront disponibles en bleu ciel et en orange solaire. C’est un peu trop voyant, mais j’aime bien.

Bien sûr, 4 500 dollars, ce n’est certainement pas peu pour un scooter électrique atteignant 20 mph.

Mais d’un autre côté, il n’existe pas beaucoup d’autres trottinettes électriques capables de se recharger pendant que l’on fait des courses, ou qui peuvent contenir 45 litres de ces provisions dans leurs panneaux latéraux au retour, plutôt que de devoir porter un sac à dos rempli de céréales et de légumes.

Oui, ces panneaux solaires servent réellement à quelque chose

La caractéristique la plus visible du Lightfoot est le couple de panneaux solaires de 120 W intégrés directement sur les côtés de la trottinette.

Ensemble, ce système de 240 W permet d’ajouter prétendument de 3 à 4 miles (5 à 6 km) d’autonomie par heure en conditions de forte luminosité solaire, ou jusqu’à 18 miles (29 km) au cours d’une journée.

C’est en réalité une quantité significative de charge solaire pour ce type de véhicule.

Le truc, c’est que le Lightfoot ne nécessite pas beaucoup d’énergie au départ. Sa batterie de 52 V et 1 560 Wh lui permet d’atteindre une autonomie de jusqu’à 37 miles (60 km). Cela signifie que quelqu’un qui fait 5 miles (8 km) aller-retour et laisse son scooter garé dehors toute la journée pourrait, en théorie, recharger la majeure partie, voire toute, de son énergie quotidienne grâce à la lumière solaire dans des conditions favorables.

Bien sûr, gardons les choses en perspective concernant l’énergie solaire. Une batterie de 1,5 kWh n’est pas exactement équivalente à un pack batterie d’Hummer électrique. Le Lightfoot est équipé d’un chargeur embarqué de 230 W et peut être branché sur une prise murale ordinaire ; une charge complète prend environ quatre heures. Donc, la lumière solaire n’est pas indispensable pour que le scooter soit pratique ; elle offre simplement aux propriétaires une autre option.

Mais il y a quelque chose d’indéniablement intéressant à posséder un véhicule qu’il est possible de recharger rarement, si ses déplacements quotidiens sont suffisamment courts.

Bien sûr, il peut y avoir des inconvénients. Il semble qu’un vent latéral fort puisse vous forcer à faire des manœuvres de virage avant-arrière dans la voie, comme un voilier, et je suis sûr qu’ils ont une solution pour éviter cela – mais je ne parviens pas vraiment à imaginer laquelle, sans éléments de cadre visibles. En tout cas, on dirait le rêve d’un ingénieur – et je suis ingénieur.

Mieux qu’un simple experiment scientifique solaire

Heureusement, Lightfoot semble avoir également réfléchi au reste du scooter.

L’énergie provient de deux moteurs à hub engrenés d’une puissance nominale de 750 W – un dans chaque roue – avec une puissance maximale de 1 000 W chacun. Lightfoot affirme une force de couple combinée élevée de 160 Nm, ce qui signifie que la plupart des pentes ne devraient pas poser de problème.

Cependant, le point essentiel à retenir est que ce n’est pas censé être une machine à grande vitesse. Tout ce moteur sert à transporter des personnes et des marchandises sur ces collines en maintenant la vitesse en dessous de 20 mph (32 km/h). Encore une fois, ils le présentent comme une solution pour les pistes cyclables, et non comme une moto électrique.

Il dispose également d’une suspension complète, avec une fourche avant inversée offrant 70 mm de course et un amortisseur arrière à ressorts offrant 45 mm de course. Des freins à disque hydrauliques Tektro avec des rotors de 160 mm assurent une puissance de freinage efficace, tandis que des pneus épais de 14 x 3,2 pouces permettent d’absorber les irrégularités du revêtement.

Malgré ses dimensions proches de celles d’un scooter, ce n’est pas vraiment un véhicule léger. Le Lightfoot pèse 141 lb (64 kg) et a une empattement de 48 pouces.

Cette certaine lourdeur vous offre une fonction que j’apprécie beaucoup, à savoir un compartiment de chargement verrouillable et résistant aux intempéries d’une capacité de 45 litres (1,5 pieds cubes) à l’intérieur du châssis. Lightfoot affirme que cela suffit pour trois sacs de courses.

Mieux encore, il y a de la place pour un passager. Le siège-long est conçu pour deux personnes, ce qui signifie que ce n’est pas simplement un scooter de déplacement original. Il peut servir à faire des courses puis récupérer quelqu’un sur le chemin du retour, sans avoir à choisir entre votre passager et vos pâtes.

Cependant, je dois dire que le coussin de siège en PU fin semble à peu près aussi moelleux qu’un protège-slip ultra-absorbant. Peut-être est-il plus confortable qu’il n’en a l’air. J’aimerais vraiment le découvrir.

En termes d’éclairage, on trouve un phare de 2 000 lumens, un feu arrière activé par accéléromètre, ainsi qu’une sirène plutôt puissante de 120 dB. Il y a aussi un support central verrouillable, un écran compatible Bluetooth et un système de freinage régénératif.

Et ces pistes cyclables, alors ?

C’est ici que les choses deviennent légèrement plus complexes.

Otherlab présente Lightfoot comme un véhicule adapté aux rues urbaines et aux pistes cyclables, affirmant qu’il ne nécessite ni licence ni enregistrement.

Cependant, les réglementations relatives à la micromobilité varient considérablement d’un État à l’autre et d’une municipalité à l’autre ; les utilisateurs devraient donc se renseigner sur les lois locales plutôt que de supposer automatiquement qu’une vitesse maximale inférieure à 20 mph (32 km/h) rend Lightfoot légal partout où un vélo peut circuler.

Conceptuellement, c’est bien là la cible visée par Lightfoot. Il ne s’agit pas d’un concurrent du Sur-Ron, capable de atteindre 50 mph (80 km/h), déguisé en vélo électrique. C’est plutôt un scooter assis dont la vitesse maximale est inférieure à 20 mph, conçu pour les mêmes déplacements urbains de courte distance que ceux effectués actuellement avec des scooters électriques et d’autres véhicules de micromobilité à faible vitesse.

Tant qu’il n’y a pas de critères d’exclusion tels que l’absence de pédales, il devrait être assez facile de l’intégrer aux définitions en expansion des véhicules de micromobilité dans la plupart des régions.

Le point de vue d’Electrek

J’aime cette idée.

Pas nécessairement parce que je pense que tout le monde a besoin de panneaux solaires accrochés aux côtés de leur scooter, mais parce que je crois qu’il est absolument nécessaire d’expérimenter davantage dans l’espace situé entre le vélo électrique et la voiture.

Il existe des millions de déplacements où une automobile pesant 4 500 livres (2 000 kg) représente un excès ridicule, pourtant les gens souhaitent toujours un abri protégé des intempéries, la capacité de transporter un passager, suffisamment de couple pour gravir des pentes, et quelque chose sur quoi ils peuvent simplement monter et rouler.

Le Lightfoot remplit un nombre surprenant de ces critères.

C’est certes cher. À 4 495 dollars, vous payez bien plus que de nombreux scooters électriques assis capables d’atteindre 20 mph (32 km/h), y compris des modèles comme l’Infinite Machine Olto. Et contrairement à l’Olto, dont la vitesse maximale peut atteindre environ 36 mph (55 km/h), Lightfoot ne vous propose pas secrètement un véhicule plus rapide derrière ses réglages de vitesse basse. Du moins, pas à ma connaissance.

Mais la vitesse n’est pas vraiment l’essentiel ici.

Vous payez pour son design inhabituel, son grand compartiment de chargement fermé, sa capacité à accueillir deux personnes, son système de suspension complet, ses deux moteurs, et – évidemment – ces gigantesques panneaux solaires.

Si tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un véhicule à deux roues capable de rouler à 20 mph, je ne pense pas que Lightfoot soit très rentable. Il existe des moyens bien moins chers d’y parvenir.

Mais si votre distance quotidienne est suffisamment faible pour que vous puissiez vraiment courir principalement grâce au soleil, si vous avez un endroit en plein air où le garer, et si vous souhaitez un petit véhicule très pratique qui ne ressemble à rien d’autre sur la route, alors je comprends son attrait.

La question plus importante est de savoir si suffisamment de personnes sont prêtes à payer un prix élevé pour cet attrait. Otherlab a proposé une réponse intéressante à la question de savoir à quoi pourrait ressembler un véhicule autonome pour de courtes distances. Nous allons maintenant découvrir s’il y a suffisamment d’acheteurs qui se posent la même question.